-В начале времен нас породила тьма - по бескрайнему залу пронеслась белая звезда, оставляя за собой след.
-Но затем мы восстали против тех, кто нас породил - след вздрогнул и запульсировал, превратившись в широкую белую ленту. Она высветилась в его светящихся фиолетовых глазах. Без привычных зрачков они казались провалами в космическую бездну, из которой он пришел.
-Мой лорд ты понимаешь как бесконечно дорог нам? - зал тонул в свете исходящем из расширявшейся полосы и лишь его глаза оставались темными.
-Я служу альянсу и моему императору в меру моих способностей и как в плату за мое спасение ни больше, ни меньше. Думаю, вы просто переоцениваете меня в силу личных симпатий ко мне - бесстрастно ответил ему он на языке альянса. Вокруг него зазвучал звонкий переливчатый смех императора. Затем свет сформировал его фигуру перед лордом. Тот в отличие от любого другого кто бы немедля пал ниц пред этим стражем рожденным лишь для того что бы править, и не подумал вставать на колени.
-Вот этим ты мне и нравишься - с одобрением заметил тот, наблюдая за полным отсутствием реакции на испуг в глазах своего подчиненного. Затем развернувшись, поманил его вслед за собой.
-В одном отдаленном мире назревают события способные серьезно повлиять на наше общее будущее - перед ними окрылись двери в коридор, казавшийся по замыслу строителей бесконечным. Слева и справа от них были прорублены окна в мир, действительно бывший легендарным в том мире, откуда он когда-то пришел. В глубине зеркальной поверхности пола, по которому они шли, текли символы алфавита альянса, превращая все здание осеннего императорского дворца в единый компьютер.
-Где? - спросил лорд, легким шагом следуя за повелителем, если бы не разница в одежде и во взглядах их можно было бы считать если не близнецами то близкими братьями.
-На твоей бывшей родине. У нас с ним трех кратная разница во времени, так что там прошло мало времени это упростит твою задачу - ответил ему император, но к его разочарованию в глазах лорда ни отразилось, ни чего кроме его собственного лица.
-Светлый Вель умер в том мире и ничто его не вернет. Я понимаю, что вам больно видеть меня таким, но вы сами захотели меня спасти. Не стоит надеяться, что я вернусь к старому - произнес лорд, прочитав, о чем думает император по его взгляду.
-Знаю, но все же мне хотелось бы видеть тебя более живым мой друг - перед ними окрылись очередные двери и они вышли на широкую террасу. Искусно посаженные цветы и растения придавали этому месту, нависшему на огромной высоте над одним из древнейших городов в этой части галактики, ощущение безвременности и покоя. Император прошел вперед и устроился рядом с живописным прудом, вырезанным в каменном основании террасы.
-Я жив - тихо сказал лорд, император уловил что-то похожее на настоящие чувства в душе своего лорда, к которому он в силу своего возраста относила как к приемному сыну. Долетевший до них порыв ветра принес запахи пекарни работающей в одном из парков, что располагались у подножия горного пика, которым когда-то был дворец. Но в прошлом местные зодчие, не задумываясь, разглядели в этой каменной громаде потенциал и просто выточили из нее замок. Вместе с запахом свежо испеченного хлеба ветер принес запахи далекого морского побережья и сладкий аромат цветов. Ветер так же слегка взъерошил черную с сединой прическу лорда.
-Ложь ты почти мертв и я надеюсь, что в этой миссий ты оживешь - лорд Вель был уникален страж в критическом состояний способный совершить внутригаллактический прыжок действительно достоин жизни. Так посчитал император после того как пятнадцать лет назад сработал один из порталов считавшихся не работавшим и в нем появился этот парень. Император лично выходил его, когда он узнал его судьбу и истории других перворожденных стражей он был в гневе. Двор с трудом отговорил его отправки войск в эту дыру под названием Земля, дабы расщепить эту солнечную систему в прах. Но потом грянула очередная гражданская война одна из тех, которые столь часто происходят на землях альянса. И тогда Вель показал другую интересную особенность.
-Лорд Пустоты - так прозвали его ангелы, и стражи из тех, кому выпал шанс повстречаться с ним на поле боя. В бою Вель поглощал все зло, боль и страдания что окружали его, заставляя тем самым врагов бросать оружие. За всю компанию лишь несколько противников смогли преодолеть эту его способность, и вступит с ним в ближний бой. На лице императора появилась мечтательная улыбка, когда он вспомнил, с какой легкостью Вель разделался с этими глупцами.
-Я уничтожу Землю, если прикажете - заметил Вель присев на граненый парапет в виде вьющихся цветов, он смотрел на огромный город, застроенный высоченными дворцами и храмами, словно выточенными из драгоценных камней. Но никто не мог знать, что именно он видит "такими" глазами и видит ли он ими вообще. Кроме императора, за всю бесконечно долгую история со дня основания альянса существовало всего несколько подобных Велю, и он знал из личного опыта, на что они способны. Но сейчас альянсу не нужна была эта сила, в будущем возможно, но только не сейчас.
-Нет, у тебя будет другая цель.
-Я хочу - лорд на мгновение остановился, а затем продолжил:
-Мне нужна броня класса "А31"с полной комплектацией. Земля как мир довольно нестабильна в энергетическом смысле. И потому долгое пребывание будет опасно для меня. Эта броня даст мне достаточно времени на исполнение любой миссии - император слушал его с возрастающим интересом, Вельсианор редко высказывал свои желания.
-А еще мне нужен "Закат" я верну эту проклятую вещь обратно.
-Ты точно хочешь их одеть? Хоть мы и деактивировали их, они более не представляют тебе той угрозы, что была скрыта в них.
-Я….,нет, мне это не нравиться.
*****
-Мне часто сниться один и тот же сон. Город, лежащий в руинах, я иду по улицам, которые завалены обломками от зданий. Они иссечены оспинами от взрывов, выстрелов и объяты пламенем. Это пламя не жжется, оно обдает меня порывами ледяного ветра. И воздух пропитанный смертью и тьмой настолько сильной, что кажется, его можно резать ножом. Но я иду влекомый неведомой силой вперед на мое счастье я не вижу тел тех, кто погиб здесь. Затем все вокруг тонет в крике настолько сильном, что хочется упасть на колени и никогда не подниматься, этот крик наполнен черной ненавистью и болью. Я выхожу на площадь и вижу его того о ком мы ангелы вспоминаем с ужасом. Таель безумный принц крови - сын нашего императора Адама. Его темная фигура внушала ужас всем ангелам во времена первого удара. Но ужас этой сцены не в нем, а в том, что он стоит на коленях перед этим. Кто-то другой, страшнее и видя его, меня охватывает чувство вечной пустоты и холода.
-Ты!!! Неужели отец выпустил тебя?!- гневно хрипит Таель, с ненавистью смотря на фигуру, словно сотканную из теней. Темно фиолетовые глаза той ни как не реагируют на эти слова. Пламя что пожирает остатки города вокруг них, приобретает платиновый оттенок и опадает, тут я слышу другой голос.
-Кажется, теперь моя очередь смеяться, не так ли братик - из-за спины этой тени выходит Фиона и с хищной улыбкой смотрит ошеломленного Таэля.
-Совет присягнул ему в своей верности, они очень долго ждали, пока трахал этих двух сучек, играл со своими новыми друзьями в кошки мышки. В конце - концов, даже у их терпения есть предел.
-Выродки да я вас всех!!!- зарычал он ей ответ, и я почувствовал, как заколебалась земля. В этот момент неизвестный начал действовать его тень мгновенно обрела плоть, и пламя высветило черные доспехи с тонкими белыми вставками, на его груди я рассмотрел символ в виде трех лун в разных фазах. Но все мои попытки рассмотреть его лицо были безнадежны. Оно так, и оставалось в тени и лишь его глаза, словно провалы в бездну светили в глубине. Затем я услышал его голос полный лишь безбрежного холода.
-Ты - тень подняла руку, и тело Таеля послушно метнулось в его сторону, и спустя мгновение его горло было зажато его пальцами. На лице Фионы расплылось довольное выражение и в тот же миг принца пронзили тысячи молний.
-Заплатишь за все! - и все вокруг заливает волнами боли и ужаса, которые испытывает Таель. После этого я всегда просыпаюсь в холодном поту и долго не могу найти себе покоя - тихо закончил Каору, Вика, прижавшись к его плечу, открыла глаза и спросила:
-Думаешь, это пророчество наподобие тех, что бывают у Рей?- в эти неспокойные времена они редко встречались, а если и встречались, то полностью отрезали себя от внешнего мира, оставаясь один на один в объятиях и любви.
-Я не знаю, но мне бы не хотелось, что бы это свершилось. Эти его глаза…- он запнулся и с напряжением в голосе продолжил:
-Это не ангел и не страж это что-то иное. Чувство такое, что ты стоишь на берегу огромной реки плавно несущей свои воды в неизвестном направлении. Словно существующей от начала времен. И вдруг все замирает, река останавливается и смотрит на тебя разумным взглядом, но совсем чужим! Это не правильно так не должно быть, но все же это разумно и чувства ломаются под напором этого внимания.
-Судя по моим разговорам с Ив, я могу предположить, что это один из лордов - спокойно сказала Вика, но это спокойствие, скрытое в ее серо-голубых глазах было обманчиво. Одна из самых лучших пилотов Ев она не раз доказывала, что не только красивая внешность главное в девушке пилоте. Тело Каору проведя эти счастливые для них обоих часы в ее объятиях, болело и ныло так, словно он работал год на урановых рудниках. Но он не жаловался.
-Ты оставил там ее совсем одну. Мог бы взять с собой - внезапно посерьезнела полковник Виктория Александрова.
-Командор вытолкнула меня со словами "если у влюбленных нет времени что бы побыть наедине, то этот мир не достоин спасения ".
-Иногда мне кажется, что она святая - тепло улыбнулась Вика и сладко потянулась. В голове Каору вспыхнули тревожные лампы, и он мгновенно прикинул, сколько у него осталось сил.
-Остынь - прохладно заметила она, когда он потянулся к ней, и толкнула его обратно в кровать.
-Ты такая черствая - с обидой заметил ей Каору, меж тем полковник одевалась в свою темно зеленную с золотом униформу. То, что она одевала ее на голое тело, Вику не заботило, потому что так поступали все девушки стражи. Разработанные в лабораториях мега корпорации "Формаком" эти костюмы предназначались исключительно для стражей, коими являлись почти все пилоты.
-Может, тогда накажешь меня - насмешливо ответила ему Вика, застегивая китель, одновременно с этим она поправляла свои длинные волосы пшеничного цвета.
-А что хорошая идея - ответил Каору с огоньком в глазах, и ему тут же пришлось уворачиваться от метко пушенной в него увесистой книги. Вика звонко рассмеялась, наблюдая как любимый, чертыхаясь, выпутывается из тонкого одеяла. В котором он запутался при падении с кровати.
-Смейся, смейся - обиженно заметил ей он и, поднявшись на ноги, принялся одевать свою черную с темно синими вставками униформу. Она отличалась от стандартной формы тем, что была создана из нано-стали, и могла спасти жизнь своему владельцу, находись тот в эпицентре ядерного взрыва.
-Думаю, через пару часов нам обоим, будет не до смеха - серьезно ответила и одела свои очки в тонкой золотой оправе.
-Это точно, но они должны помириться - Каору глубоко вздохнул, на предплечье его кителя сверкнула вышивка в виде феникса объятого пламенем, под этим рисунком было вышито только одно слово "Тамарис".
*****
-Рей, Рей, проснись - он осторожно касается ее плеча, девушка, лежащая перед ним на кровати, являлась образцом истинной красоты для всей расы ангелов. Если бы не тот факт что Каору был безгранично предан Вике, он бы точно влюбился в своего командора. А так он был ее лучшим другом и боевым напарником.
-А это ты, с добрым утром - она приоткрыла свои веки и на него взглянули мягко светящиеся светло рубиновые глаза все еще затянутые легкой дымкой от сновидений.
-Привет - он невольно улыбнулся, в этот момент Рей слегка провела пальцами по его лицу и уже окончательно проснувшись, спросила:
-Что-то случилось? Это серьезно?- в ответ он, молча ей кивнул. Она встала и потянулась, внутри ее каюты тот час зазвучал женский голос с металлическими нотками, а одна из стенных панелей превратилась в плазменный монитор.
-Доброе утро командор Аянами, согласно вчерашним указаниям "Тамарис" лег на новый курс - система искусственного интеллекта корабля все еще работала на половине своих возможностей в виду отсутствия рулевого, но все же результаты были неплохими. На экране появлялись и исчезали таблицы и схемы, предоставляющие своему командору информацию обо всем, что произошло на корабле.
-Глубина погружения две тысячи метров, направление юг-юго-восток, стандартная крейсерская скорость - продолжал докладывать корабль, Каору провел пальцами по экрану, который был отчасти сенсорным, и уровень громкости понизился. Рей одевая свою черную с тонкими голубыми вставками униформу, полуобернулась и вопросительно взглянула на Каору.
-Временами она такая надоедливая - он сухо усмехнулся, Рей равнодушно пожала плечами и, взглянула в зеркало, встроенное в дверь шкафа для одежды, затем поправив челку, одела, берет. Она на мгновение задержала взгляд на своем отражении, вздрогнула и поспешно отвернулась.
-Куда?- перед ними открылась дверь в коридор, освещенный ясным зеленоватым свечением создаваемым лампами встроенными как в пол, так и в потолок. Каору последовал вслед за ней, их шаги отдавались слабым эхом по безлюдным коридорам и каютам.
-В зал для пресс-конференций - ответил ей он лишь после того как за ними закрылись двери лифта. Рей все также молча взглянула на него, по "Цветам" что украшали запястье ее левой руки, заструились символы, но в отличие от своих сестер она не злоупотребляла телепатией и не читала мысли своих друзей, и потому символы на браслете, единожды вспыхнув, погасли.
-Ничего не получиться - услышал Каору и, перестав наблюдать, за тем как деления на счетчике лифта, отсчитывают уровни, взглянул на погрустневшею Рей.
-Ты …- он прервался, встретившись с ней взглядом.
-Она уже там, я ее чувствую. Но раз ты так этого хочешь - тихо заметила она и двери лифта открылись в овальный зал по периметру, которого в строгом порядке расположились кресла. Все стены этой комнаты были единым экраном который в данный момент передавал картинку того что происходило за бортом корабля. Из-за полного уничтожения морской флоры и фауны в результате второго удара в районе Южного Полюса. Экраны показывали, что за бортом простиралась мертвая бездна. Рей спокойно кивнула Вике стоявшей у одного из кресел, но переведя взгляд на вторую женскую фигуру, она оступилась и обеспокоенно шагнула назад.
-Привет крылатый - заметил звонкий голос той и на ее точеном лице, словно утонувшем в тени вспыхнули огромные кошачьи глаза, ясного золотого цвета. Ее взгляд скользнул по командору как по пустому месту, и она вновь вернулась к рассматриванию того что показывал экран.
-Привет Ив - нервно кашлянул тот, одновременно с этим закрывая собой, выход из комнаты, для Рей, конечно, она могла переместиться, но он надеялся, что она не будет так рисковать. В присутствии Валентайн он чувствовал себя неуютно, эта девушка не относилась ни к стражам, ни к ангелам она была чем-то таинственным, прошло три года с того момента как он видел ее в последний раз она нисколько не изменилась. Хотя понятия возраст или изменение были неприменимы к таким как Ив. Она могла принимать какой угодно облик и форму, но предпочитала оставаться все той же смуглой девушкой со стройным телом богини и черной, как обсидиан прической с вплетенными в нее кровавыми лентами. Такой, какой ее привык видеть один человек имя, которого старались редко упоминать в присутствии Рей.
-Вы двое что так и будете продолжать играть в молчанку?!- не выдержала Вика, посмотрев сначала на притихшую Рей затем взглянув на бесстрастную Ив. На лице Каору появилось одобрительное выражение, но тут же исчезло когда, Ив спросила у Вики:
-Двое? Ты это о ком?- по лицу полковника пробежала тень, но она терпеливо ответила:
-Я говорю про тебя и про Рей - та с интересом наклонила голову и с ледяной насмешкой заметила ей:
-Что-то у меня со слухом проблемы, я не понимаю, о ком это, ты говоришь….- Вика, зная характер подруги как свой собственный, гневно сжала руки, понимая, что Ив может продолжать играть в дурочку очень долго. И таким образом весь их с Каору план по примирению лучшего в мире хакера с командором может пойти прахом.
-Прекрати, пожалуйста - Ив вздрогнула при звуках голоса последней и на ее лице появилась хищная улыбка.
-Убийца осмелилась со мной заговорить, мало того она мне еще указывает что делать - Вика заметила как вторя звукам голоса Ив по единому изображению что передавали экраны побежали волны помех.
-Нет - тихо ответила Рей, услышав, что Ив намеренно сделала ударение на первом слове.
-Если тебе нужны шестерки можешь отправляться к твоим старым дружками в NERV. Уж поверь, они встретят тебя с "распростертыми объятьями", ты им расскажешь, как чудом выжила, что у тебя была амнезия, ведь лгать ты умеешь получше меня, конечно, эти две лицемерные стервы не поверят тебе, но это у вас семейное…
-Хватит! - гневно отрезала Рей, в ее глазах загорелось багряное пламя.
-И не подумаю! - экраны мгновенно высветили сцену, от которой на лице Рей появилось выражение тоски, боли и отчаяния. Она отвернулась, когда на картинке лейтенант Аянами роняя слезы, вонзила копье в спину лейтенанта Веда.
-Ты явно перегибаешь! - ледяным тоном заметил Каору, увидев как у Рей навернулись слезы, одновременно с этим он взглянул нам Вику, прося ее не вмешиваться.
-А у тебя слишком короткая память! - жесткий ответ Ив хлестнул его сильнее, чем любая пощечина. Она встала с кресла, в котором сидела и направилась в сторону Рей.
-Ты убила его, он верил тебе, отдал свою любовь, был готов сделать для тебя что угодно даже умереть, если бы ты попросила. Но тебе этого было мало ты сама забрала его жизнь прям как твоя мамочка…- та смотря на ее неумолимое приближение, вспомнила, как три года назад чуть не убила Ив. Поддавшись настроению Лилит, а все произошло почти из-за такой же ссоры, правда в тот раз их решила помирить Мисато.
-Не походи, а не то..- она стала отступать назад.
-А не то что? Ты ударишь меня?! Признаюсь в прошлый раз ощущение было не из приятных, когда в тело вонзается клинок, которым ты убила моего любимого - слушая все это Каору с трудом удерживался от того что бы вмещаться. Но он, и Вика заранее решили пустить все на самотек и вмещаться только в крайнем случае.
-Нет - с испугом сказала Рей и уперлась спиной в стену она боялась не за себя, а за Ив. В тот же миг в стену рядом с ее лицом врезался кулак той. Метал, из которого была сделана эта часть стены смялся от удара Ив, словно был из картона.
-Ну же - с гневом сказала она, Рей смотря в ее глаза находящиеся так близко, как и его глаза, она почувствовала, как нагреваются "Листья". Ив и сама отчасти не понимала что делает, Рей была перед ней, но гнев таял, освобождая пустоту, которая казалось, навечно поселилась в ее сердце. Увидев решительный ответ на ее лице, она порывисто подалась вперед, глаза Каору стали круглым от удивления, когда обе девушки не размыкая объятий, упали на колени и совместно разрыдались.
-Только посмей еще раз так потупить! Не буду. Ты хоть знаешь, как мне было плохо?! Знаю. Рей! Что? Заткнись и дай мне поплакать! Хорошо тогда я с тобой - на губах Ив появилась счастливая улыбка, и она крепче обняв Рей довольно вздохнула.
-Ну, вот видишь все хорошо вышло - заметила Вика, выведя этим замечанием Каору из ступора. Тот несколько раз моргнул, словно собираясь с мыслями, и утвердительно кивнул ей, а затем выдал:
-Ага - Вика внутренне ликовала и теперь вечно могла смотреть на Рей и Ив в таком положении, меж тем взгляд Каору смотрящий в ту же сторону зацепился, словно магнит на одной детали внешнего вида Ив. В отличие от остальных девушек она носила на ногах изящные темные чулки с тонким узором и кружевные подвязки. Как Каору не старался он не мог отвести от них взгляда. Девушки мгновенно это почувствовали и переглянулись.
-Ну, ты и козел - синхронно заметили Ив и Рей с плохо скрываемым раздражением, и вместе с этим он получил хороший подзатыльник от Вики:
-Больно, но ведь они такие красивые - он запнулся, поняв, что совершил огромную ошибку. Лицо полковника ушло в тень и на нем зловещим светом замерцали стекла ее очков, в ногу Каору вонзился тонкий как наконечник копья, каблучок и она, улыбнувшись, спросила:
-Что ты только что сказал?- от ее улыбки Каору пробило на ледяную дрожь, и он поспешно ей ответил:
-Любимая, твои еще прекраснее!
-Поди, сюда милый - ласково проворковала Вика, не обратив внимания на его заявление, Ив наблюдая, как они устроили игру в догонялки, на выживание в ограниченном пространстве, вздохнула и заметила Рей:
-Вот наглядный пример семейной жизни, вечные ссоры по пустякам, хотя самый лучший секс бывает только после скандалов - на лице последней появилась легкая краска смущения и она, посмотрев в сторону тихо спросила:
-Секс?! А как это.. - в этот момент к ним подлетела Вика и поспешно оттащила командора подальше от Ив со словами:
-И думать не смей учить ее своим развратным штучкам!
*****
-Мама, папа, кто-нибудь, есть!!!- на глазах девушки почти ребенка появились слезы и она слепо спотыкаясь, пошла куда-то вперед. Их семейный замок был охвачен огнем, вокруг горело все, что могло гореть. Залы и переходы были затянуты густыми клубам дыма, а она шла, используя свою руку в качестве указателя. Атаковавшие использовали электромагнитные излучатели дыбы никто не смог спастись, переместившись за стены замка, но она была слишком мала, что бы думать о подобных вещах она просто хотела найти родителей.
-Кто-нибудь отзовитесь! - идя вслепую, она споткнулась и оперлась рукой о дверь, ее природные чувства мгновенно пробудились моля ее не входить в центральный зал. Дейдра все же была ребенком и просто покачала головой, что бы избавиться от непонятного ей и распахнула резные двери. Ее обдало порывом горячего воздуха и все потонуло в запах горелой плоти и нагретого металла.
-Отец!- противник не просто убил всех обитателей замка, а согнал в центральном зале и устроили мясорубку. Она не обращая внимания на то, что узорчатый пол был покрыт вязким слоем из крови и остатков тех, кто только вчера был ее семьей, против воли пошла к центральному креслу. Раздался жуткий грохот, и коридор позади нее обратился в горящие обломки. Дейдра не отрываясь, смотрела, на что они сделали с ее родителями, словно в насмешку над всем альянсом они пригвоздили их к креслу, используя для этого флагштоки со знаменами, что раньше украшали центральные ворота замка. В этот момент весь зал содрогнулся от сверхсильного взрыва его главные двери, которые должны были открываться только перед императором пошли трещинами, а затем обрушились вниз. Пламя радостно взревело от избытка кислорода, но тут же испуганно притихло, потому что в дверном проеме стояла фигура, словно выточенная из черного камня.
-Противник уничтожен, но я опоздал - его темно фиолетовые глаза внимательно осмотрели зал и остановились на все еще живой Дейдре, а затем он легким шагом направился к ней. Пламя, которое, по своей сути, должно было бушевать, вело себя в его присутствии тихо, словно прирученный зверь.
-Я хочу встретиться с командующим нашей разведслужбы - холодно заметил он, продолжая вести, разговор с невидимым собеседником, но в его глазах не отражалось ни чего из того что его окружало. Он остановился рядом с ней и протянул ей руку:
-Если хочешь жить, пойдем со мной - она утвердительно кивнула и осторожно прикоснулась к его руке. Ощущение безжалостного холода, что исходило от его доспех было настолько сильным, что она сжалась от боли. Он внимательно посмотрел на нее, и холод сменился прохладой, затем она уселась на его руке, и пару раз шмыгнув носом тихо спросила:
-Я Дейдра Артриель, а ты кто?
-Вельсианор Вед, уходим - он повернулся и направился к выходу. Она посмотрела через его плечо на то, что осталось от ее прежней жизни.
-Папа и мама, ведь уже не проснуться - уверенно заметила она, Вель меж тем свободной рукой достал небольшую сферу покрытую письменами, отдал ей молчаливый приказ, а затем резко отшвырнул в сторону.
-Закрой глаза это был нейтронный детонатор - заметил он Дейдре, она послушно выполнила и спустя мгновение они висели в воздухе в нескольких километрах от замка. А на том месте вскипала материя, нагреваясь до температуры близко к той, что привычна для звезд и потому превращаясь в озеро из жидкого огня. Дейдра вспомнила все это, идя рядом с Велем спасение ее семьи, было его четвертым или пятым заданием и произошло это все почти десять лет назад. С тех пор она все время была с ним, в силу этого она была вторым человеком во всем альянсе после императора, кто хоть отчасти понимал кто такой Вель.
-Ты мог и не согласиться - сухо заметила она, чувствуя, что ему не нравиться задание, которое поручил император. Они неспешно спускались по винтовой лестнице, которая подобно виноградной лозе обвивала одну из башен весеннего дворца. Они могли бы добраться до арсенала, находящегося на самых нижних уровнях дворца используя лифт, но Вель всегда предпочитал пешие прогулки.
-Приказы императора не обсуждаются, а исполняются - ответил ей он, наблюдая как высоко в лазурном небе, летит курьерский ангел. Хотя технологи этого мира были совершены, стражи и ангелы, рожденные здесь, предпочитали всего добиваться своими силами.
-Глупости. С твоим послужным списком ты можешь отказаться от любого задания. И он не посмеет надавить на тебя, иначе семьи устроят ему досрочные перевыборы.
-Ты говоришь как настоящий политик - заметил ей он, зная его отношение к подобным личностям, она отрицательно покачала головой и с виноватым видом стала изучать барельефы, покрывающие стены башни.
-Прежде чем совершить тот прыжок. Я помню падение, бесконечно долгое падение я знал, что падаю, но вверх или вниз этого я не знал и еще полное отсутствие чувства времени. Помню, как вокруг меня горела моя кровь, как рассыпались крылья. Император сказал, что тогда я потерял что-то очень важное - рассказывая ей это, Вель двинулся дальше.
-Отчасти я понимаю, что он имеет ввиду. Я больше не чувствую эмоции я могу быть в гневе но душой я его не чувствую и тоже самое с другими эмоциями. Я могу их использовать, но никакого отклика в моей душе они не вызывают. Он сказал мне, что есть вероятность того, что я преодолею этот барьер и что тогда? Я темный лорд и мало симпатизирую обитателям того мира - Дейдра шла вслед за ним и думала о том же, здесь существовали силы способные утихомирить лорда но там в этой провинции что удержит Веля вышедшего из себя.
-Цель тебе нужна цель, противник способный убить тебя. Угроза способная нанести наибольший вред привлечет к себе больше внимания, это снизит опасность для других - вспомнила она один из уроков военной академии, в которой училась. Вель остановился и, взглянув на нее заметил:
-Очень на это надеюсь. Хотя надежда - ведь тоже чувство?- под его взглядом кто угодно чувствовал себя неуютно, хотя лорды не были редкостью. Она даже пару раз видела их в окружении своих свит, но взгляд Веля, как и весь он сам отличался от своих собратьев. В семьях предполагали что это результат того через что ему пришлось пройти. Его история стала достоянием общественности чуть с того момента как он был найден. И если бы не личная протекция императора журналисты замучили бы его до смерти еще до того момента как он выздоровел.
-Может все-таки, воспользуемся портом или лифтом?- нетерпеливо спросила его она. Между ними двумя не было ничего романтического, Вельсианор заменил ей и отца и мать. Хоть он и не высказывал ни каких чувств, но если Дейдра его о чем-то просила, то он делал это. Она как-то попросила Веля научить ее фехтовать, он согласился, хотя ранее отказывал всем, кто просил его об этом. Одно это говорило о том что он относиться к ней по другому нежели к остальным.
-Лень тебя погубит, ладно сделаем прыжок, раз ты так хочешь - заметил он и протянул ей свою руку.

-Прорыв на внешнем периметре! "Аризона" вступила в бой!- чудовищная взрывная волна ударила по мостику, выдавливая бронированные стекла, словно они были сделаны из бумаги. Ее обдало порывом безумно горячего ветра. Сквозь тревожный вой сирен и крики раненных до нее доносились слова персонала все еще пытавшегося взять ситуацию под контроль.
-Это "Техас" мы тонем, требуется помощь! Господи Иисусе!! - она увидела, как стоявший в нескольких кабельтовых от них крейсер подняло над водой.
-Что за?! Мать вашу - из-за того что противник использовал систему невидимости его машину не возможно было различить под кормой корабля лишь на мгновение сверкнули четыре изумрудных глаза а затем это с глухим ревом швырнуло корабль весивший пару десятков тысяч тон в береговые укрепления. В небеса с радостным воем взвился столб огня, пожирая все, что встречалось на его пути. На рубке повисла мертвая тишина и тот же момент распахнулась боковая переборка, в которою поспешно влетел старик в форме залитой кровью. Вспоминая всю родословную свой бабушки аферистки из Невады, он принялся отдавать приказы:
-Поднять армслейвы! Оборона огонь по всему что движется и кажется подозрительным! Живее молокососы это вам не учения! Связь! Немедленно свяжите меня с оперативным центром в Калифорнии. Наблюдение любые данные по противнику! Мне нужны цели!- люди, словно найдя поддержку в его словах, принялись действовать.
-Сер, связь не возможна, противник глушит наши каналы на всех возможных направлениях - подобное заявление не обрадовало капитана он, ругнувшись сквозь зубы резко бросил:
-Продолжайте - вместе с этим внешняя палуба корабля раскрылась подобно морской раковине, в ее глубине виднелись ровные ряды армслейвов, меж которых мельтешили персонал и пилоты. Освещенные кровавыми отсветами продолжающегося боя они казались войском Сатаны готовившегося штурмовать небеса. В этот момент она увидела, как сидевший перед сонаром молодой парень с лейтенантскими нашивками нервно всхлипнул и слабо позвал капитана:
-Сер тут с радаром что-то странное - тот не смотря на свою старость, мгновенно оказался рядом с парнишкой и жестко переспросил:
-О чем это ты лепечешь зелень?!- тот с паникой в голосе ответил ему:
-Цели количество неизвестно! Расстояние тридцать прямо по курсу! Скорость не могу понять это невозможно!- полоса сонара высветила кровавые точки предполагаемого противника, сопровождая это все противным писком.
-Расстояние двадцать! Там же минные поля их невозможно пройти?!- капитана, словно завораживало то, как противник, теряя машины, с упорством прорывается вперед. Она увидела как из взбаламученной боем воды поднимаются и опадают белые столбы свидетельство того что мины работают по целям.
-Расстояние десять! Сер армслейвы готовы! Отдайте приказ на пуск! Тревога "Арканзас" открыл огнь из центральных орудий! - стоявший на якоре слева от них линкор окутался слабым сиянием, затем она увидела, как одна за другой поворачиваются орудийные башни.
-Джонсон ты безумный сукин сын! Расстояние до целей пять! Не стреляй идиот мы же в мелководной бухте! - капитан заорал, как сумасшедший в бессильной попытке остановить неизбежное и линкор союзников выстрелил. Для нее время словно замедлилось, и она увидела, как в орудиях накопились импульсы и, набирая скорость, понеслись к целям. И время тут же вернулось в нормальное русло, отдачей линкор подвинуло, и он, рвя якорные цепи и тараня сухие доки, с противным скрежетом врезался в берег. Импульсы вонзились в воду как оказалось противник только этого ждал и из под воды одна другой стали взлетать валькирии. А на втором плане взрывались пассажирские и грузовые суда, оказавшиеся на линии огня "Арканзаса".
-Проклятый ублюдок пойдет под трибунал. Да нет, я его лично грохну, если смогу выбраться из этого дерьма. В бой!!- стартующие армслейвы схлестнулись с валькириями в их родной стихии. В тот же момент, словно придя в себя, ожили оборонительные системы корабля.
-Горите, горите!- радостно скандировал капитан как заигравшийся ребенок в тот момент, когда одна из ракет смогла обойти защиту валькирии и та, вспыхнув огненным факелом, рухнула в воду. Рубка заполнилась переговорами пилотов:
-Он слева! Используй нож, трое на хвосте! Мне не уйти! Получили недоносок!! Вот тебе! В честь моей девушки! Это самое святое!- бой происходил между кораблями и армслейвы не способные к постоянному воздушному бою, использовали любую поверхность что бы совершить реактивный прыжок, атаковать цель и приземлиться. Вражеские валькирии не отставали от них, поливая все на своем пути свинцовым дождем из своих авиационных пушек. Она, понимая, что валькирии не так опасны, огляделась в поисках той цели что уничтожила "Техас" и словно предвосхищая ее ожидания, середина бухты осветилась зловещим светом исходящем из глубины. Свет набирал интенсивность, и вода закипала, создавая столб из пара, затем в глубине столба сформировались очертания фигуры. Внезапно налетевший порыв ветра снес с нее остатки тумана, и безупречно белая Ева, сделав неуловимое движение, поймала один из армеслейвов рукой и раздавила его. Сквозь животный рев до нее донесся чисто человеческий смех, а затем жесткий голос, усиленный в десятки раз смеясь, продолжил:
-Как мне весело - Ева, сжавшись подобно пружине, прыгнула на один из авианосцев тот, получив дополнительный вес, мгновенно осел вниз, поднимая фонтаны воды. Враг, не останавливаясь, нанес удар, по рубке используя клинки, встроенные в свои запястья. Несколько ракет пушенных с корабля, на котором находилась она, ударило по Еве, но были отбиты активированными полями. Та замерла и, повернув голову, пристально взглянула на тех, кто осмелился атаковать ее.
-Мешаете? Не люблю, когда мне мешают мелкие пешки - и, изогнувшись под немыслимым углом, прыгнула в их сторону. Ева приземлилась, не долетев до них нескольких метров, однако волна, поднятая ею, основательно встряхнула корабль. Затем ее лицо оказалось напротив рубки, которую тот час залило мертвенным кровавым светом, исходящим из ее глаз. Пластины, закрывавшие нижнюю часть ее лица, разошлись, словно в хищной улыбке обнажив немаленькие клыки
-Людишки зря вы меня разозлили - в этот момент она резко открыла глаза и тревожно огляделась. Квартира, устроенная по последнему слову модных веяний отозвалась ей лишь пустотой своих комнат. Она потянулась, изгоняя сон из своего загорелого тела. Затем сделав легкий прыжок, встала на ноги. В глубине этой полутемной спальни ее глаза слабо пламенели изумрудными звездами.
-Опять сон, что ты на это скажешь?- обратилась она, преподнеся к своему лицу правую руку с тонким браслетом, точно такой же браслет украшал ее левую руку, а в паре они были единственным предметом ее одежды. Раздался мелодичный звон ее мобильного телефона и она, подойдя к небольшому журнальному столику с шахматной доской посередине, подняла трубку.
-Командор Скай ты хоть когда-нибудь можешь спать спокойно? - насмешливо спросил ее голос сестры. Она, прижав трубку к уху, подошла к огромному окну, являвшемуся одной из стен этой спальни, и отодвинула занавес. Ночной Токио-3 ошеломлял приезжих игрой света, но ей это зрелище давно наскучило. Тут ее взгляд сконцентрировался на слабом отражении, что давало стекло и она, слегка вздрогнув, посмотрела в сторону.
-Спокойно? Только когда ты или он рядом - тихо ответила она, собеседнице прервав затянувшееся молчание.
-Знаю, ну что ты думаешь по этому поводу? - спросила ее та не опасаясь того что их разговор. Потому что только безумец осмелиться прослушивать разговор двух командоров, за спинами которых стоял вся мощь организации NERV.
-Американский Флот это третья по военной мощности структура в современном мире. Мы не будем им помогать, пусть попробуют выкрутиться сами. А мы, наконец, выясним, какими силами и возможностями располагает противник - четко ответила ей она, наблюдая как в ночном небе, летит авиалайнер.
-Она сказала мне почти то же самое. Правда как всегда добавила, что мы естественно можем делать что хотим. Знаешь это так смешно - свет, исходящий от города четко очерчивал спортивную фигуру Айони, особенно на фоне окна.
-Почему?- спросила она, ей всей душой хотелось находиться рядом с сестрой, подобное желание было результатом тренировок проводимых над ними Лилит. И сейчас она просто тянула разговор, который был лучом света в этом опостылевшем ей городе, на том конце трубки мгновенно почувствовали это.
-Ну, все что мы не делаем, приводит к тому результату, который ожидает она, а это в свою очередь значит.
-Что все наши действия предопределены, и давать нам советы типа, действуйте по настоянию своего сердца, смешно и бесперспективно - заключила Айони и, пройдя внутрь комнаты, присела в одно из кожаных кресел. На спинке, которого висела белоснежная униформа пилота с изумрудными вставками.
-Точно. Ты что опять думаешь про нее?- с удивлением спросила сестра.
-Хоть императрица сказала нам, что она мертва. Но ее тень преследует меня в каждом моем шаге. Это все неспроста, а еще тот факт, что ее действия невозможно было просчитать, это увеличивало шансы на ее выживание в разы.
-Но прошло столько времени. И не произошло ни чего такого что дало бы нам мысль о том, что она жива.
-Да, но ты и я бессмертны и понимаем. То, что произошло в центральной догме, не могло убить Аянами Рей - в глазах Айони мелькнули искры гнева, но тут же исчезли.
*****
-За прошедшие пять лет ни наши бывшие коллеги из NERV ни противники из SEELE не сделали, каких либо значительных продвижений по течению плана, когда-то утвержденного Лилит - командный голос Рей буквально приказывал слушателям вслушиваться в каждое ее слово. Позади нее на огромном обзорном экране стараниями Ив, мелькали вырезки из газет, отрывки видео новостей и прочая информация, относящаяся к теме этого заседания.
-Обе организации играли и играют в кошки мышки, не обращая внимания на все усложняющеюся обстановку - хотя перед ней сидело всего три зрителя, Рей была уверенна и спокойна, потому что с их помощью она могла изменить эту партию в свою пользу.
-Операция "Мгла" разработанная нами совместно с полковником Александровой позволит разрушить устоявшееся положение вещей и привести нас к победе. Мои сестры - командор ослепительно улыбнулась, Каору нервозно поежился и прошептал Вике:
-В такие моменты она меня пугает - та взглянула на него и, улыбнувшись, ответила:
-Надо же что бы кто-нибудь тебя пугал
-Кхм, кхм - вежливо кашлянула Рей, встав напротив них.
-Простите мэм!- виновато козырнул ей Каору. Она молча кивнула и, сложив руки на груди продолжила:
-Мои сестры действуют по принципу того что каждый их шаг предопределен и предсказуем. Наш план преследует цель разрушить этот принцип и заставить их действовать непредсказуемо. Что приведет к тому, что противник, не зная дальнейшей последовательности их действий, начнет допускать отклонения в своих планах, а вместе с отклонениями начнутся ошибки. И так NERV не собирается помогать Американскому Флоту в силу того что им это выгодно. Пора показать миру ради чего когда-то был создан NERV и если эти новые "герои" не собираются сражаться, то пусть те, чьи имена были преданы и забыты, уничтожат все что стоит на пути к победе.

-Ностальгия, ностальгия, это так приятно - нараспев заметил ангел, идущий перед Велем, а затем оценивающе посмотрел на него через плечо. Лорд спокойно выдержал его взгляд.
-Сет ты опять начинаешь свои штучки - недовольно заметила Дейдра. Они шли по залу, застроенному хрустальными колоннами, каждая из которых содержала в своей глубине какое-либо оружие. Это место было арсеналом, но его чаще использовали как музей.
-Что такое маленькая Дейдра. Ты злишься на меня за мою сентиментальность? - ангел ласково ей улыбнулся. Со стороны он походил одновременно на парня и на девушку и потому был на вид довольно хрупок, но эта видимость была обманчива. Дейдра знала, что все темные ангелы боготворят его. Ведь когда-то он был их самым прекрасным императором бросившим вызов светлым и чуть не уничтожившим их, если бы не подошедшая помощь стражей. Но ныне Сет наслаждался тем, что охранял центральный арсенал и писал поэмы про тех, кто навещал его.
-Нет, на тебя невозможно злиться - уверенно ответила ему она, стараясь не обидеть, он, посмотрев на нее сверху вниз лукаво усмехнулся.
-Отправляешься на родину, и станешь там клинком, что будет вершить месть над теми, кто ранил тебя - переключился он на безмолвного Веля.
-Нет - ответил тот, посмотрев в его гипнотизирующие своей силой глаза. Тот с интересом покачал головой, золотые украшения в его прическе отозвались мелодичным перезвоном. Затем наклонился к нему и медленно сказал своим певучим голосом:
-Даже не смотря на указ моего императора. Мне так не хочется отпускать тебя. Кажется, я влюбился в тебя и в твою историю.
-Не рассчитывай на взаимность - бесстрастно заметил ему Вель, что-то дрогнуло на лице ангела, и он радостно рассмеялся.
-Смотря на тебя, я вспоминаю самые интересные моменты в моей жизни. У светлых был один мир с глупым названием "Небеса" они так банальны в выборе названий впрочем, как и мы тоже. Так о чем я? Какой роскошный штурм, какое было сражение - стройную фигуру Сета окутало слабым сиянием, а из-за развернувшихся за его спиной крыльев казалось, что он парит.
-О, ну все это надолго. Сейчас он начнет читать нам эту историю - печально вздохнула Дейдра. Вель посмотрел на нее, затем, не колеблясь, коснулся пальцами своей руки лица Сета, тот тотчас взглянул на него.
-Сатаниель мне нужен "Закат". Даю слово, что по возвращении я расскажу тебе еще одну новую историю - тот вздохнул и ответил:
-Какой ты коварный используешь мои слабости против меня. Хорошо, но только не забудь - Сет щелкнул пальцами, и поверхность ближайшей к ним колонны пошла кругами так словно она была сделана из жидкости. И спустя мгновение Вель держал в своей руке черный браслет покрытый знаками алфавита альянса.
-Отличная вещица, похуже моего "Звездопада", но все же очень интересная - профессиональным тоном заметил ангел, наблюдая за Велем, аккуратно одевавшим браслет на правую руку. Дейдра же приметила нечто интересное в тот момент когда "Закат" с легким щелчком замкнулся вокруг запястья Веля, в его глазах вспыхнули и погасли золотые искры.
*****
Вель шел домой медленным шагом, набегавшие морские волны с легким шипением смывали с песка отпечатки его следов. Над горизонтом восходила луна, составляя компанию двум другим естественным спутникам этой планеты.
-Как ты? В порядке - обеспокоенно спросила его Дейдра, ведь он молчал с того самого момента как они покинули дворец. Он на мгновение остановился, отрицательно покачал головой, и собрался было двинуться дальше, как почувствовал, что она взяла его за руку.
-Скажи мне хоть что-нибудь?! - он посмотрел на видневшийся вдали фонарь лодочной станции, к которой они стремились.
-Слезы - услышала она его тихий голос и с удивлением увидела, как Вель опускается на серебристый песок.
-Да что происходит, ты странно себя ведешь - заметила она тотчас присев рядом с ним.
-Знаю, с того момента как я одел "Закат" - он оборвался посмотрев на усеянное звездами небо и продолжил:
-Я пытаюсь. Нет, я хочу расплакаться, но не выходит. Мне не доступна столь простая вещь - он опустил голову, море все так же отражалось в его бесстрастных глазах.
-После всего, за что … так со мною поступи…? - его еле слышный на фоне прибоя, шепот снова прервался. Дейдра посмотрела на него затем сама, удивляясь тому, что делает, ласково обняла его.
-Это хорошо Вель - у нее пронеслась мысль о том, что если она продолжит такими темпами, то слухи в академии о том, что у нее с ним не только дружеские отношения могут стать правдой, но она равнодушно отбросила ее. Хоть и стандарты красоты в этом веке задавались ангелами, и внешний вид Веля ну ни как им не соответствовал. Но он все равно был красивым и интересным парнем, которому принадлежала ее жизнь с того момента как он ее спас. И потому она с легкостью приняла мысль о том, что можно изменить их взаимоотношения.
-Я буду плакать за тебя, если понадобиться - продолжила она свою мысль, Вель закрыл глаза и утвердительно кивнул, а затем, взглянув на нее тихо сказал:
-Ты опять не экранируешься, и насколько я помню, у тебя уже есть какой-то дворянин.
-Мне от тебя скрывать нечего. А этот парень, да так просто мимолетное увлечение и интересный опыт, как и для него, так и для меня - честно ответила она ему, понимая, что Вель с легкостью отличит ложь от правды. Он не следил за ее личной жизнью, так как нравы этого мира были довольно свободные. Главное было в том, чтобы она не связывалась с отбросами, а так Дейдра была вольно делать что угодно и с кем угодно. Меж тем она сосредоточилась и прислушалась к планетарной информационной волне.
-Сегодня в Южном Кресте состоится торжественный бал устроенный сестрами…- она прервалась и лукаво взглянула на Веля.
-Пойдем?
-Нет - быстро ответил ей он, если что и могло поколебать спокойствие лорда Пустоты так это присутствие рядом с ним сестер Битвы. Элитного ордена поставлявшего альянсу вторые по мощности силы после лордов Войны. Когда компания этих хрупких девушек, специально отобранных среди ангелов и стражей, высаживалась на поле боя, победа была обеспечена. Это было не так плохо, если бы не их восхищение лордами Войны граничившее с религиозным поклонением. Вельсианор редко посещал балы, но все же бывали случаи, когда его приходы совпадали с приходами сестер, тогда ему каждый раз приходилось танцевать с каждой и выслушивать кучу восхищенных замечаний. Другие лорды Войны относились к такому поведению сестер с одобрением и даже крутили с ними интрижки, но Вель не мог так себя вести.
-Ддорогой ллорд ппозвольте пприглассить вас на танец, я ттак воссхищена вамми - пролепетала Дейдра, намеренно запинаясь, широко распахнула глаза, и посмотрела на него взглядом полным обожания, изобразив одну из сестер. А, затем, не выдержав его взгляда звонко рассмеялась.
-Я рассказывал, как император в насмешку дал мне задание провести операцию с одним из их отрядов? - внезапно спросил ее Вель, она перестала смеяться и отрицательно покачала головой, а затем попросила:
-Расскажи, пожалуйста - спустя пару минут она пожалела об этом, так как чуть не умерла со смеха. Меж тем он рассказывал как его в компании из двенадцати девушек, каждая из которых строила на его счет огромные планы, отправили в один довольно прохладный безлюдный мир. Вель прилагал больше усилий на то что бы тактично избегать их постоянных уловок, нежели выполнять задание. Когда он дошел в своем рассказе до того момента когда девушки сговорившись сломали тепловой генератор. И им всем пришлось устраиваться на ночлег в одной палатке, полумертвая от смеха Дейдра попросила его остановиться.
-Ты неподражаем, ну никто не может заставить меня "так" смеяться - заметила она, вздохнув и слегка успокоившись.
*****
-Айон опять разошелся он такой несдержанный мальчик - заметил он своим звучным голосом с хрипотцой. Затем взглянул на обнаженную женскую фигуру, распятую на кресте, установленном в его каюте. В его переливающихся всеми оттенками оранжевого глазах вспыхнула насмешка вперемешку с яростью от того что "она" до сих пор не сломалась. Он медленно поднялся с кровати, все его тело было покрыто изящной татуировкой в точности повторявшей некоторые части системы Сефиот. Но так как он был принцем крови, он в любой момент мог сделать, так что бы этот рисунок исчез. Таэль, будучи сыном Адама, был способен на многие вещи недоступные обычным ангелам.
-Я с тобой разговариваю Сельвианор! - он с силой хлестнул ее по щеке. Та лишенная своего оружия и постоянно подвергаемая издевательствам с его стороны лишь покачнулась в сторону и на уголках ее губ появились капли крови. Но, несмотря на все это она еще не сдалась, Селин удерживали силовые поля, настроенные на ее личную энергетическую волну. С того момента как Таэль заменил ее на посту лидера совета он испробовал на ней все на что было способно его извращенное мышление. Благо Селин была темным стражем да еще одной из перворожденных, так что ее тело с легкостью проходило через что угодно. Чего нельзя было сказать о ее душе, после смерти Веля она словно находилась в промозглом ледяном тумане, в котором терялись все ее ориентиры да еще этот ублюдок отнял у нее Фиону. И потому Селин всегда чувствовала изматывающею усталость. Что было очень удобно для Таэля. Меж тем на круглом экране занимающим вторую стену этой каюты силы Совета, представленные Орденом, готовились к сражению с Американским флотом. Стоявшим на стоянке в Перл-Харборе, американские матросы не подозревали о том, что им вскоре предстоит повторить участь своих предков. Таэль потянулся к ней и кончиком своего языка собрал капли крови, что окропили ее грудь, тело Селин словно стеганули энергетическим кнутом.
-Какая сладкая мне она так нравиться - с холодной улыбкой заметил ей он, а затем продолжил:
-Признайся милая ведь тебе больно?- после этого вопроса на ее губах к его разочарованию появилась слабая тень улыбки, и она прошептала в ответ:
-Я честно признаюсь тебе в другом ты выродок. И единственное что ты хорошо умеешь делать, так это трахаться и работать языком. Видимо твой папочка, очень ценит такие качества - после упоминания об отце лицо принца исказилось от ярости и он, не колеблясь, принялся методично избивать ее. Спустя пару минут, когда казалось на теле Селин не осталось живого места, он остановился и, подойдя к кровати, принялся стирать с себя кровь, используя для этого простыни.
-Если бы не ее воля бы с искренней радостью убил тебя - раздраженно заметил он, думая вслух. В тот же миг в каюте раздался самый жуткий смех из того что он когда либо слышал. Смеялась Селин, намеренно громко захлебываясь собственной кровью. Посмотрев в ее светящиеся мертвым платиновым светом глаза, он испуганно отступил.
-Я же совсем забыла ты же у нас ручной зверек самой императрицы! Ты раб, животное не больше и не меньше - ее презрительный взгляд остановился на широкой цепи, словно свитой из двух лучей света, украшавшей его шею.
-Я не раб!
-Так убей! Чего ты ждешь принц?! Указки?! Чтобы тебя ткнули носом как слепого щенка?! Давай! Пронзи презренную тварь, что так напоминает тебе себя самого! - Таэль сделал неуловимое движение рукой и "Тени" выполнив его приказ, прибрели форму клеймура широкого двуручного меча. Который, пролетев каюту, с легкостью вонзился в стену рядом с лицом Селин.
-Ты так слаб, что мне тошно - с искренним разочарованием заметила ему она.
*****
-Я кронпринц маршал Лунной обороны. Пришел в это место без оружия, что бы поговорить ради вверенных мне жизней ангелов. Я знаю, вы слышите меня. Наши запасы триллиума способного поддерживать жизни ангелов в этой солнечной системе подходят к концу. Его хватит приблизительно еще на двадцать лет, а затем …- он замолчал, а затем продолжил:
-Согласно обещанию, данному нам нашей императрицей более пяти лет назад. Древнее пророчество о трех повелительницах должно было исполниться и вы перворожденные стражи смогли бы вернуть на Землю то, что было давно утрачено. Однако стараниями самой императрицы вкупе с руками одной из ее дочерей над вами было совершенно предательство. И с тех пор мы медленно движемся к гибели, а императрица впала в непонятное нам состояние сознания больше похожее на безумие.
-Она все еще управляет это игрой, однако не реагирует на просьбы собственного народа, а наш бывший император исчез. Я пришел, что бы просить за свой народ о помощи - сказав все это бесконечной темноте, которая окружала его подобно океану и, ломая собственную гордость, он опустился на одно колено затем на другое. Наблюдая за событиями, происходящими на Земле он с ужасом осознал, что только неведение о состоянии Лилит удерживает принца Таэля порвать цепи, что сдерживают его и снова выйти из под ее контроля. Возможно, это входило в планы императрицы, но как маршал обороны кронпринц не мог с этим согласиться. Зная о характере Таэля, кронпринц с легкостью понял, что угрозе подвергается одна из его основных задач, а точнее безопасность Луны. И тогда он решился на святотатство, он самолично нарушил запрет императрицы и совершил прыжок сюда, где по преданиям спали перворожденные стражи. Ни принцессы, ни юные стражи, что сейчас жили на Земле и были опутаны тенетами лжи, не могли помочь ему в его планах. Только шестеро перворожденных стражей были единственной стабильной силой, на которую он мог положиться об альтернативе он не хотел думать и потому пошел на столь рискованный шаг. К его удивлению здесь не звучала легендарная песнь стражей, которая согласно данным разведки служила одной из оборонительных систем.
-Моя жизнь в ваших руках только дайте мне ответ - тихо сказал он, тьма ответила ему ледяным молчанием. Он гневно сжал руки:
-Так унизительно стоять на коленях пред кем-то кого я не чувствую!Но меня с детства воспитывали делать все ради выживания тех кого я оберегаю! И я делал! Все! Вы ведь тоже это понимаете! Этот долг! Я умо…
-Достаточно - раздался хрустальный женский голос, в темноте наметились неясные контуры фигуры в непроницаемом для света плаще с капюшоном. Он с трудом разглядел лицо в колдовском свете ее зеленых глаз.
-Прекрасна, невероятно - пронеслось в его голове и он тот час оборвал себя, поняв, что это не вежливо.
-Ты чуть упал ниже, чем следует изменник - заметила она с ударением на последнем слове, наблюдая как, в его глазах вспыхнуло и угасло пламя протестующие против этой правды, затем продолжила:
-Так назовет тебя Лилит, если придет в сознание и узнает, что ты был здесь. А затем казнит с милосердной улыбкой на устах. Прилюдно.
-Если на то будет ее воля.
-Глупое самопожертвование ты просто умрешь ради ее прихоти, а твой народ лишится одного из своих лучших представителей. Но не мне тебя учить этому ангел. Мосты взаимопонимания между нами давно сожжены, и не нам их восстанавливать. Чего ты хочешь?
-Я все уже объяснил, и не буду повторяться - отрезал он, чувствуя как на него, волнами накатывает слабость.
-Хорошо. Тогда договор твоя жизнь в обмен на жизнь одного из нас и мы расскажем, как устранить угрозу твоему народу.
-Согласен - с трудом ответил ей он. Меж тем она единым движением оказалась рядом с ним и, наклонившись, положила свои руки ему на плечи. Его душа потонула в потоках чистой силы исходившей от нее и изгоняющей из него всю усталость и сомнения.
-Ты ведь Мираель?- спросил он, смело заглянув в ее глаза, она молча кивнула и сказала:
-Сила этого места смертельна для тех, кого она не воспринимает - затем присела радом с ним и вытянула вперед руку, указав ему взглядом смотреть на ее ладонь.
-Принц Таэль вскоре покинет "Тамарис" - над ее ладонью парила трехмерная модель этого корабля, ставки темных ангелов.
-В его личных покоях находиться один из нас. Ты понимаешь, о ком я говорю?
-Да но ведь ..- с сомнением произнес он когда на модели появились пути проникновения на корабль.
-Не беспокойся. Без своего лидера остальные темные не будут предпринимать против тебя каких-либо решительных действий.
-Но откуда такая уверенность, что он покинет корабль? И как я об этом узнаю?
-Тебе придется просто поверить. А для того что бы узнать тебе понадобиться внимательно понаблюдать за земными новостями.
-Понял. Допустим, я добрался до Сельвианор и освободил ее, что мне делать дальше? Привести ее сюда? - Мираель помолчав, ответила:
-Нет, ты приведешь ее к ядру, как бывший лидер совета она все еще может извлечь скрижали с кодами управления всем кораблем. Затем - корабль на трехмерной схеме разделился, пополам давая доступ к самым глубинам своей архитектуры.
-От ядра вниз до центрального деструктора ведет секретная шахта. Когда спустишься вниз, ты обнаружишь пусковую капсулу с отсеком на одного человека. Ты посадишь, Селин внутрь и введешь вот эти координаты - хоть он и не увлекался астрономией, но все же умел считать и при виде этих цифр, на его лице появилось искреннее удивление.
-Это же в другой части галактики, что вы задумали?- на ее лице появилась улыбка, и она наклонилась к нему. Впервые за долгое время кронпринцу стало действительно страшно. В прошлом Мираель следила за тем, что бы ни опускаться до банальных убийств. Но если того требовал долг или ей приказывала императрица она исполняла и участь тех кого ей приходилась убивать была порой ужасна.
-Скажи мне, ты хочешь разорвать наш договор высокородный? - ответила она ему вопросом на вопрос.
-Нет, но я хочу знать - смело ответил ей он, вспомнив, что он все-таки маршал Лунной обороны. Она одобрительно улыбнулась и поднялась, а потом, взглянув на все еще стоявшего коленях ангела ответила:
-Согласно пророчеству мы призовем тьму - Мираель ответив на ряд дополнительных вопросов заданных им, осталась одна в темноте.
-Спасибо Тибарис, что предупредил нас о его приходе. И за подробный рассказ о планах командора Аянами - заметила она, посмотрев на стоявшего неподалеку от нее Каору. Он, пребывая в невидимости, слышал весь их разговор с кронпринцем.
-Скорее всего, вы знали, что он придет, так что благодарности излишни. Но мне интересно другое за прошедшее время никто не мог до вас достучаться. Включая императрицу, и тут вы сами решили связаться с нами. Что произошло?
-Полноценный анализ пророчества Лилит о трех повелительницах с учетом тех изменений, что мы внесли в него во время первого удара. Дал нам право действовать именно в это время, поскольку оно наиболее благоприятно для исполнения сказанного.
-А почему вы обратились ко мне?
-Ты наиболее благоприятный вариант любой другой либо слишком близко, либо слишком далеко от сути происходящих событий. А еще мы учли такие вещи как твой истинный возраст и опыт.
-Значит, вы не берете в партнеры молодежь - попытался пошутить он. На лице Мираель не отразилось, ни грана эмоций. Если раньше она носила черное с золотом, то сейчас ее наряд состоял только из тьмы.
-Это же траур! - вдруг догадался он, затем с извинениями в голосе все-таки не выдержал и спросил ее:
-Так что находиться на другом конце галактики?- в этот момент тьма раскрылась подобно дверям, и из этого прямоугольного проема хлынул золотой свет. Ответ Мираель был довольно необычен:
-Перед тем как принести себя в жертву ради других. Ангелы и стражи читают одну и ту же молитву - она развернулась и направилась к этому порталу, Каору всей душой хотелось последовать за ней туда, но он понимал, что если он сделает это, его конец будет неизбежен.
-Пред собой я вижу братьев и сестер своих. Вижу мать и отца что дали мне жизнь - тонкий золотой ветер, исходящий из портала омывал Мираель подобно волнам пламени, а она продолжала идти вперед.
-Вижу весь свой род до последнего колена - он стал невольно повторять за ней.
-И они зовут меня!- очередной порыв ветра долетел до него и он рефлекторно развернул свои крылья. Но больно не было, просто ему стало так тепло, как если бы рядом с ним находилась Вика. Крылья, впитав невероятный заряд силы, ярко сияли на фоне здешней тьмы.
-В место храбрые сердцем живут вечно!- она остановилась на пороге и, обернувшись тихо закончила:
-Это есть мой Дом.

-Включена трехмерная система боевого голографического интерфейса. Производится закачка LCL - находясь внутри контактной капсулы, она увидела как изображение того что видела ее Ева становиться объемным но одновременно с этим разделенным на десятки секций. Так словно она смотрела на мир, находясь внутри прозрачного глобуса. А посмотреть было, на что за прошедшие годы автоматика "Тамариса" полностью восстановила центральную летную палубу. Перестроив ее под запуски Ев.
-Мы подойдем на максимально допустимое расстояние до берега и только тогда всплывем. Дальше тебе придется идти пешком. Ты точно хочешь, работать без моего прикрытия?- донесся до нее слегка напряженный голос Каору находящегося в рубке.
-Нет, но мы должны ввести их в заблуждение и действовать согласно плану - ответила ему Рей, взглянув на громаду пятой стоявшей напротив нее. Чуть дальше стояли закрытые чехлами фигуры седьмой и четвертой. Ив все еще не дала ей ответа на то согласна ли она пилотировать седьмую а для четвертой так и не нашли пилота. Рей провела рукой по своему небесно голубому под цвет ее волос костюму для того что бы удостовериться реален ли он. От старого она давно избавилась по одной простой причине, он был ей мал да напоминал не о самых приятных моментах в ее жизни.
-Проверка первичных систем закончена, ошибок не обнаружено. Активирую "S2" двигатель. Приступаю к проверке вторичных систем - по странному капризу судьбы образцом голоса для всех Ев прошедших через проект "Е2" являлся голос полковника Мисато Кацураги. Рей улыбнулась, подумав, что это не такой уж и плохой выбор.
-Как ты себя чувствуешь?- спросил ее Каору, пристально взглянув через экран включившегося интеркома.
-Волнуюсь, и руки слегка дрожат. Как бы сказать я вроде должна быть мертва, а тут жива да еще при своей Еве - подумав, ответила ему она.
-Все будет хорошо, если прижмут слишком сильно, я прикрою! - ободрительно улыбнулся ей он.
-Эй, не напрягай ее - раздался на заднем плане возмущенный голос Ив и она продолжила:
-Я приготовила сюрприз для наших друзей на борту "Акни". А точнее я угнала одну из электромагнитных пушек, что болтаются на высокой орбите и повесила ее над нами. Внешние щиты вражеского линкора ей не пробить, но я на это и не рассчитывала.
-Ты выстрелишь, что бы прикрыть мой отход - уверенно вставила Рей.
-Так точно командор. После залпа на пять минут воцариться сверхмощный энерго-шторм радиусом около тридцати километров - пока они вели разговор "Тамарис" сбросил балласт и принялся всплывать.
-Этого времени будет для меня более чем достаточно - одобрительно кивнула Рей и сжала рули управления. Если бы хоть кто-нибудь из тех, кто наблюдал за избиением флота находившегося на стоянке в Перл-Харборе. Посмотрел через холмы, что окружали эту гавань на внезапно разошедшуюся поверхность океана явившею миру самую большую подлодку то он бы, наверное, лишился разума. Но зрителей не было, поскольку все глаза были устремлены на другое зрелище. Военные, находившиеся в пылу сражения, не обратили внимания на одиночный сигнал, появившийся на их радарах и тут же исчезнувший.
-В бой - отдала четкий приказ Рей, нулевая послушно выполнив ее команду, прыгнула и, пролетев в прыжке около километра приземлилась на пляж, поднимая вверх фонтаны песка смешенного с морской водой. Затем двинулась в сторону расцвеченного трассерами и взрывами поля боя находящегося за холмами.
-Противник не обнаружил нас - доложила автоматика. Нулевая получив апгрейд, являлась командирской машиной снабженной целым ворохом дополнительных сканеров. Рей уже через несколько мгновений знала о сражении все, что можно было знать. Вместе с этим автоматика перебрасывала полученные данные на корабль для дальнейшей обработки. Черная Ева на фоне темной ночи, какие бывают только в южных широтах, идя по лесопосадкам, занесла руку за спину и освободила увеличенное в сотни раз подобие шестиствольной пушки Гатлинга, укрепленное до этого момента на ее позвоночнике.
-Только один залп - вслух заметила Рей, они с Ив заранее условились о том, что не будут вести переговоров из-за высокой опасности обнаружения их корабля врагом.
-Активирована система стрелок - оружие - доложила автоматика в тот момент, когда нулевая плотно обхватила гашетку пушки и ради проверки заставила шесть ее стволов спаянных в единый пакет крутануться в холостую. Рей на мгновение задержалась и осмотрелась. На краю горизонта в небо усыпанное звездами восходила Луна, заливая все вокруг призрачным светом. И хотя на другой стороне холма, на вершину которого взбиралась Рей, грохотала битва, раскаты которой доносились до нее подобно рокотанию грозы. На этой стороне было необъяснимо спокойно, бриз шелестел верхушками деревьев и волновал бескрайную водную гладь. На далеком мысе то вспыхивал, то угасал луч одинокого маяка.
-Как здесь хорошо - она закрыла глаза и сделала пару глубоких вздохов, затем в капсуле стало темнее, чем обычно и в глубине этих теней загорелись кровавым пламенем глаза принцессы. Каору не зная как перевести некоторые сложные термины ангельского языка, назвал это особое состояние души, в которое впала Рей боевым режимом. Нулевая сделав очередной прыжок, приземлилась на вершину холма, затем взглянула на полыхающий город, тонущие корабли, но все еще ведущие огонь по всему что движется. Американское правительство не поскупилось, и автоматизировала часть своих морских сил. И потому в данный момент, даже потеряв весь свой экипаж и получив сильнейшие повреждения некоторые корабли, вели огонь.
-Количество целей семьдесят тяжеловооруженных валькирий ведут бой - она видела, как среди клубов дыма и пламени армслейвы сражаются с врагом и из строя выходила то одна, то другая машина. К сожалению, в основном это были армслейвы, им было далеко до испытанных в постоянных сражениях с третьим отделением NERV ветеранов Ордена.
-Захват целей - доложила автоматика, и валькирии окрасились в красные цвета. Куда бы она ни посмотрела, зрительные сенсоры нулевой услужливо увеличивали тот или иной объект, дополнительно снабжая его кучей данных.
-Найдена первоочередная цель - Рей переключилась на белоснежную Еву, та в данный момент занималась тем, что кромсала один из авианосцев на ровную стружку, используя для этого встроенные когти.
-Деактивировать систему невидимости. Огонь по валькириям!- ангел Айон выплеснув излишки злобы в первые минуты боя, со скучающим выражением на лице уничтожал корабли стоявшее на рейде один за другим. Будучи темным и презирая людей, он все-таки завидовал пилотам, которые сражались под его командованием. Они сражались и испытывали бой всей своей душой, а ему чертовски надоело давить этих букашек.
-Таэль может мне попытаться убить тебя, что бы хоть как-то скрасить себе жизнь?- задался он этим вопросом вслух и задумчиво улыбнулся.
-Тревога! Опасность первой степени! Сканеры засекли неизвестный модуль, слева по флангу, расстояние два километра - его Ева развернулась в сторону нулевой и в тот же миг, та открыла огонь. Натужено взвыли двигатели, раскручивая барабан, в дула которого механизмы стали подавать снаряды. Горизонтальный дождь из фугасно-зажигательных снарядов разрывал в клочья все, что встречалось на его пути.
-Две тысячи патронов - услышала Рей, добавляя в симфонию боя ноты своего личного Армагеддона. Нулевая расставив ноги, водила пушкой из стороны, в сторону превратившись в неподвижную огневую точку.
-Полторы тысячи, сбито двадцать семь целей - она вернула себе звание лучшего снайпера, в боевых условиях, заслуженно отданное другой. Пилоты армслейвов были парнями догадливыми и, не задаваясь, чья это помощь и откуда она пришла с новой волной вдохновения накинулись на ошеломленного внезапной атакой врага.
-Айон не атаковать! Дождись нашего прибытия - донесся до него жесткий голос одного из ангелов, руководившего этой операцией по поручению принца, находящегося на "Акни".
-Пошли вон! Отруби все каналы связи! - гневно процедил он, обращаясь к автоматике затем с восхищением посмотрев на то как Рей разносит его войска, с радостью заметил:
-Ну наконец-то нормальный противник!- Лилит почувствовала ее и Рей ощутила мягкий контакт признак того что та снова старается взять ее под контроль. Валькирии щедро посыпали морское дно бухты своими горящими обломками.
-Пятьсот патронов. Вражеский модуль двинулся в нашу сторону - давление увеличилось, Лилит гневаясь, призвала на помощь сестер, поскольку могла контролировать их силы в отличие от силы Рей. Белая Ева совершила прыжок, и, проламывая крыши припортового городка, приземлилась напротив Рей.
-Заряды кончились - нулевая отшвырнула бесполезное оружие в сторону и, не заставляя себя ждать, ринулась на противника.
-Одобряю - кивнул Айон и неуловимым движением извлек из плечевых держателей вибро-ножи.
-Дочь ты единожды ослушалась, но я могу это простить - услышала Рей отдаленный голос императрицы, с трудом пробивающийся сквозь ее защитные барьеры. Получив приказ из ставки силы врага стали организованно отступать. Чего нельзя было сказать об Айоне.
-Нет - с гневом ответила ей она, поля атакующих Ев столкнулись с чудовищным грохотом. Они синхронно вытянули руки друг, к другу пытаясь проломить барьеры. Поля вышли из невидимости, и пошли ромбами, словно соты в пчельном улье.
-Рей!- в голосе Лилит послышалось рычание, и атака усилилась многократно, сестры присоединились к ней с искренней радостью. Вкладывая ненависть - за то, что она не такая как они, боль - за то, что она не с ними, ярость - за то что им никогда не получить то что у нее есть.
-Тревога ментальная атака сбой в системах защиты! - все вокруг Рей, потонувшей в накатившем на нее океане боли, окрасилось в тревожно красные тона. Враг не замедлил этим воспользоваться и, прорвав ее поля, вонзил нож ей в грудь. А затем, развернувшись на месте ударом ноги отправил нулевую в недолгий полет. Она, вздымая клубы пыли, врезалась в склон ближайшего холма, но тут же принялась подниматься.
-Я пошел к ней - обеспокоенно заметил Каору. Находясь в рубке управления, он увидел, как Рей побледнела и тихо что-то простонала.
-Не лезь! - резко, остановила его Ив, положив руку ему на плечо, он с удивлением обернулся к ней и с вызовом переспросил:
-Ты мне приказываешь? Хочешь, что бы она испытала боль в плату за твои страдания - в ее глазах сверкнули и погасли искры гнева, и она спокойно ответила:
-Первый бой за пять лет. Рей уже не та послушная марионетка без чувств, так что небольшая растерянность вполне объяснима. Дай ей время и не порти хорошо отлаженную операцию своими мальчишескими порывами - говоря ему все это Ив с огромной скоростью, словно пианист, касалась пальцами одного из терминалов. Она полностью перехватила контроль над электромагнитной установкой и та в данный момент послушно выполняла все ее приказы.
- Цель захвачена - появилась надпись на экране предающим изображение пустынного океана. "Акни" летел над ним в режиме невидимости, но Ив это не остановило, она, используя другие спутники, отследила его по слабому излучению его силовых установок.
-Ей надо поспешить - прервал затянувшееся молчание Каору. Поняв, что с такой скоростью вражеская ставка прибудет на место сражения через несколько минут. Рей сжала рули управления и с болью наклонилась вперед. Нулевая низко пригнувшись, прыгнула в сторону от атаки противника. Боль от ранения, нанесенного ей в грудь, полностью прошла, но та, что исходила от Лилит, не унималась.
-Не знаю, кто ты, но может, престанешь от меня бегать - донесся до нее недовольный голос вражеского пилота.
-Ты наконец-то вспомнила, что такое боль - с жалостью прошептала Рей, ответив Лилит и ее Ева, сняв щиты и открывшись врагу, распрямилась во весь свой рост. Айон с интересом наблюдал за ее действиями. Из под брони закрывающий правую руку нулевой выдвинулся узкий стилет одновременно с этим Рей соткала левой руке короткое копье.
-Я знал, ты меня не разочаруешь - похвалил ее Айон за прекрасное использование ат-полей. Его белоснежная Ева, обнажив клыки, развела руки в стороны и на свет появилась пара изогнутых огненных мечей.
-Выстрел через пять - начала отсчет Ив, энерго показатели электромагнитной пушки поползли вверх. Нулевая пригнулась, готовясь к рывку и скрестила свое оружие.
-Страдай за сам факт моего существования, за то во что ты меня превратила.
-Через четыре - бесстрастно заметила Ив. Айон приказал своей Еве развернуть крылья, но нулевая решила не следовать его примеру.
-Пусть хоть на краткий миг.
-Через три.
-И ты поймешь, что я, не буду твоей никогда! - Евы с огромной скоростью метнулись навстречу друг к другу.
-Два.
-Пусть этот свет дарует тьме смерть - с трудом прошептала Селин, не отрываясь от происходящего на экране. Таэля не было рядом с ней, он был на мостике и пытался достучаться до Айона. В этот момента нулевая использовав копье как щит, задержала его клинки. Одновременно с этим она прыгнула вверх и влево и, со скрежетом всадила стилет на всю его длину, в плиты закрывающие разъем для контактной капсулы.
-Айон ты Войн, он не поймет, но я понимаю. Надеюсь, мы встретимся на другой стороне, а пока что приятных снов - в глазах Селин отразилось то, как белая Ева, лишившись своего пилота, самоуничтожилась, мгновенно доведя свой "S2" до критической стадии. Экран потонул во вспышке сверхмощного взрыва, и корабль слегка содрогнулся, встретившись с взрывной волной.
-Один - закончила Ив и мило улыбнулась, когда с небес в силовые поля вражеского судна врезался ослепительно яркий луч синего - белого света. На этот раз "Акни" осел на пару метров вниз Селин почувствовала, как на мгновение исчезла гравитация, но тут же восстановилась.
-Э.М.И (электромагнитный импульс) - догадалась, Селин и на ее лице появилась многообещающая улыбка. Связанная с тем, что она ощутила появившиеся сбои в системе полей, удерживавших ее распятой на этом кресте.
-Похоже, тебе придется меня подождать.
*****
-Я паршиво себя чувствую - призналась Рей и, не задерживаясь, села на пол летной палубы.
-Ты расплавила рули управления! - донесся до нее удивленный голос Каору помогшего ей выбраться из контактной капсулы. Ив занимавшаяся приведением Рей в порядок насмешливо фыркнула и приложила пальцы у вискам своего командора. Та почувствовала, как ее душу заливает волами прохлады и свежести.
-Пусть ее починят - тихо сказал Каору, и нажал пару кнопок, на небольшом пульте, стоявшем перед шахтой с нулевой. Шахта осветилась лампами и стала заполняться регенерирующим составом, состоявшим отчасти из LCL и потому имевшим рыжевато красный оттенок. По мере заполнения шахты этим составом в его глубине стали появляться тени. Это были серво-боты, они выполняли заложенные в них инструкции и, плавая вокруг нулевой, приступали ремонту. Если бы повреждения были серьезными тогда бы автоматика корабля отправила нулевую в огромные ремонтные мастерские, находящиеся под летной палубой. Но в данный момент этого не требовалось.
-Хочу, есть - заметила Рей, украдкой зевнув, а затем неуверенно спросила:
-Ив раз ты теперь будешь жить с нами, можешь спать со мной? - услышав это Каору, чуть не навернулся в шахту составлять компанию серво-ботам.
-Плохие сны? - осторожно переспросила ее Ив, та утвердительно кивнула.
-Ну, хорошо - вздохнула она, на лице Рей появилась благодарная улыбка. Ив взглянув на хитро ухмылявшегося Каору зловеще заметила:
-Что бы, я не слышала ни одной шутки насчет этого. В противном случае Вика разрешит взять тебя на одну ночь - столь необычная угроза мгновенно подействовала на лейтенанта.
-Вот и хорошо, а теперь пошли сначала в душ, а потом в столовую - спокойно произнесла Ив, помогая Рей подняться на ноги.
-Каору расскажи нам как там Мираель - он слегка вздрогнул и удивленно посмотрел сначала на задумчивую Рей потом на молчаливую Ив.
-Надо было сразу сказать. Как видимо встреча с такой как она оставляет заметный отпечаток, и вы обе это почувствовали - он непроизвольно провел рукой по своему кителю, а точнее по тому месту, куда когда-то вонзился клинок Авеля.
*****
-Еда, еда, еда - пропела Дейдра и, подскочив, уселась на деревянный стол, установленный на кухне. Вель которого она попросила приготовить что-нибудь, чего она еще не пробовала, на мгновение перестал смешивать ингредиенты и спросил:
-Разве ты не обедала в Академии?
-Там готовят промышленными методами, и вкус еды все время отдает металлом - ответила она, покачивая босыми ногами. Обувь она с радостью оставила в лодке и до дома добиралась босиком. Вель находясь на кухне, больше чем когда-либо походил на нормального парня, но это впечатление мгновенно менялось, стоило взглянуть в его глаза. И потому она старалась этого не делать, он, чувствуя это, не смотрел ей в глаза.
-Врешь, я был там пару раз, и кормили там отменно - заметил он, крутанув в воздухе нож. В этот момент Дейдра воровским движением выкрала у него яблоко, входившее в состав блюда и, откусив кусок недовольно пробормотала:
-Ты же лорд, конечно, тебя кормили самым лучшим.
-Надо будет разобраться - бесстрастно сказал Вель, Дейдра подавилась, представив, как именно он разберется с поварами.
-Ты что я же пошутила! Не смей этого делать! - воскликнула она, прокашлявшись, Вель молча кивнул и посмотрел на песчаный пляж, к которому сбегала дорожка, ведущая от самого дома. Дейдра наблюдая, как он ловко обращается с тестом, смутилась и посмотрела в сторону. Получив задание императора Вельсианор, просто сидел дома и читал, в ожидании назначенного часа, изредка он отправлялся на рыбалку либо в город.
-Последние пару дней ты все ходишь вокруг меня и пытаешься что-то сказать, может уже пора - сказал ей он, не отвлекаясь от готовки.
-Эм….это, а зачем мне говорить если ты уже знаешь - тихо ответила ему она, по черному браслету украшавшему его запястье пробежали золотые искры.
-Я знаю что душой я ничего не почувствую после этих слов но не ты. Тебе станет намного легче, если скажешь вслух - говоря это Вель, думал о том, что прогнозы императора отчасти сбываются, с того момента как он вернул себе "Закат", он ощущал в себе слабое волнение.
-Люблю тебя - слова Дейдры прервали его размышления, и впервые за пятнадцать лет на его лице появилась слабое подобие улыбки.
-Оказывается, ты красиво улыбаешься! Лови меня - она счастливо рассмеялась и, изогнувшись, прыгнула в его сторону, Вель с легостью поймал ее.

-Подобные веши ставят вашу компетентность лидера под сомнение - брюзгливым голосом заметил пятый являвшийся президентом ЮАР. В круглом зале, разделенном на двенадцать секции, заседал комитет SEELE. Перед каждым из участников лежал подробный отчет об инциденте в Перл-Харборе. В глазах многих ангелов люди низшая раса, погрязшая в мелочной возне за мнимую власть. И на данном заседании некоторые участники полностью оправдывали это мнение. Икари Гендо лидер комитета и глава всех филиалов NERV, оставаясь бесстрастным, наблюдал за своими коллегами.
-Может, прежде чем делать столь громкие заявления нам следует провести чистку своих рядов, что бы избежать повторения подобного. Так сказать потравим насекомых - заметил девятый, президент Бразилии, кинув на пятого пристальный взгляд. Обе эти страны вели войну на мировом рынке по продаже драгоценных камней, которая не останавливалась даже на заседаниях.
-Меня интересует другое, почему нас не предупредили?!- недовольно воскликнул представитель от Штатов. Будучи фанатичным патриотом, шестой, считал нападение на флот личным оскорблением. Ему ответили молчанием, потому что если Таэль приказывал совету тот послушно выполнял, не задавая вопросов, которые могут не понравиться принцу.
-Анализ показывает, что рейтинг доверия масс к институту вскоре начнет падать - раздался глухой синтетический голос второго редко появляющегося на заседаниях. Все невольно взглянули на его фигуру, впаянную в кресло каталку. Существование председателя Кила Лоренца, руководителя таинственной шестой секции было безмолвным предупреждением каждому в комитете. Если когда-то Селин ограничилась лишь тем, что вырезала ему глаза и сломала позвоночник. То Таэль решил, что этого мало и лишил председателя всех человеческих радостей, превратив его в живой компьютер.
-Это плохо, ведет это идет в разрез с планами - с паникой заметил десятый, не отрываясь от искалеченной фигуры бывшего председателя. Похоже, он уже представлял себя таким же, в глазах окружающих его коллег отразилось презрение.
-Помимо падения рейтинга, что очень опасно, вероятно снижение цен на мои акции - бесстрастно изрекла третья. В зале поднялось волнение, если глава корпорации "Формаком" монополизировавший весь мировой рынок, Рицуго Акаги. Говорила о таких вещах, как падение ее акций значит, положение дел было действительно угрожающим. Ведь эти акции занимали лидирующие место по продажами на финансовом рынке, и внезапное падение могло больно ударить по бюджетам многих стран.
-Что нам следует делать?- спросил восьмой, представитель от России. Гендо понял, что все ожидают его приказов, он взглянул в сторону Лоренца и спросил:
-Они готовы?- в ответ раздался тихий смешок ненормального, затем тот оборвался, и пару раз кашлянув, сухо ответил:
-Приказ господина выполнен. Это будет прекрасным испытанием, как для них, так и для ваших пилотов - слова Лоренца сопровождались тем, что в зале развернулась карта заброшенного в годы Анархии огромного города. На губах Гендо появилась тень ухмылки, и он холодно заметил:
-Масс медиа должны осветить данную операцию правильным образом. При нужном давлении люди быстро забудут о том, что было вчера и послушно будет смотреть только в завтра.
-И все же, как нам быть с этим? - холодный голос Рицуго, постучавшей платиновым портсигаром по папке с докладом по Перл-Харбору, остудил поднявшийся энтузиазм.
-За это дело взялись командоры - ответил главнокомандующий, показывая этим ответом, что заседание окончено.
*****
-Твоей ошибкой было то, что ты никогда не принимала меня в свои расчеты. За что я искренне тебе благодарен - его голос был полон насмешки, меж тем она прикованная к своему трону не могла двинуться и с ледяной яростью наблюдала, как один из ангелов полностью контролируемый им вкалывает ей очередную дозу сыворотки. И такое продолжалось уже в течение пяти лет, она стала марионеткой. Она совершила промах, посчитав, что он, лишившись тела более не способен на активные действия. Конечно, он и не думал причинять ей хоть какой-то вред, но благодаря этому составу ей приходилось в точности выполнять все его инструкции. Тронный зал был пустынен и кроме императрицы, которую считали безумной и императора, которого считали пропавшим, здесь никого не было. Хотя назвать это место залом было бы неверно. Эта сфера, разделенная на два полушария левитировла в куполообразной пещере, вырезанной в центре лунного ядра.
-Я не мог этим не воспользоваться - ангел, выполнив его приказ исчез. Она безмолвно наблюдала за тем как фигура Адама, закутанная в сияющею накидку медленно перемещается от одного барельефа к другом. Эти картины, созданные из драгоценных камней, отражали важнейшие вехи в истории ангелов. Согласно воле их творца их сделали живыми, это значило что любой зритель, подойдя к одному из этих барельефов, мог детально пережить то событие, что было на нем изображено.
-Тебе помогают. Кто-то создал для тебя этот состав в его первозданном виде. Это не стражи я сделала все, что бы стереть это знание из их крови. Ты тоже не смог бы, ведь у тебя иная энергетика, она бы повлияла на структуру сыворотки и свела бы ее действие к минимуму. Так кто это? - спросила его Лилит. Адам остановился у картины изображавшей битву на кольцах Сатурна, во время которой силами ангелов были уничтожены последние лорды и большая часть стражей.
-Мы считали что, избавившись от стражей и их лордов. Мы обеспечим себе процветание, но на самом деле мы посадили себя в тюрьму. Полную светлых воспоминаний и сладких иллюзий о нашем великом будущем. Скажи, разве все что тебя окружает, похоже на то о чем мы мечтали когда-то? - она промолчала, зная, что ответ и так очевиден.
-Наша мечта умерла, разбившись о стены действительности. И вместо того что бы возродить ее мы собрали осколки и создали нечто уродливое. Это было неправильно. Но если не ты тогда я сам исправлю содеянное - в зале сформировалась сфера принявшая облик Земли покрытой энергетическими линиями, подобно паутине с постоянно изменчивым узором.
-Поразительно как действия всего одной твоей дочери охваченной страданиями могут повлиять на мир - линии, до этого момента светившиеся светло синим, приняли багряный оттенок, и планету затянуло черным туманом.
-Что происходит?!- воскликнула императрица в ее кошачьих глазах постоянно менявших цвета отразилось удивление, от того что картина будущего рассыпалась в прах и все утонуло в темноте.
-Игра в слепую, и ставка в ней все или ничего. Так кажется, говорят твои любимые лилим?- ответил он, направившись к ней. Лилит, вглядываясь в звездную бездну, что смотрела на нее из глубины капюшона, холодно заметила:
-Ты жестко поплатишься за то, что осмелился мне помешать.
-Разве мне есть что терять?- ответил император вопросом на вопрос. А затем, наклонившись к ней, голосом, с легкостью ломающим все ее барьеры, бесстрастно произнес:
-Ты отдашь им следующие приказы…
*****
Конвертоплан мягко покачивался от набегавших на него восходящих потоков воздуха. Двигатели работали настолько равномерно и спокойно, что вкупе с колебаниями корпуса создавалась идеальная атмосфера для сна. Хьюго потряс головой и, зевнув, потянулся.
-Кто-нибудь пристрелите меня - устало пробормотал он и с надеждой взглянул на четырех спецназовцев, закованных в черные кевларовые доспехи. Они сопровождали его на время полета в качестве телохранителей. Как видимо они не собирались выполнять его просьбу. Потому что трое из них беззастенчиво спали, обнимая свои штурмовые винтовки, настолько нежно, словно это были их возлюбленные. А четвертый, проявлял чудеса культурности, что очень редко среди военных, читая книжку.
-Что читаем?- спросил его Хьюго, подавив очередной зевок. Тот, смерив его высокомерным взглядом своих серо-стальных глаз, молча протянул ему томик в черной с синими вставками твердой обложке.
-"Выживет Сильнейший"- прочитал заглавие Хьюго и с грустью подумал о том, что в реальности выживают не сильнейшие, а хитрые подонки. На второй странице книги красовалась гербовая печать NERV, это значило, что отдел пропаганды одобрил это издание к выпуску. Институт став одной из сильнейших структур в мире использовал все методы, что бы привлечь массы на свою сторону и поднять рейтинги. И подобные книги посвященные сражениям Ев с ангелами были одним из таких методов.
-Хоть интересно?- спросил он спецназовца, перелистывая глянцевые страницы с авторскими рисунками. Спецназовец, почесав щеку, задумчивым тоном расплывчато ответил:
-Перед боем самое-то - Хьюго неодобрительно покачал головой и, вздохнув, протянул книгу, обратно подумав о том, что лучше бы боя не было. В этот момент в салоне почувствовалась ощутимая вибрация, и из динамика послышался хриплый голос пилота:
-Перл-Харбор, садимся - изрек он, явно наплевав на то, поймут его пассажиры или нет. Хьюго, будучи сержантом разведки, все-таки понял его и потянулся рукой к небольшой военной сумке, что лежала у него в ногах. Одновременно с этим он провел рукой по своему серому военному костюму с множеством карманов, что бы удостовериться, не потерял ли он чего-нибудь. Конвертоплан мягко вздрогнув, приземлился, телохранители проснулись, и вяло козырнули сержанту, который уже стоял у выхода. Следовать за ним они не собрались, так как это не входило в их задание. Хьюго закинув сумку за плечо, козырнул в ответ и шагнул вперед. Как только его ноги коснулись взлетной полосы. Конвертоплан с опознавательными знаками первого отделения взлетел, оставляя его наедине с огромной кучей стрелкового оружия наведенного на него.
-Прилетели, мать его! - пронеслось в голове сержанта окруженного как минимум взводом американских морпехов. Недавнее сражение, которое он, по сути, должен был расследовать с помощью местного отделения, не добавило любви янки к NERV. Хьюго ясно видел, что солдаты задавались сложным вопросом, а не изрешетить ли нам этого парня, и списать все на несчастный случай. На счастье сержанта спасение пришло, до момента принятия ими единого решения, в виде пляжного баги ядовито оранжевого цвета. Вылетевшего на взлетную полосу подобно метеору и тормознувшему рядом с ними. Морпехи многозначительно переглянулись и, опустив оружие, дружно повернулись к багги. Хьюго облегченно вздохнул и, пробежав рассеянным взглядом по огромному количеству авиационной техники. Расположившейся в пределах аэропорта, взглянул на своего спасителя.
-Куба! Гавана! - довольно воскликнул худощавый загорелый парень в огромных шортах и гавайской рубашке. Солдаты дружно захохотали и как один потянулись к сигарам, которые тот извлек из своих бездонных карманов.
-С утра ловил волну на восточном пляже … да вечером тоже будут..- донеслось до Хьюго в тот момент, когда этот парень чье лицо закрывали огромные солнечные очки и ослепительная улыбка, ласково похлопал по доске, для серфинга прикрепленной к крыше баги. Морпехи по очередности пожали ему руки и, кивнув в сторону Хьюго, отправились по своим делам. Последний смотрел на парня своей яркой одеждой напоминавшего попугая и его окутывали смутные сомнения, что где то он его видел.
-Что совсем меня не узнаешь?!- сухо поинтересовался у него тот голосом одного из бывших операторов системы MAGI.
-Шигеру так это ты?! - удивленно переспросил Хьюго он, конечно, знал, кто встретит его. Но не мог представить, что бы его коллега выглядел так.
-Нет, я святая мять Тереза и апостолы - усмехнулся Шигеру и, сняв очки, протянул ему руку.
-Невероятно, совсем другой человек - сержант радостно потряс ему руку, а потом не выдержал и попытался обнять.
-Давай без этого, а то здешние про меня не то подумают - ловко увернулся Шигеру и, выхватив у Хьюго сумку, закинул ее на заднее сиденье составлять компанию гитаре, а затем продолжил:
-Но если ты из "этих" я знаю пару мест…,- тот поспешно оборвал его:
-Стоп! У тебя все такое же похабное чувство юмора.
-Неужели сейчас даже за это сажают? - с деланным испугом переспросил Шигеру. Его занесли в списки "неблагонадежных чье поведение не соответствует целям института "еще два года назад. И отправили в ссылку возглавлять небольшую группу радистов на Тихом Океане. Хьюго и сам прошел через это. От заместителя начальника разведывательного и тактического отдела его понизили до уровня строевого сержанта. Его не выслали из Токио-3 только благодаря стараниям полковника Кацураги. Ей в ее комбинациях с институтом нужны были такие люди как он. Но из приватных бесед с полковником, Хьюго знал, что Шигеру здесь времени не терял.
-На наше счастье пока что нет - ответил Хьюго и с тревогой огляделся.
-Здесь больше нет прослущки особенно после того как сюда саданули из Э.М.И. Не думаю что ради тебя они будут использовать спутники класса "Ра" так что можешь говорить что угодно - успокоил его тот поняв о чем думает друг.
-Допустим. А что американцы?- в этот момент над ними с гулом пронеслась стая вертикалок, окрашенных в оранжевые с белым цвета службы аварийных ситуаций.
-Отстраивают город и порт, и им нет до нас дела. Правда, мне пару раз пытались набить морду, увидев это, так что будь осторожен - Шигеру помахал удостоверением NERV.
-Хорошо - кивнул тот.
-Ну, тогда поехали, я знаю пару отличных местечек с девочками и выпивкой! А после того как следует, оттянемся. Возьмемся за расследование того что же здесь произошло - они оба многозначительно улыбнулись так как знали что это было. Шигеру знал об этом даже больше Хьюго, так как под руководством полковника, отвечал за доставку запчастей и оборудования для Евангелионов на борт "Тамариса".
-Было бы неплохо, но планы изменились. К нам приставили еще одного специалиста, придется подождать его - виновато вздохнул Хьюго.
-Хреново значит, не дадут нам оторваться - обреченно заметил Шигеру с лица, которого мгновенно слетели остатки веселости и он уселся на багажник своего авто. Рессоры баги мелодично скрипнули, в ответ раздался печальный крик чайки парившей в лазурном небе над ними. Со стороны порта до них доносился грохот, и шум строительной техники. Американцы с яростным упорством восстанавливали все заново, поскольку не хотели терять столь важный порт. Потерь среди гражданских почти наблюдалось, так как Ив взломала систему аварийного предупреждения и врубила ее за десять минут до того как началось сражение. Люди, живущие в порту и в городе по большей своей части были военными и послушно проследовали в убежища, не осознавая, что этим он спасают свои жизни.
-Как там полковник?- внезапно спросил он у Хьюго.
-Ей поручили отделение по досмотру багажа! И это после всего того что она для них сделала! Так им этого было мало, они провели эту церемонию публично - в глазах сержанта вспыхнула ярость ко всем руководящим чинам NERV.
-Когда все это начиналось сражения с ангелами и прочее все выглядело так благородно. Но не теперь - Шигеру достал сигару и протянул другу, тот отрицательно покачал головой. Бывший оператор, а ныне обычный военный радист Шигеру Аоба покрутив сигару меж пальцев, поджег ее и, сделав глубокую затяжку тихо продолжил:
-Политика, интриги, власть и мы не видим боле ясной картины. Черт произошло неслыханное, уничтожен ангел, враг о котором все так долго говорили, наконец-то показал себя. Но вместо того что бы радоваться мы устроили мелочную грызню за власть и устраиваем расследования.
-Океан хорошо подействовал на тебя, умные вещи говоришь - с одобрением заметил ему Хьюго.
-Это точно - согласно кивнул тот.
-Тогда ты не будешь против того чтобы с нами работала Майя? Это она вошла в нашу группу - Шигеру словно влепили пощечину, он посмотрел на друга пустым взглядом и глухо ответил:
-Как-нибудь переживу.
-Слушай не надо так. Она ведь всегда была хрупкой девушкой. А те ее слова..
-Будь добр, не читай мне лекций. Я тихо повожу тебя и эту "хрупкую" девушку по острову и радостью избавлюсь от нее - Хьюго собрался было ответить ему, как тот продолжил:
-Еще одно слово и ты станешь для меня никем, как и она - сержант гневно сжал губы, понимая, что тот лжет и жестко отрубил:
-Хорошо. Но если твое идиотское поведение поставит нашу операцию, вошедшую в активную стадию, под угрозу я лично приговорю тебя - лицо Шигеру мгновенно преобразилось, он довольно хлопнул руками и с наигранной радостью произнес:
-О не беспокойся! Я буду, сама любезность и искренность - в этот момент послышался гул двигателей и из-за холмов вынырнул очередной конвертоплан с опознавательными знаками первого отделения.
-Идем встречать - решительно вздохнул Хьюго, двинувшись в сторону Майи сошедшей с борта конвертоплана и растерянно оглядывавшейся по сторонам, Шигеру хмыкнул и последовал за ним.
-Макото-сан! - она помахала им рукой и в этот момент произошли три веши, во-первых конвертоплан взлетел, а вслед за ним взлетела ее бежевая юбка, входящая в комплект ее униформы. Пытаясь удержать юбку, начальница научного отделения NERV, выронила портфель, тот упав, расстегнулся и на взлетную полосу просыпались бумаги и документы.
-Вот ребенок! - недовольно заметил Шигеру, Хьюго бросив на него предупреждающий взгляд, поспешил на помощь к Майе. Та аккуратно присела и систематизировала документы, чудом уместившиеся в ее сумке.
-Это сюда, это туда. А?! А это куда?!- она перестала раскладывать бумаги и взглянула на найденный листок, так словно увидела его в первый раз.
-Не помню - она подняла взгляд и посмотрела в глаза Шигеру, на их лицах мгновенно сменилось множество эмоций, Хьюго насторожился. Меж тем Шигеру с трудом улыбнувшись, протянул Майе руку и шутливо заметил:
-Трюк с юбкой удался, порт пал без единого выстрела.
-Все так же глупо шутишь - парировала та, но все же взяла его за руку, и встала на ноги.
-Стараюсь, ну-ка помоги - заметил он Хьюго и принялся собирать бумаги, тот молча присоединился к нему.
-Мы что поедем на этом?! - спросила Майя, когда они чуть погодя подошли к багги. Она с изумлением разглядывала машину, затем ее взгляд остановился на доске для серфинга.
-Я подумал, эта штука как-то не внушает доверия - задумчиво вставил Хьюго. Шигеру посмотрев на них возмущенно ответил:
-Ну, извините, что не подогнал лимузин и воспользовался личным транспортом. Ах да насчет лимузина! Когда мы будем ехать по развалинам автосалона, мы можем его откопать! - он нервно фыркнул и, надев очки сел за руль.
-Чего, так кипятиться? - удивленно буркнул Хьюго и уселся рядом с ним. Майя сев на заднее сиденье протянула руку и потрепала прическу Шигеру.
-Не злись мы же друзья. Мне очень нравиться твоя машина у нее очень необычный цве…,- он не дал ей договорить, мотор задорно взревел, и баги понеслась вперед.

Темно сиреневое достижение европейского машиностроения с трудом вписалось в очередной поворот. Разрезая своим корпусом, дождь машина мчалась на полной скорости, наплевав на все правила дорожного движения. В связи с ежемесячной проверкой всех систем Токио-3 ушел под землю, а наземные сооружения и дороги погрузились в первозданную тьму.
-И что теперь?! - она яростно крутанула баранку рулевого колеса, и машина, с трудом удерживаясь на мокрой дороге, развернулась на триста шестьдесят градусов и остановилась. Свечение, исходившее от приборной панели, изящно очерчивало ее лицо, но в то же время добавляло в него много теней. Дождь, до этого момента казавшийся Айони лишь частью смытого пейзажа за окнами напомнил о себе гулкой дробью по крыше.
-Найти и поймать, живой и невредимой, любой ценой - процедила она приказ Лилит отданный относительно Рей. Айони находилась сейчас не в лучшем настроении, и ее мысли отчасти отражали ее состояние:
-Как мы это сделаем? Меня же невозможно найти, если я этого не хочу, значит и ее тоже. А уж тем более поймать! Это что такая шутка?! Ненависть и не только моя, но и сестры да одно только это сведет все наши старания к нулю и Рей несомненно ответит нам тем же - она запнулась вспомнив другое чувство которое она с сестрой на мгновение испытали вступив в контакт с той что считалась мертвой. Айони потянулась рукой к зеркалу заднего вида и взглянула в него. Все так же, но она больше не боится призрака в своем отражении, потому что тот жив.
-Что было, что будет, кануло во тьму с того момента как ты вернулась! Слышишь?!- она позвала, зная, что это бесполезно. Рей использовала для телепатии модифицированную волну со сверхсложной защитой, отличную от того чем пользовались сестры.
-Ты не ответишь, потому что я бы тоже не ответила - она уверенно вздохнула и погрузилась в гоночное сиденье, установленное по ее заказу вместо водительского кресла. В столь поздний ночной час на шоссе не было машин, и тишину нарушал лишь дождь да тихое урчание двигателя. Сестра была в Европе согласно нуждам института, конечно, она могла совершить скачок сюда, но Лилит приказал им действовать с двух направлений.
-Значит временно я, одна - Айони в очередной раз попыталась представить себе шахматную доску, что бы просчитать будущее, но вышло совсем не то. Черно - белое поле сформировалась перед ее мысленным взглядом, фигур не было видно, все было затянуто чернильным клубящимся туманом. Черные квадраты казались провалами в бездну, а белые были испачканы какой-то дрянью очень напоминавшей ей кровь. Она поспешно вышла из этого состояния похожего на сон на яву.
-Что бы начать действовать, мне нужны ответы - она посмотрела на один из браслетов, что мягко светился на ее правой руке. Айони в отличие от Рей, которая могла, как угодно пользоваться "Цветами" была лишена этой возможности. Лилит преобразовала это оружие, в сдерживающие оковы для нее и сестры, оставив ему самые простые функции. Меж тем Айони потянулась рукой к бардачку и нажала на пару кнопок выступающих из кожаной обивки салона. Раздался легкий щелчок и в приборной панели раскрылся небольшой мерцающий экран.
-Система MAGI на связи. Чем мы можем быть полезны командор Скай? - в салоне прозвучал мягкий женский голос. Айони задумчиво посмотрела на монитор, на котором то вспыхивала, то угасала эмблема института.
-Что ты думаешь про инцидент в Перл-Харборе?- сказала она первое, что пришло ей в голову.
-Извините командор. Понятие "думать самостоятельно" было исключено из наших алгоритмов. Впредь задавайте более конкретные вопросы - бесстрастно заметила ей система.
-Неизвестный модуль, уничтоживший противника, вы смогли найти что-нибудь на него?- поколебавшись, спросила она, так как этот вопрос то же был довольно туманным. Но на этот раз MAGI сработали исправно.
-Класс - модуль для ведения дальнего боя, не предназначен для контактного..
-Однако она все же вступила в ближний и выиграла - пронеслось в голове командора. О том кто управлял этой Евой они с сестрой, естественно умолчали, как и по собственным причинам, так и по приказу императрицы.
-Согласно докладу следственной группы. На нем установленная триполимерная броня с вкраплениями титана - точно такая же стоит на всех модулях проекта "Е2"- каждое слово системы сопровождалось выводом на экран соответствующего графика или фотографии. Аналитический отдел работал над этим делом как проклятый, собирая крупы информации и превращая их в десятки тон выкладок подкрепленных серьезными доказательствами.
-Стоп - заметила Айони в тот момент, когда появилась размытая фотография, заснятая в условиях боя. Размытая черная фигура, объятая вьющимися языками пламени, и над всем этим сияет подобно звезде ее единственный рубиновый глаз.
-Обзорная конфигурация этого модуля она ведь схожа по своему строению с одной из производственных моделей? - спросила она утвердительным тоном.
-Не совсем верно командор. Подобная конфигурация присутствовала только на моделях класса прототип.
-Неважно. У меня вопрос - она похожа на нулевую?- командор чувствовала, что если расследовать в этом направлении, то можно на что-то наткнуться.
-Cудя по собранным данным можно проследить некоторое сходство - на лице Айони появилась довольная улыбка и она, торжествуя, спросила:
-А где находиться Ева 00?!
-Уничтожена - холодно ответила ей система.
-Как это?! - удивленно спросила Айони, чьи радужные планы о том, что она нашла верный путь, были жестоко разрушены.
-Согласно приказу главнокомандующего. Модули ноль, пять и семь были уничтожены еще три года назад.
-А ведь и правда, это даже по телевидению показывали - она вспомнила, что тогда еще была студенткой и не думала, что будет пилотом. Институт тогда не мог позволить себе роскошь тратить огромные деньги на хранение Ев, к которым невозможно было подобрать новых пилотов. Их затопили в районе Марианской впадины, предварительно подорвав, используя "N2"бомбы.
-Командор если желаете, можете взглянуть на это еще раз - предложила ей система. В этот момент окрестности стало заливать океаном из электрического света. Проверка всех систем была закончена и здания Токио-3, поднимались из чащи Геофронта.
-Сделаем так, выдай наиболее необычные кадры - заметила Айони, наблюдая как огромные небоскребы, подобные клинкам из хрусталя, вонзаются в затянутое облаками небо. Впечатление от этой картины было не само приятное, так как вершины зданий были расцвечены красными аварийными огнями, и сквозь пленку дождя казалось, что небо и впрямь получает ранения и истекает кровью. Она нервно поежилась и отогнала эти депрессивные сравнения подальше, а затем взглянула на экран.
-Главнокомандующий Икари Гендо толкающий речь - она скучающе зевнула, так как терпеть не могла этого мрачного типа в очках, который приложил руку к рождению обеих сестер. Лилит приказала им не приближаться к нему, и они делали это с огромным удовольствием. Меж тем на экране сменяя друг друга, мелькали сцены, было видно, что снимали почти со всех возможных ракурсов.
-Останови! - резко приказала она, когда на экране была сцена корабля освещенного отсветами от взрывов бомб. Лица и фигуры всех кого засняла камера, так или иначе, говорили об утрате кроме одной стоявшей в некотором отдалении от основной массы людей.
-Увеличить право и середину - автоматика послушно выполнила ее приказ. Стройная фигура этой зрелой женщины, одетая в черную с фиолетовым и золотом униформу вызывала смутную зависть у половины сотрудниц штаб квартиры. Полковник, облокотившись о поручни в отличие от своих сослуживцев счастливо улыбалась, наблюдая за уничтожением Ев. Айони внимательно присмотрелась. Она, и остальные ребята, когда-то служившие под командованием полковника, не общались с ней. Полковник была странной фигурой почти такой же, как Гендо. Командор из редких встреч с той знала, что у Мисато довольно необычная мысленная защита. Что она даже будучи стражем, находиться в списке "ненадежных" и под нее давно копает служба внутренних расследований. Айони смотря в ее лицо, освещенное внутренним светом, заметила:
-Надо поговорить с ней, может, наткнусь на что-нибудь интересное. Местонахождение полковника Кацураги - на экране мгновенно высветилась карта с подробным маршрутом в нужное место. Подобное стало возможным лишь после того как в ид-карты всех сотрудников института вживили маячки.
*****
Вель на мгновение, задержал взгляд на обезглавленном теле у своих ног, затем молча развернулся и вышел на улицу. Не обращая внимания на одобрительные возгласы, которыми его одарили посетители ресторана, в котором произошел этот неприятный случай. Согласно погодному расписанию в столице шел редкий снег.
Этот дворянин, что ухаживал за Дейдрой, прилюдно оскорбил его и бросил вызов согласно кодексу. Колоссальная ошибка с его стороны, Вель убил, не колеблясь. Правда, согласно все тому же кодексу он как наиболее сильная сторона должен был выдержать три полноценные атаки противника. Но в этом не было проблемы особенно для лорда.
-Проблема была в том, что все это произошло на глазах у нее - подумал Вель, в тот же момент сзади послышался перестук каблучков.
-Знаешь, мы все похожи на кристаллы с огромным количеством граней - он, не поворачиваясь к ней, остановился под фонарем и принялся наблюдать за игрой падающих снежинок.
-И свет, озаряет то одну нашу грань, то другую. Порой они прекрасны, порой как ты могла убедиться, ужасны - Вель протянул руку, вперед позволяя снежинкам падать на открытую ладонь. Дейдра не зная, что сказать, стояла позади него, не решаясь подойти ближе.
-С момента моего рождения мне было уготовлено быть убийцей эта одна из моих граней. Я убивал, причиняя немыслимые страдания себе, потому что по глупости, считал, что с этим можно бороться. И другим, потому что им удалось избежать моего клинка, и за это судьба отвечала мне тем же. Моя жизнь - темная зимняя ночь, в которой нет места свету, и не будет.
-Собственно говоря, кто сказал, что он мне нужен. Завтра же переедешь в академию к своим друзьям - он сжал руку в кулак и, стряхнув так и не растаявшие снежинки, спокойно направился вперед. Мимо Дейдры медленно пролетел полицейский кар. А она смотрела на то, как фигура постепенно удаляющегося Веля, то появляется, то исчезает в свете уличных фонарей.
-Ну и что ты тут стоишь глупая?- раздался над ее ухом мелодичный голос, она испуганно вздрогнула и встретилась с гипнотизирующим взглядом Сета.
-Его история уже началась и я пристально за ней наблюдаю - пояснил он ей, не вдаваясь в детали, затем перевел взгляд на Веля.
-Император немного просчитался в своих расчетах насчет лорда Пустоты, позабыв про тебя.
-Не понимаю - тихо прошептала она со слезами в голосе.
-Разве? Маленькая Дейдра лучше бы тебе не болтать со мной стариком. А догнать того кого ты любишь потому что его душа просыпается раньше времени. А свидетельство тому его необычное поведение - промурлыкал Сет, смотря ей вслед. Затем он развернулся и, посмотрев как полицейские, выносят из ресторана тело, холодно заметил:
-Ты уже стал частью этой истории спасибо за услугу. Извини, но платить мертвым не входит в мои привычки - Дейдра пробежав несколько кварталов, все-таки догнала Веля.
-Я …,- она нервно запнулась, меж тем он остановился и развернулся к ней.
-Что-нибудь еще?- она с трудом вырвалась из плена, в который затягивали его глаза и, подойдя, жестко ответила ему:
-Минутку! Вот!!- у нее всегда были хорошие оценки по рукопашному бою, да и тренировал ее один из лучших, то есть Вель. Так что Дейдра заученным ударом, в который вложила все свои силы, отправила его в недолгий полет. Он врезался в гранитную стену, что окружала один из многочисленных парков. Резной камень пошел трещинами и с хрустом взорвался. Вель съехал вниз на булыжную мостовую, по его лицу текла кровь, вызванная тем, что один из осколков распорол ему висок.
-Давно надо было так сделать! - с дрожью в голосе выдохнула она, затем, стряхнув невидимую пыль на руках, направилась к все еще неподвижному Велю.
-Холод. Чертов холод все, что меня окружает, объято ледяным холодом похожим на пламя. Чувство, такое же, как тогда когда эти фанатики ради научного интереса залили в капсулу жидкий азот. Боль тогда была адская, хоть я этого и не показал - он недвижимо парил в невесомости над бесконечной бездной. Очень напоминавшей ему ту, в которую он рухнул после удара Рей.
-Запомни биение моего сердца - прозвучал ее тихий голос, отзываясь эхом в глубинах его души. Услышав его, Вель с болью захрипел и схватился за грудь. Шрамы на местах ран от "Цветов" раскрылись и из них, снова как тогда хлынула кровь.
-Не, нет!! - если у темноты существуют цвета, то именно в этот момент они сошли с ума. Пустота послушная его воле всколыхнулась и забушевала словно шторм. Из спины Веля одно за другим раскрылись крылья, похожие на темные стяги вражеской армии.
-Ненавижу!! - в его руках сформировался широкий двуручный меч, Вель взмахнув крыльями, развернулся на месте, с клинка сорвалась волна темно фиолетового пламени с выжигающего всю не своем пути с глухим гудением. После этого первого за много лет всплеска настоящей ярости он почувствовал опустошение, и все вокруг погрузилось в тишину.
-Вель - позвал его ее голос полный тревоги, Вель поднял затуманенный взгляд и увидел Рей. Все та же даже ее чувства не изменились за прошедшее время.
-Ты как?! - снова спросила она, он молча поднял к ней руку, и ее против воли рывком притянуло к нему.
-Умри - пошептал он и начал сдавливать ее горло. Рей попыталась вдохнуть воздуха, затем с мольбой взглянула в его глаза, ища в них хоть какой-нибудь отклик. Затем принялась стучать о его руке, что-то безмолвно крича. А он меж тем бесстрастно наблюдал, как в ее глазах медленно угасает жизнь.
-Зря ты пришла - Вель настороженно замер и разжал руку, видение в котором он находился, мгновенно растаяло, а на него повалилась потерявшая сознание Дейдра. Вель поспешно обнял ее и, закрыв глаза прошептал:
-Домой - на мгновение на улице стало чуть больше света. Но он не видел этого, так как уже стоял дома, в личных покоях Дейдры держа ее на руках.
-Я все исправлю - заметил он и удивленно замер, его голос, до этого момента бывший безжизненным стал звучным с мягкими бархатными нотками. Вель осмотрел комнату, словно надеясь, что это сказал кто-то иной. Но, убедившись, что это был его голос, он решил отложить расследование этого факта на потом. Он аккуратно уложил Дейдру на кровать, затем к нему в руку метнулась небольшая шкатулка со знаками первой медицинской помощи на крышке. Лорды стражей не так всесильны как обычные стражи в способности исцеления. Это была естественная расплата за черезмерные силы, так что им приходилось пользоваться лекарствами, благо в альянсе с этим проблем не было. Вель извлек из шкатулки капсулу с чистым триллиумом, затем снял свои перчатки и расстегнул воротник на платье Дейдры. И капнув пару капель этого вещества, на свои ладони прижал их к ее горлу, на котором еще виднелись следы от его рук.
-Весь свет, что положен мне да перейдет ей - некоторое время ничего не происходило, затем бледность на лице Дейдры исчезла и она пару раз кашлянув, погрузилась в исцеляющий сон. Вель убрал свои руки и его взгляд, остановившийся на них, недоуменно вспыхнул:
-Да что же это со мной происходит?!- он резко встал и, подойдя к ближайшему шкафу, открыл дверцу с встроенным в нее зеркалом. Все тот же Вель, стройный в темном камзоле который делал его еще выше, черные с проседью волосы делали его старше своих сверстников.
-И не тот - он вслух прервал свои наблюдения и, схватившись за ткань, в районе левого плеча рванул ее на себя. Та с протестующим треском стала рваться и спустя мгновение, Вель отшвырнул в сторону остатки очень дорого по меркам альянса камзола.
-Любопытно - наконец произнес он, пристально рассматривая в зеркале себя раздетого до пояса. Ему не нравилось полностью обнажаться, так как на его теле было слишком много шрамов и татуировка нанесенная рукой самого императора. Именно она привлекла внимание Веля, узор на коже почти не видимый до этого момента слабо светился и едва заметно пульсировал в такт ударам сердца.
-Такой красивый и голос и ты - с хрипотцой прошептала пришедшая в себя Дейдра, и спустя мгновение заключила его в объятья, оказавшись у него за спиной.
-Я ведь хотел тебя убить - тихо заметил Вель, вздрогнув, когда ее пальцы пробежали по татуировке, второй рукой она расстегнула несколько пуговиц на своем платье, и оно с шелестом упало на пол.
-Ты волен распоряжаться мной как тебе угодно с того момента как спас ибо таков закон…- она не успела договорить, как он покачнулся и, увлекая ее за собой рухнул на колени.
-Но я ничего не сделал. Надо было сразу отослать тебя подальше, что бы у тебя был нормальный выбор - из-за произошедших с ним изменений его чувствительность увеличилась многократно. И те светлые эмоции и чувства что исходили от Дейдры, погружали Веля в состояние искреннего счастья и покоя. Чего с ним не было очень давно.
-Но я его уже сделала - это было последнее разумное замечание, что пронеслось в ее голове в тот момент, когда они, не прекращая целоваться, добрались до кровати.
*****
За окнами, занавешенными тяжелыми бархатными занавесями, глухо шелестел дождь. На улице было безлюдно и лишь изредка в свете фонарей проезжали безумно дорогие машины, отражая состоятельность жителей этого района. Офицерский клуб расположился в этом фешенебельном районе с момента постройки Токио-3. Военные и чиновники приходили сюда отдохнуть, обсудить личные вопросы в спокойной обстановке отдельных комнат для персон высшего класса. Но Айони находящаяся в одной из таких комнат не чувствовала этого покоя. Из-за своего не вольного помощника, а точнее начальника отдела компьютерной безопасности Кенске Айды.
-Не умеющего держать язык за зубами - с гневом подумала Айони, бесстрастно наблюдая как дуло модифицированной "Береты" медленно погружается в его живот. Кенске припертый к стене с упрямством смотрел в карие глаза полковника, горящие праведным гневом. Будучи признанным гением в сфере информационных технологий он не был гением в сфере общения с людьми. Так как большую часть своего времени проводил с машинами. И потому посчитавший взлом серверов Пентагона, совершенный Ив, личным оскорблением и вызовом брошенным ему.
-Повтори еще раз - ледяным тоном заметила ему Мисато и, достав из-за спины второй пистолет, уперла его ему в лоб. То, что в комнате находилась Айони, ее ни сколько не волновало. В связи с переходом операции "Мгла" в активную стадию Мисато могла действовать как угодно. Это было необходимо для ее дальнейшего перевода на "Тамарис" но уже в качестве капитана. Кенске судорожно глотнул воздуха и в его глазах появился страх, на лице полковника на мгновение появилось сочувствие, но тут же исчезло. Она синхронно взвела на обоих пистолетах бойки.
-Я жалею только об одном, что за все эти годы вы ребята став стражами, разучились быть вежливыми…- Айони решила вмешаться. Конечно, смерь этого упрямца, спутавшего ей все карты, на мгновение бы облегчила жизнь, но дальше бы стало еще хуже.
-Достаточно полковник я приношу свои извинения за него. Ведь он мой подчиненный - заметила она присев в одно из кожаных кресел, расставленных по периметру этой комнаты, в центре которой стоял стол для бильярда. Та вздохнула и, окинув Кенске презрительным взглядом, убрала оружие в парную кобуру. Которая была закреплена у нее на пояснице. Айони невольно отметила, что в каждом движении Мисато сквозит природное изящество и плавность.
-Хорошо - с улыбкой ответила ей Мисато, и, обращая внимания на Кенске, прошла к своему любимому креслу рядом с окном. Затем наклонившись, достала из мини-бара графин с парой бокалов поставила их на столик, стоявший рядом с креслом. И указала Айони взглядом на пустующее место рядом с собой.
-Вы ответите за нападение на меня - раздался возмущенный голос Кенске, Айони недовольно нахмурилась и, посмотрев на него сказала:
-Мы обсудим это с полковником, свободны капитан.
-Но…- начал было возражать ей, он как тут вмещалась Мисато.
-Ну же иди. Встреться с какой-нибудь девушкой, зажги по полной - игриво заметила ему она. Кенске покраснел, и смущенно опустив голову, понуро направился к выходу. Всем было известно о том что у него не получалось общаться с противоположным полом. Хотя в свете того что он все время торчал за компьютерами это было вполне объяснимо.
-Хитрая лиса - с одобрением продумала Айони, взглянув на Мисато. Полковник, одетая в облегающею черную с золотом и фиолетовыми вставками униформу. Занималась тем, что разливала марочный коньяк, находящийся в графине, по бокалам.
-Я всегда хотела задать один вопрос - спокойно заметила Мисато, слегка пригубив коньяку. Айони повторила вслед за ней, отметив, что у этого напитка довольно необычный вкус для обычного коньяка, а затем спросила:
-Какой же?
-Каково это быть принцессой - крови?- Айони чувствуя как по телу, разливается приятное тепло, что само по себе было необычно, с улыбкой сонно переспросила:
-А мне всегда хотелось знать, каково это быть стражем?- Мисато проследила взглядом, за тем как уезжает Кенске, взглянув на уснувшего командора серьезно ответила:
-Больно особенно вдали от семьи.
*****
Утро первые солнечные лучи робко проникают на улицы, по которым в одиночестве гуляет свежий ветер. Айони заботливо укрытая клетчатым пледом, украдкой зевнула. Сон был так тих и спокоен, в нем не было извечного присутствия Лилит, не было тьмы и боли, не было ничего кроме далекого пения. Оторвавшись от картины внешнего мира за окном, Айони осмотрела клубную комнату, а затем встретилась взглядом с "ней". Сонливость при виде этих рубиновых глаз мгновенно исчезла.
-Ты звала меня пару часов назад - тихо заметила Рей, наблюдая за смятением в изумрудных глазах сестры. Айони с трудом угомонив взбунтовавшиеся чувства, о чем ясно говорили ярко светившиеся браслеты на ее руках, с гневом в голосе спросила ее:
-Что за дрянь я вчера выпила? И что ты со мною делала, пока я спала?
-Ты что и вправду так сильно меня ненавидишь? - ответила Рей вопросом на вопрос в тот момент, когда та, скомкав плед, собралась швырнуть его в ее сторону. Айони удивленно застыла, ненависти вообще не было, ей просто было обидно, что ее так легко провели, вот что она на самом деле чувствовала. Она с краской на лице расправила плед, и аккуратно сложив его, положила себе на колени. В этот момент Рей, сделав единое движение, оказалась с ней лицом к лицу.
-Что?.. - Айони отшатнулась назад, но тут же подалась вперед. Ей, так же как и Рей все душой хотелось увидеть есть ли между ними разница. Девушки молча смотрели друг, на друга сравнивая и анализируя. Со стороны, казалось, что это день встретился с ночью.
-На первый взгляд.. - они остановились потому что, что произнесли это в один голос да еще с одинаковой интонацией. Рей скептически наклонила голову, Айони приподняла бровь.
-Хватит, достаточно - по-разному заметили они и облегченно откинулись в кресла, но все же будучи девушками, искоса оценивающе рассматривали друг друга.
-Не зови ее, пожалуйста - попросила Рей, прервав повисшее молчание.
-Да это опасно. У нее сильные проблемы с обузданием гнева - задумчиво улыбнулась Айони.
- Дрянь?- я не знаю что это за состав. Мисато-сан сказала, что этот напиток разработали в корпорации "Формаком" по заказу Тоджи Судзухары. А она его слега модифицировала, чтобы подействовало на тебя - принялась пояснять Рей. Айони вспомнила, что на одном из званых обедов Тоджи хвастался, что теперь может напиваться как нормальный человек. Тогда ему никто не поверил, ведь алкоголь не действует на организм стражей. Но в свете пережитого словам Тоджи теперь можно было верить. Она украдкой взглянула на Рей, чтобы убедиться, не сон ли это.
-Сон!!- пронеслось в голове Айони, и она требовательно спросила у Рей:
-В моем сне это ты пела? - та опустила взгляд и смущенно ответила:
-Да мне хотелось, чтобы ты чувствовала себя хорошо.
-Но почему? Ведь ты и я…- Айони запнулась, хотелось поблагодарить, но это было чертовски странно, как и вся эта ситуация. Которая ломала все стереотипы относительно Рей, которым обучала ее Лилит. Айони сжав и разжав руку прошептала:
-Мне придется обо всем ей доложить, но я не хочу - Рей взглянула на нее, и ободрительно улыбнувшись, ответила:
-Не беспокойся на этот счет. Знаешь ночью, находясь рядом с тобой, я пыталась найти причины для той ненависти, что ты испытываешь ко мне.
-Но не нашла. Так как причины не было, и нет. Я просто дублировала поведение сестры и Лилит это их чувства, а не мои - холодно заключила Айони, затем, взглянув на Рей с грустью спросила:
-Сотрешь мою память?

Город был пуст и безлюден с того момента как его покинули последние группы военных инженеров. Более пятнадцати лет он стоял пустой, но время, не затронуло его сильно. Все так же сияли чистотой улицы, сверкали стекла высотных здании. Даже растительность парков, которая должна была, по своей сути, разрастись оставалась в пределах посадок. Возможная причина такой сохранности могла быть скрыта в огромном химкомбинате, который подобно спруту окутывал город и был его подземной основой. О прошедшей здесь войне напоминали лишь три аккуратных оплавленных кратера. Следы применения военными нейтронного оружия. Но вот настал день, когда война решила вернуться туда, где ее давно не было. Послышался глухой гул реактивных двигателей и по улицам заскользили огромные треугольные тени.
-Достигли места назначения - одновременно доложили радисты транспортников. В ответ в полутемных летных кабинах загорелась надпись:
-Сбросить посылки и уходить - экипажи синхронно выполнили приказ. Транспортники, изменив конфигурацию двигателей, зависли на месте и их грузовые отсеки открылись. Со стороны казалось, что внутри ничего не было, но видимость порой так обманчива. Особенно когда используется система невидимости.
-Отстыковка - прозвучал жесткий приказ, и самолеты избавились от невидимой нощи. Затем закрыв люки, транспортники развернулись и, набирая скорость, направились на одну из секретных баз, что были расположены на этом континенте. Меж тем в городе происходили довольно интересные события. С небес, поднимая тучи пыли и обломков, рухнули темные сферы с нанесенной на них маркировкой"S-E2". Сами по себе сферы били лишь защитными капсулами для серийных Ев нового типа. Которые Таэль приказал использовать в этом сражении. Потревоженная пыль медленно оседала на матовую поверхность сфер похожих на огромные пушечные ядра. Но в этот момент с борта "Акни" была послана сжатая радиопередача, состоявшая из кодов и приказов.
-Запуск - вспыхнула красная неоновая надпись на капсуле псевдо пилота. В пустоте сферы загорелись янтарные глаза, и послышалось глухое раскатистое рычание.
-Сканирую местность на наличие врагов. "S2" двигатель работает стабильно, приступаю к выполнению поставленных задач - продолжала работать автоматика, предавая все данные о происходящем в центр управления. Серийная стремясь на волю, нанесла удар по внутренней поверхности сферы. Та пошла изломанными трещинами и рассыпалась. И на свет вырвался модуль, чью форму и окраску не возможно было определить. Так как он был подобен хамелеону и принимал облик того пейзажа который его окружал.
-Противник не обнаружен - на морде Евы, ломая все уверения инженеров о том, что она ну не как не может передавать эмоции. Появилось выражение крайнего неудовольствия и она, оскалившись, обнажила огромные кинжальные клики. Затем она заметила другую серийную, та взбиралась на высотное здание, попутно превращая его поверхность в строительный мусор. На мгновение они встретились взглядами, в центре забеспокоились, увидев колебания на психической волне псевдо пилотов этих Ев.
-Союзник - отрезала автоматика, первая серийная рыкнув, плавными шагами направилась на положенное ей место. Вторая залезла на крышу здания и полностью исчезла из вида. Так же поступали и все остальные модули. Количество, которых по внезапному пожеланию принца, было удвоенно.
*****
Холодная комната, предназначенная для хранения запчастей к компьютерному оборудованию. Серые бетонные стены, которые строители даже не соизволили покрасить, проглядывали между разнообразными медицинскими приборами похожими на шкафы. И кровать, на которой, счастливо смеясь, играют в кубики, две девочки лет четырех-пяти. Дети отличаются от взрослых одной удивительной способностью. А именно способностью быть счастливыми и веселыми не взирая ни на что.
-Ты мне, я тебе - произносили они не сложные фразы своими звонкими голосками и аккуратно складывали кубики согласно их расцветке. Глаза одной сестры горели сапфировым огнем глаза другой изумрудным пламенем. Посмотрев в них, сложно было поверить, что это обычные дети, но они таковыми и не являлись. В этот момент с тихим треском потертого железа открылась входная дверь. Смех мгновенно стих и сестры синхронно взялись за руки, находя поддержку в этом. Это рукопожатие пока что было единственной их защитой от внешнего мира и взрослых, которые им не нравились. Взрослые две одинаковые тени в белых халатах застыли на пороге и принялись разговаривать:
-Первую придется оставить на виду, так как комитет внимательно следит за нами.
-Ничего страшного. Так как она начальный прототип над ней легче проводить опыты. Да и клонирование она переживает лучше, чем вторая и третья - последовал кивок в сторону молчавших девочек, в ответ послышался нервный смешок:
-Со стороны и не подумаешь что они нелюди. Чертова "Бесконечность" мы потратили столько сил и денег. И каков результат эта глупая лаборантка влюбилась в них как в своих дочерей и чуть не выкрала их. Видимо знала о том, что их развезут по разным филиалам.
- Ты говоришь, о той, что якобы сама повесилась? Глупая дура пойти против института в одиночку - девочки хоть еще и не понимали о чем говорят эти взрослые. Но все же при звуках слова "повесилась" они синхронно вздрогнули и на их глазах навернулись слезы.
-Подонки - с гневом прошептала Айони и вырвалась из своих детских воспоминаний, которые окутали ее, пока она дремала внутри контактной капсулы. Затем она потянулась, что бы снять напряжение, накопившееся во всем теле за время полета. В этот момент слева от нее загорелся экран интеркома и на нее взглянул Тоджи. Увидев, чем она занимается, в своем темно зеленом с белыми вставками контактном костюме, который плотно облегал ее тело, капитан Судзухара глупо улыбнулся и его взгляд поплыл.
-На что это ты пялишься?!- резко спросила его Айони, бросив в него один из своих убийственных взглядов способных испепелить воинство небесное.
-Ни на что!- попытался отвертеться он, справа от Айони загорелся еще один экран интеркома, сообщая, что к разговору присоединяться третий участник этой операции.
-Судзухара!- полыхнули гневом карие глаза, пилота шестой, капитана Хикари Хораку. Одетая в свой желтый с оранжевыми вставками контактный костюм Хикари наклонилась вперед и словно нависнув над своим парнем угрожающе заметила:
-Ты снова испытываешь мое терпение, я ведь еще не выяснила, что произошло в прошлый раз - они были одной из необычных парочек в институте. Кутила Тоджи, который постоянно менял девушек и из-за этого часто влипал в довольно неприятные истории и Хикари, которая вытаскивала его из оных истории, заботилась о его младшей сестренке, проявляя при этом поразительное терпение и преданность.
-И как ей удается?- пронеслось в голове командора, пока ее напарники ожесточенно спорили, используя для этого общий канал связи. Что само по себе явно нарушало все мылимые правила маскировки. Пилоты NERV не исключая Айони довольно легкомысленно отнеслись к предстоящей операции. Что было очень опасно, так как они хоть и участвовали в военных операциях, но все до этого момента сводились к мелким стычкам.
-Тридцать минут до высадки - тихо заметила Айони, самой себе, взглянув на таймер, что светился на одном из мониторов, а затем переключилась на экраны внешнего обзора. За бортом летящего транспорта, в котором находилась ее Ева, солнце медленно погружалось за горизонт, окрашивая все, в красные и фиолетовые тона. Игра красок завораживала и навевала воспоминания о тяжелом разговоре с Лилит и еще более тяжелом взгляде сестры.
-Командор? Командор Скай?! Айони не спи - она вздрогнула и вопросительно взглянула на Хикари, в эфире висела напряженная тишина.
-Я снайпер и моя задача ваше с Тоджи прикрытие. Но если ты будешь продолжать в том же духе, все мои усилия сведутся минимуму. Пожалуйста, соберись, ведь нам нужны твои приказы - с дружеской улыбкой заметила ей та.
-Я в норме - равнодушно заметила Айони, не реагируя на заботу в словах Хикари. Та искоса взглянула на показатели восьмой, что светились на одном из мониторов.
-Знаю но …- система мониторинга за пилотами была полезным нововведением, позволяющим им знать о состоянии своих напарников во время боя.
-Но что?- с интересом переспросила ее Айони, которую удивила подобная проницательность столь заурядного стража, коим она считала Хикари. Из-за подавляющего превосходства принцесс в силе, Хикари и остальные ребята не выделялись и использовали свои способности по минимуму.
-У тебя усталый взгляд, словно тебя что-то сильно тяготит, наверное, что-то из недавнего прошлого - монотонно ответила та, посмотрев в сторону. Тоджи увидев это забеспокоился, отношения между командорами и пилотами были довольно сложными и порой напряженными. Особенно у Хикари, которая не любила когда в ответ на ее заботу отвечали равнодушием да еще задавали глупые, с точки зрения стражей, вопросы.
-И как же ты все это узнала? - на лице Хикари заиграли тени, ведь она услышала в голосе командора требовательные нотки с налетом высокомерия.
-У нас есть данные по целям? - Тоджи поспешно встрял в разговор грозивший перерасти в скандал. Айони взглянула на него, а затем принялась отвечать:
-Согласно разведданным нам не будет противостоять ничего серьезного. Мы с легкостью подавим их - в этот момент транспортник перевозивший шестую совершил маневр влево и вниз и завис на месте. Хикари приготовилась высадке, так как согласно плану шестая прикрывала восьмую и третью с низкого горного хребта. Истертого песком и ветром, но все еще достаточно высокого, что обеспечить ей удобную позицию для стрельбы. Желтая с оранжевыми и черными вставками, Ева ловко приземлилась, превращая гранит под своим ногами в песок и мелкий щебень.
-Не старше меня, а гордости и высокомерия хватит на целую страну да что с ними двумя такое? - подумала Хикари, меж тем, в скалы рядом с ней вонзился цилиндрический контейнер в половину роста ее Евы.
-Тоже мне командор - с легкостью раздавим кого угодно - шестая, выполняя ее указы, раскрутила контейнер, и, отбросив верхнюю крышку в сторону, извлекла дальнобойное снайперское орудие"KS52M".
-Хотелось бы мне увидеть, как бы ты себя повела, будь здесь реальный ангел! Чтобы ты бы его раздавила или он тебя - тихо злорадствовала Хикари, не подозревая как близка к истине. Один из плечевых держателей шестой раскрылся, и из него выдвинулась гибкая обойма на сорок выстрелов. То факт что боезапас шестой интегрирован в ее тело, давно не удивлял Хикари. Она присоединила обойму к орудию и присев на одно колено застыла, переведя визуальные сенсоры шестой в ночной режим.
-Я же просто хочу, что мы все были друзьями - тихо заметила она, наблюдая через снайперский прицел, как два оставшихся транспортника летят к центру города уже укутанного ночной тьмой, где согласно плану операции Айони и Тоджи должны были высадиться.
-А это равнодушие просто убийственно - тут произошло то чего, она явно не ожидала, из города навстречу транспортам, оставляя горящие следы, метнулась стая ракет класса "земля - воздух".
-Не может быть! - ошеломленно прошептала Хикари, когда эфир на мгновение взорвался криками, экипажей самолетов, пытавшихся увернутся от вражеской атаки, затем транспорты взорвались и охваченные пламенем рухнули в город.

Тоджи отчаянно потряс головой, в ушах звенело, а во рту ощущался вкус крови. На экране интеркома виднелось лицо Хикари. Она что- то поспешно ему говорила, но он не слышал, затем увидел что звук на этом канале, выключен.
-Мягкая посадка вышла - пошутил он и включил настройку связи, пару секунд ничего не происходило, затем в кабину заполнил голос Хикари. Услышав его, Тоджи мгновенно почувствовал себя намного лучше.
-Связь полностью накрылась, а если быть точнее нас отрезали. Вытаскивай командора, и валите из города, я прикрою ваш отход. Даже мне понятно, что это ловушка.
-Но..
-Не пререкайся, выполняй. Займись пока командором - резко приказала она, смотря на сканеры, на которых не было ничего. Хотя мгновение назад Хикари видела в прицел нечто размытое похожее на тень. Но сканеры это не засекли это, на них не было ничего кроме сигналов восьмой и третей. Меж тем последняя откинув в сторону остатки транспорта, словно это была крышка гроба, выбралась на улицу объятую пламенем. Авиационное топливо было качественным и потому горело хорошо.
-Полторы тысячи метров до восьмого модуля - доложила автоматика, высветив на мониторе наиболее короткий маршрут. Тоджи посмотрел на него, затем на внешние экраны улица походила на дорогу ведущею в самые глубины ада. Ему это не нравилось, но еще больше ему не нравился тот факт, что почти все вооружение его Евы погибло вместе с транспортом.
-Командор?- позвал он Айони, но ее интерком молчал, хотя показатели жизнедеятельности пилота восьмой были в норме. Третья сделала шаг вперед и казалась на перекрестке, краем глаза Тоджи уловил движение на улице справа но, повернувшись туда, не увидел ничего.
-Хикари ты видела врага? Определила количество? - спросил ее он, броня на руках третей раздвинулась и она выдвинула боевые клинки. Та, помолчав с растерянными нотками в голосе туманно ответила:
-Не..знаю они очень быстрые - с ее позиции обзор города был просто отменный. Шестая водила орудием из стороны, в сторону ожидая поймать врага в прицел, но все ее попытки проваливались.
-Кто? - поспешно спросил ее он, но ответ был довольно ярок:
-Заткнись и не отвлекай меня! - яростно отрезала капитан, что было ей не свойственно. Хикари поймала не цель, а движение в прицел, но оно тут же метнулось в сторону и исчезло, явно играя с ней. В этот момент пламя добралось до одного из трубопроводов, ведущих в подземный химкомбинат. Квартал высотных зданий, расположившийся позади третей, потонул в ревущем море иссиня белого пламени. Сенсоры шестой поспешно выставили защиту, что бы пилот не ослеп.
-Тоджи?!- невольно сорвалось с ее губ.
-Все в порядке ну я пошел - улыбнулся ей он на экране интеркома и подмигнул.
-Капитан Судзухара не делайте резких движений - послышался тихий голос Айони, а затем заработал ее интерком.
-Командор!! - с облегчением выдохнули пилоты третей, и шестой. Та молча им, кивнула и продолжила:
-Химкомбинат, расположенный под городом уже охвачен пожаром. Похоже, при эвакуации населения военные забыли уничтожить реактивы, находящиеся в хранилищах. В такой ситуации передвижение по поверхности смертельно любое неверное движение и…
-Хорошо прожаренный бифштекс с кровью и под угольком - вставил Тоджи, оценивающе осматриваясь по сторонам. На виртуальных тренировках, которые он и так редко посещал, ситуация боя в подобных условиях никогда не разыгрывалась. Айони в ответ лишь кивнула ее Ева, так же как и ранее третья, была погребена под горящими обломками транспортника.
-Командор ваше оружие уцелело? - внезапно спросила ее Хикари, на экране было видно, что она быстро управляется с терминалами управления личного вооружения. Айони взглянула на экраны внешнего обзора почти все контейнеры с оружием, что были внутри самолета, смялись, словно консервные банки. Все кроме одного она прочла надпись и ответила Хикари:
-Стандартный дробовик на десять выстрелов плюс оружие ближнего боя все остальное погибло - Айони увидела, как та кивает после каждого ее слова, словно соглашаясь с чем-то своим. Хикари еле слышно пробормотала:
-Отсутствие тяжелого вооружения облегчит вам двоим шансы на выживание…,- шестая медленно поднялась на ноги. Внутри контактной капсулы тревожно заверещали приборы, и запричитала автоматика:
-Тревога. Пилот веденные вами боевые параметры не соответствуют стандартам ведения боя! - меж тем Хикари упрела приклад орудия в броневые плиты расположенные на животе ее Евы.
-Капитан Хораку, что вы задумали? Отвечайте! - слова произнесенные приказным тоном Айони жестко резанули воздух, в ответ та хитро ей подмигнула:
-Меня зовут Хикари. Тоджи вытащи командора до того момента как у меня закончатся патроны. Огонь!- она нажала на курок, и одно из высотных зданий превратилось в огненный цветок. Отдача была очень сильной, не помогли ни компенсаторы, ни тот факт, что нервных соединений в районе живота было не так уж и много. Хикари закашлялась от боли и почувствовала, как из носа потекла кровь. Она, не обращая внимания на лица Айони и Тоджи, включила внешние каналы связи, надеясь лишь на одно:
-Ну, давайте! Идите к мамочке! Вот она я! - она засекла движение, и пальнула в ту сторону, наплевав на то, есть ли там цель или нет.
*****
Ив старясь не упасть, оперлась о стену коридора, который был залит тревожным светом аварийных ламп. Стена приятно холодила щеку и придавала ей ощущение устойчивости в мире, который вертелся вокруг нее словно карусель.
-Когда мне кто-то нужен, его нет рядом - цинично ухмыльнулась Ив, подумав о том, что включила тревогу пару минут назад, но никто до сих пор не пришел. В конце коридора, который из-за головокружения качался, словно штормовые волны располагалась дверь в медблок. Там были нужные лекарства, которые бы привели ее в чувство. Но Ив чувствовала, что после произошедшего ранее ей самой туда не дойти.
-Рей должна знать… - ее взгляд стал затуманиваться, и она, побледнев, стала оседать на пол. В этот момент помощь, наконец, явилась в виде Каору. Он подхватил ее на руки, и они направились в нужную ей сторону. Угасший было взгляд Ив, разгорелся, и она с кривой улыбкой прошептала:
-Крылатый явился. Специально время тянул, наверное, наблюдал, как я здесь мучаюсь.
-У меня имя есть - беззлобно огрызнулся он и с заботой в голосе продолжил. Не обратив внимания на ее заявление:
-Информационный шок. Кто тебя так?- она, пристально посмотрев в его глаза ответила:
-Расскажу, подожди чуть-чуть - они остановились перед дверью в мед блок, среагировали детекторы движения, и дверь отъехала в сторону. Внутри загорелся свет, Каору направился было к операционному креслу, оснащенному системой регенерации. Но Ив отрицательно покачала головой и указала взглядом на полки с медикаментами, что расположились в конце помещения.
-Тебе приятно держать меня на руках нет, не так тебя это волнует - утвердительным тоном заметила она, Каору посмотрел в сторону и смущенно пробормотал:
-Быть единственным парнем в окружении таких красивых девушек порой очень тяжело. Извини - они подошли к полкам, он помог ей сесть на длинный рабочий стол заставленный колбами и прочей стеклянной мишурой. Ив явно зная, что ей нужно потянулась и, открыв ближайший шкафчик. Достала пневматический шприц для внешних инъекции и пару ампул с нанесенной на них маркировкой.
-Проехали. И спасибо за комплимент ты наконец-то назвал красивой меня, а не мои ноги - шприц в ее руках раздвинулся, и она вставила в образовавшуюся полость ампулы словно патроны. В этот момент на нее накатила очередная волна слабости, и Каору еле успел подхватить шприц, выпавший из ее рук.
-Я должна сделать это сама - Ив уняла дрожь в руках и требовательно взглянула на него. Каору отрицательно покачал головой и спросил:
-Что от меня требуется?
-Теперь я понимаю, что имела в виду Вика, говоря о твоем взгляде - тихо хмыкнула Ив, а затем откинула прическу в сторону и приложила пальцы за ухо:
-Укол нужно сделать сюда - в этот момент снова открылась дверь в медблок и внутрь поспешно влетела Рей и, найдя их взглядом грустно заметила:
-Извините, мне опять снился плохой сон - Каору лишь кивнул и профессиональным движением вонзил иглу в то место, которое указывала ему Ив.
-Я была в сети, когда обнаружила эти информационные возмущения - восторженным тоном говорила им она после того как лекарство подействовало.
-Это полный перехват. Под контроль взяты все возможные виды связи, даже телепатия не действует. Я о таком никогда не слышала сделано на высшем уровне. Да вы и сами видите, что сделала со мной система защиты.
-Ты хочешь сказать, что в NERV не знают о том, что именно происходит с их Евами? - нетерпеливо спросил ее Каору.
-В точку им скармливают самую идеальную ложь, на этом свете, к примеру, о том, что операция идет прекрасно. На самом же деле третья, шестая и восьмая уже могут быть уничтожены - бесстрастно заключила она и, зевая, потянулась.
-Они еще живы, если бы сестра умерла, я бы непременно почувствовала - заметила Рей, сняв пилотку и нервно скомкав ее в руках. Каору пристально взглянул на нее, затем снова на Ив и задал ей вопрос, который хотела задать Рей:
-Мы можем узнать, что там происходит?
*****
-Пилоты вы удостоились чести принять участие в этой увлекательной игре - нагло зажглась очередная надпись на экране интеркома, все предыдущие сводились к одному, что помощи им ждать не откуда. Восьмая и третья как раз начали продвигаться к пригороду, когда стали поступать эти сообщения. Тем временем город вокруг них превратился в один большой крематорий. То тут, то там грохотали взрывы, выплескивая очередные фонтаны жидкого огня, под землю уходили улицы и дома.
-Да не стойте же вы там! - раздался повелительный возглас Хикари. Восьмая, держа в руках дробовик, вздрогнула и осторожно двинулась, вперед продавливая плавившийся под ее ногами асфальт. Где-то в сотне метров справа от нее по параллельной улице так же двигалась третья. Из-за огня и дыма визуального контакта между модулями не наблюдалось. Айони взглянула на Тоджи, тот в нарушение всех ее приказов добрался до восьмой, а затем помог ей выбраться. За то время что они провели в это так сказать легкой операции, он словно постарел на добрый десяток лет. Кутила Тоджи исчез, уступив место настороженному хищнику.
-Что очень печально - пронеслось в голове Айони, но она поспешно отбросила эту мысль в сторону. Пообещав себе, что когда они вернуться устроить этим двоим полный выговор с вытекающими последствиями. В подобной ситуации лучше было думать военными категориями, а сантименты лишь мешали, она прекрасно это понимала.
-Пять тысяч метров до достижения внешней границы города - доложила автоматика. Тоджи видел, что впереди начинаются кварталы, застроенные, высотными зданиями похожими на лес.
-Учитывая тот факт, что враг еще не нападал. Эти пять километров можно сложить вдвое и умножить - он не выдержал и, прервав размышления, напрямую обратился к Айони:
-Командор скажите исходя, из каких побуждения вы, черт побери, поставили ограничители на наши Евы?! Сейчас я бы с радостью развернул крылья и свалил отсюда. Только не кормите меня сказочкой, что это якобы затрагивает религиозные чувства верующих - Айони мысленно кляня себя за то решение, все же собралась и холодно отрезала:
-Спокойно капитан вы думаете сейчас не о том!
-Дерьмо! - донеслось до нее, и его интерком отключился.
-Бродить здесь в одиночку очень опасно - зажглась надпись, Айони гневно сжала рули управления, противник с явным удовольствием издевался над ними. И в этот момент, на окружающий мир обрушилась неестественная тишина. Казалось, отказали слуховые сенсоры Ев, но это было не так, во всяком случае, приборы говорили о том, что все в порядке. Хикари удивленно огляделась по сторонам. Ее предыдущая затея с тем, что бы привлечь врага провалилась, так что она давно перестала стрелять. Восьмая, предчувствуя угрозу, упрела приклад дробовика в плечо и снова двинулась вперед.
-Угрозы не наблюдаю - успокаивающе сообщали сенсоры, но Айони им не верила. Тоджи тоже двинулся было вперед, но тут услышал его. Подумав, что это просто шутки памяти он встряхнул головой думая, что это избавит его от..
- Сбой всех систем третья вышла из под контроля!! - в отчаянии кричал один из операторов базы NERV расположенной в Мацусиро. А тем временем Ева злобно воя срывала крепленья и рвалась на поверхность. Тело Тоджи находящегося внутри пронзали сотни ледяных игл рвущих его душу в клочья, принося море боли и страха. А та, что делала это, с ним смеялась. Смех текущий, словно весенний ручеек всегда звучал в самых его потаенных кошмарах, о которых они не кому не рассказывал, храня их в тайне.
-Человечек - раздался смеющийся голос, Хикари увидела, как психические показатели пилота третей стали вычерчивать на мониторе американские горки. А смех уже звучал, повсюду внося в их души смятение, не давая сосредоточиться и собраться.
-Капитан Судзухара продолжаем движение - приказала ему Айони, на которую смех подействовал не так сильно как на остальных.
-Милая игрушка ты еще помнишь меня это хорошо - заметил все то же голос сквозь смех, третья застыла и не собиралась выполнять приказа командора. Тоджи отстранившись от всего, обхватил голову дрожащими руками, лишь бы не слышать ее голос снова. Все тело охватила противная слабость, перед глазами плыли разноцветные круги.
-Мы ведь хорошо поиграли в тот раз, а как на счет здесь и сейчас.
-О чем это она? - подумала Айони и в следующий миг только инстинкты отточенные тренировками спасли ее. В клубах дыма, что окутывали вершину здания, у которого она стояла, сверкнули янтарные глаза, и серийная прыгнула на восьмую. Реакция той была молниеносной, она развернулась и выстрелила вверх прямо в пасть серийной. В небо взвился фонтан алой крови. Врага выстрелом со столь близкого расстояния откинуло в сторону. Раздался жалобный вой и серийная постоянно меняющая свои цвета, обливаясь собственной кровью, рванулась в сторону и исчезала. Так как все это происходило под звуки переливчатого смеха, бывшего единственным громким звуком в этой тишине, Айони казалось, что она попала в какой-то жуткий кошмар. Но тот кошмар, в котором находился Тоджи, приносил врагу более продуктивные результаты.
-Уйди, уходи, не тронь меня - беззвучно шептал он, в то время как смех свободно разгуливал по его душе, возрождая давно погребенные воспоминания.
-Тоджи! Любимый посмотри на меня! Ну же!!- звучал в кабине голос Хикари, с экрана интеркома, смотрело ее встревоженное лицо, она пыталась поймать его блуждающий взгляд. Но Тоджи, чьи психические показатели приблизились к критическому уровню только крепче обхватил себя руками и запричитал словно заговоренный:
-Не тронь, уйди, не хочу..- враг не мог не воспользоваться столь удобным моментом. На фоне языков пламени, что глодало дом позади его Евы, обрисовалась фигура еще одной серийной, и она из-за всех сил пнула третью в спину. Тоджи сдавленно вскрикнул и третья, проламывая здания, словно они были сделаны из пластилина, пропахала борозду и остановилась.
-Господи - выдохнула Хикари, и собралась к нему на помощь, но тут встретилась с горящим взглядом Айони.
-Даже и не думай - заметила та низким голосом, в котором еле уловимо звучало рычание. Хикари и хотела возразить но, смотря в глаза командора, она чувствовала, как на душе становится легче.
-Так точно - восьмая, не ответив, рванулась в сторону третей. Та неподвижно лежала на груде раздавленных домов, Тоджи повис на рулях управления. Что бы спасти разум при столь сильной психической атаке его подсознание приняло единственно верное решение погружение в сон. Не само лучшее в условиях боя, об этом думала Айони, меж тем как восьмая, со всей возможной спешностью пригнувшись, взвалила третью на левое плечо. Поверхность под ее ногами угрожающе прогнулась и пошла змеистыми трещинами, из которых стал виться дымок. Здание рядом с ними взорвалось и осело, превратившись в груду строительного мусора.
-Командор у меня двадцать выстрелов я проложу вам дорогу - вопросительно взглянула на нее Хикари.
-Делай - приказала та, и метнулась в образовавшийся пролом между домами. Айони с трудом бежала и старалась не думать о тенях, мелькающих то тут, то там.
-Три тысячи до достижения границы города - затея тащить на себе третью казалась Айони безумием, настолько та была тяжела, да еще ограничивала подвижность и обзор. Компьютеры так и не смогли расколоть систему вражеской маскировки, и потому она пыталась насчитать, сколько же их. То, что у нее выходило ей очень не нравилось. Мелькнула мысль, что лучше бы она взяла в пару полковника Александрову она была среди них по настоящему "боевым пилотом". Орудие вздрогнуло, приклад уперся в плечо, по корпусу Евы пронеслась волна от отдачи, и еще одно здание в городе рассыпалось в прах.
-Осталось двенадцать выстрелов - тихо заметила Хикари, а по гибкой обойме напоминавший пулеметную ленту уже подавался следующий снаряд. Сквозь оптический прицел она довольно ясно видела, что происходит с восьмой и третей. Она стреляла по зданиям, и все же ей так хотелось попасть в одну из этих теней, что кружили вокруг друзей. Но все было напрасно, как только она пыталась поймать их в прицел, они мгновенно уворачивались.
-Одиннадцать выстрелов - единственное хорошее, что она видела это были стабильные показатели спящего Тоджи. Хикари взглянула на его спокойное лицо и слегка улыбнулась. Девушки встретились взглядами, и как иногда бывает в тяжелых ситуациях время, словно замедлило бег.
-Почему ты его любишь?- Айони задала этот вопрос из-за того что им нужно было поговорить о чем-то и найти в этом разговоре силы. Хикари знала об этом и потому все с той же улыбкой ответила ей:
-Не знаю, люблю его вот и ..- экран интеркома шестой пошел помехами с жутким треском а затем показатели пилота резко оборвались и маячок шестой исчез с карты. Айони резко дернулась вперед и попыталась рассмотреть, что же там происходит, но из-за внезапно изменившегося ветра несущего облака дыма и гари оптика не сработала:
-Капитан!? Капитан, пожалуйста, ответьте!! Хикари - интерком мгновение помолчал, затем включился, звуки и кабину заполнили чавкающие звуки вперемежку все с тем же смехом. На экране к ужасу Айони загорелось следующее сообщение:
-Они очень любят мясо.

Фигура императора плавно скользила среди картин. Даже будучи лишенным, тела он вел себя в этом месте как властелин, хотя учитывая обстоятельства это было правдой. Бессильной императрице оставалось лишь наблюдать и слушать его, потому что ничего другого она не могла.
-Мы сможем с ними договориться…- донесся до нее отрывок его речи, которую она старалась не слушать. Лилит внимательно наблюдала за сражением Айони с серийными Евами. На которое император в своей "милости" позволил ей взглянуть. Восьмая сражалась в одиночестве и командор Скай начала понемногу сдавать, потому что психическая атака стала действовать и на нее. Лилит зная, что это происходит согласно воле императора, попыталась придать дочери сил, но не вышло.
-Бесполезно - с насмешкой произнес он, в мгновение ока, оказавшись рядом с ней. Глаза Лилит смотрящие в безликую бездну, что скрывал капюшон его накидки стали иссиня белыми от ярости. Всплеск столь сильных эмоций на миг вернул ей волю и свободу. Ее рука в пластичной броне кровавого цвета, которая покрывала ее тело, молниеносно метнулась к тому месту, где у него должно было быть горло. Но ухватила лишь пустоту. В ответ он громко расхохотался, и на Лилит тотчас обрушилась его контратака. Тело императрицы стало вдавливать в трон, Адам делал это зная что как бы то не было физическую боль она испытывает.
-Знай, свое место …- он не успел закончить фразу, как в зале вспыхнула черная молния, и фигуру императора отшвырнуло и с грохотом пригвоздило к стене. Меч с прозрачным лезвием светящимся фиолетовым светом пробил его накидку и то, что условно можно было назвать телом, и погрузившись в стену.
-Стареем, старик стареем. Реакция не та, да и рефлексы подводят, раньше ты таким не был - заметил звучный голос с бархатными нотками. Император тот час ухватился за рукоять меча и стал его вытаскивать, в тот же миг в него вонзился второй такой же меч. Все потонуло в мелодичном крике, наполненном болью. Оружие лордов при правильном использовании было эффективно против любых форм жизни. На лице Лилит появилась одобрительная улыбка.
-Но, но не расстраивай нас - рядом с троном зазмеились тени, а затем соткали высокую фигуру, состоящую из темноты. В этом месте света она была полной противоположностью всему, что ее окружало. Затем послышался глубокий вдох, и на Лилит взглянули фиолетовые глаза без зрачков.
-Ты, но почему сейчас?!- удивлено дернулся император, когда тени полностью достроили тело Веля. Тот не ответил ему, а протянул руку императрице. Голос лорда расслоился, и в тронном зале зазвучало двенадцать разных голосов говорящих на всех общепринятых галактических наречиях:
-Альянс не желает сотрудничать с императором Адамом Вейрлимом Дель Таненом. Первый маршал экспедиционного корпуса "Единорог" ударных войск альянса - Лилит Таер Вельтар Дельрон, мы находим вашу кандидатуру наиболее подходящей. Ежели вы согласны вручите нашему посланцу орудие, что бы устранить помеху - Лилит поняла, что в данный момент лорд Вельсианор еще не был собой. Он являлся сосудом с посланием альянса которое она обязана получить.
Спустя пять миллионов лет ее назвали по настоящему имени и даже не забыли былое звание. Лилит, испытывая необычную смесь из теплого удовольствия и почти забытой радости и утвердительно кивнула. Над ладонью Веля заструился кровавый туман и спустя мгновение он сжал в руках истинное копье Лонгинии которым могла пользоваться только императрица. От соприкосновения со столь враждебной субстанцией как материал, из которого было изготовлено копье, сайнтриновая броня перчаток Веля закипела и стала плавиться.
-Терпимо - обронил он и с музыкальным звоном, крутанув копье, направился к обездвиженному императору.
-Остановись это приказ - прогрохотал голос того полный уверенности что Вель не осмелиться не выполнить. Лорд к удивлению императрицы послушно остановился. Один из мечей удерживающих Адама стал самопроизвольно извлекаться из стены:
-Я предвидел подобный вариант событий пять лет назад, когда помог тебе совершить прыжок - Вель внимательно осмотрел императора, словно тот был редким насекомым. Затем сжал левую руку и почти извлеченный меч, рванулся вперед и снова погрузился в фигуру Адама по самую рукоять, то же самое произошло со вторым мечом.
-Ты это имеешь в виду? - с ледяной улыбкой спросил его Вель и приподнял правую руку, запястье которой обвивал "Закат".
*****
Восьмая с трудом разорвала броню на груди вражеской серийной, словно это была консервная банка. Ее корпус, окрашенный в зеленые с белым цвета, тотчас же забрызгало кровью. Айони слегка повернула один из манипуляторов, и раздавила ядро вражеского "S2"двигателя. Сфера светящаяся алым светом лопнула словно яйцо, заливая изуродованные останки серийной, жидкостью неприятного белесого цвета.
-Первая - хрипло выдохнула Айони, но радости в этом замечании не было. Позади восьмой неподвижной грудой лежала третья. На ее оплавленной броне играли блики горящего города. О судьбе шестой и Хикари, Айони старалась не думать. Она дотащила Тоджи до пригорода, когда враги наконец-то напали на нее. Их атаки были короткими и изматывающими.
Состояние восьмой было не ахти сильные повреждения внешней брони, вызванные отказом систем саморегенерации и авторемонта. В том, что это дело вражеских рук командор нисколько не сомневалась. В этот момент под не прекращающийся смех появилось сообщение:
-Такими темпами бой будет длиться очень долго - Айони, яростно процедила в ответ:
-А мне нравиться, когда долго - чувствовала она себя плохо. На нее накатывали волнами то сильное удушье, то слабость и с каждым разом эти приступы были все сильнее. Айони вздрогнула и инстинктивно схватилась за горло, которое сдавило в тисках. Рукой ухватилась за воротник контактного костюма и из-за всех сил рванула его в сторону. Прорезиненная ткань, рвалась с глухим протестующим треском. Пока она была отвлеченна, последовала вражеская атака. Серийная выпрыгнув из огня пожирающего город, приземлилась рядом с восьмой. Затем, схватив ее за руку, крутанула вокруг себя и метнула в ближайшее скопление домов. В тот момент, когда Айони врезалась в здания, у нее мелькнула сумасшедшая мысль о боулинге.
-Тревога, сбой, нестабильно, отказ - эти и многие другие слова несущие негативный окрас появились на большинстве мониторов. Окрашенных в красные и оранжевые цвета.
-Кажется этой мой предел? - с искренним удивлением прошептала Айони.
*****
Ощущение чужого тела было отвратительным, но он не мог ничего с этим поделать. Ведь полученные приказы императрицы полностью совпадали с тем, что ему нужно было исполнить. Вель осмотрел свои руки в темно синем с черными вставками контактном костюме и презрительно заметил:
-Ну и цвета - произнес он голосом Тоджи, так как находился в его теле. После того как император был изолирован, Лилит отдала Велю приказ:
-Помочь командору Скай, продержаться до того момента как придет настоящая помощь. А еще она приказала ему не усердствовать, чтобы не привлекать излишнего внимания.
-Вряд ли у меня получиться - критически заметил Вель и внимательно осмотрелся по сторонам. Он нашел противника, не нуждаясь, в каких либо приборах и сенсорах.
-А вот и я - третья, до этого момента походившая на груду мертвых камней гневно взревела и, приподнявшись, метнулась в сторону восьмой. Показатели синхронизации мгновенно достигли заоблачных высот. Вель с радостной улыбкой на устах врезался в высотное здание. На крыше, которого притаилась одна из серийных полагавшаяся, на систему невидимости. Высотка стала рушиться и вместе с ней падала не успевшая сориентироваться серийная, внизу ее ждала третья.
-Капитан?! - удивленно позвала Айони, смотря на совершенно необъяснимые показатели третей. Тут же возник контакт с Лилит и Айони, почувствовала себя лучше и с каждым мгновением это чувство росло:
-Не отвлекай его, он поможет - приказала ей она в тот момент, когда третья наступила на грудь серийной и с протестующим скрежетом и хрустом оторвала той руку. Их залило фонтаном из темной крови, плоти и обломков безумно дрогой брони. Все это действо сопровождалось вражеским воем и победным ревом третей. Вель используя клинки, взрезал вражеские доспехи и, сжав правую руку в кулак, нанес удар расколовший ядро противника, на рваные части.
-Цель уничтожена - радостно доложила автоматика передовая внутрь третей неутешительные данные о состоянии вражеской машины. Вель читал их, искоса поглядывая на восьмую, а точнее на ее пилота. Для того кто впервые встретился с реальным противником Айони сражалась совсем неплохо.
Меж тем на "Акни" мгновенно поняли, что происходит что-то не то и послали серийным ряд других команд. Изменивших их поведение и тактику. Третья, закончив с врагом, выпрямилась, что бы взяться за следующего. Вель заметил, как в его сторону летит копье, сотканное из ат-полей. По привычке выставил защиту, но она сработала очень слабо. Копье с легкостью прорезало поле и, вонзившись в левое плечо третей взорвалось. Взрывом третью пошатнуло, и она с трудом удержала равновесие. Развороченная броня на месте попадания стала медленно восстанавливаться.
-Не понимаю - удивленно заключил Вель, увернувшись от еще одного копья, одновременно с этим он разбирался с системой управления. Спустя несколько мгновений он обнаружил установленные ограничители.
-Да какой умник до этого додумался?! - ограничители были связны с интегрированными в тела Ев небольшими ядерными зарядами. Которые должны были сработать при попытке взлома системы. Вель конечно мог взломать ее, но для этого требовалось время, которого у него не было. Третья занималась тем, что уворачивалась от атак. Похоже, серийные получили приказ не трогать восьмую, а разделаться с ним. Насколько помнил Вель, подобное поведение в бою было свойственно Таэлю. Айони чувствовала, как Лилит радуется замешательству, исходившему от Тоджи.
Это было глупо, но поддавшись настроению императрицы, она тоже тихо рассмеялась. Тот час загорелся интерком и на нее взглянул капитан Судзухара. Под строгим взглядом светящихся глаз, ей мгновенно расхотелось смеяться. Вель оценивающе осмотрев ее с ног до головы сухо поинтересовался:
-Что тут смешного амазонка? - Тоджи такого бы себе не позволил, да и вообще это был не он. Айони которую никогда не обзывали вот так открыто вспыхнула и отрезала:
-Давай-ка без оскорблений!
-Зеленоглазка, прежде чем начать тут командовать поднимись на ноги - с холодной насмешкой заметил ей Вель. Айони собралась было дерзко ответить, но тут заметила, что все мониторы внутри кабины горят спокойным голубем светом, режима ожидания ее команд.
-Да кто это такой? - еле слышно заметила она, поспешно отдавая команды восьмой.
-Я это что-то - криво ухмыльнулся Тоджи, и третья, изловчившись, перехватила копье, затем нырнула назад в город, за время боя превратившийся исполинское море пламени. От высокой температуры ее броня мгновенно нагрелась и стала слабо светиться. Вель не обращая на это внимания, огляделся в поисках врага и, держа копье, наперевес направился к ближайшей парочке. Тот факт что улица и дома позади него проваливаются под землю, нисколько его не волновал.
*****
Боль была адская, Хикари с чудовищным усилием смогла преодолеть ее и дотянуться до рукоятки аварийного катапультирования. После этого она надолго потеряла сознание и только что пришла в себя. Внутри капсулы было холодно, LCL без должной циркуляции быстро остывала. Капитан почувствовала стыд, ведь она не заметила врагов и пропустила их атаку. А еще ей было страшно, ведь эти серийные не уступали Евами и по своей сути были ангелами, с которыми она сражалась только на симуляторах. Но на тренировках не обучали тому, как вести себя, когда пара этих тварей ест твою Еву. И ты это чувствуешь, так как система рассинхронизации не сработала.
-Надо выбираться - заметила Хикари, и на руках стала подтягиваться к выходному люку. Каждое движение отзывалось волной боли, исходившей из парализованных ног. Люк открылся и на каменистую землю хлынул поток LCL. Это облегчило ей задачу, и она выскользнула наружу, рухнув в лужу из жидкой грязи, камней и черт знает чего еще. Несколько мгновений Хикари рассматривала бегущие по ночному небу перистые облака и спокойно сиявшие звезды. На глазах навернулись слезы:
-Теперь я точно не отступлю! - яростно выкрикнула Хикари, обращаясь то ли к самой себе то ли к врагам, и приподнялась на руках. Она определила, что паралич был последствием нервного шока. Который она испытала, когда одна из этих тварей вцепилась ей в бедро и вырвала порядочный кусок плоти, в то время как вторая удерживала ее. Хикари огляделась по сторонам, совсем рядом лежала изувеченная шестая прямо над ней подобно хрустальному изваянию застыла одна из вражеских Ев. Ее напарница расположилась чуть дальше присев на краю небольшой скалистой гряды. Единственное, что Хикари смогла хорошо рассмотреть, были светящиеся разумом глаза. Одна из серийных взглянула на нее, удар враждебной воли был настолько сильным, что Хикари откинуло на спину. В этот момент до них донесся отдаленный грохот, окрестности залило вспышкой белого света, затем ощутимо тряхнуло.
-Так вам и надо - злорадно заметила Хикари и, перевернувшись на живот, смогла взглянуть на бренные останки города. На фоне светящегося грибовидного облака созданного взрывом "S2" лежали оплавленные руины. Наконец Хикари удалось разглядеть третью и восьмую.
*****
Вель истратил все имеющиеся у него в запасе холодное оружие, и тащил восьмую или это Айони вела за собой третью. Это было трудно определить, привалившись к друг-другу оплавленными корпусами Евы покачиваясь, шли вперед.
-Повреждения внешней брони семьдесят семь процентов, система авторемонта не способна эффективно действовать. Радиоактивный фон, вызванный детонацией реакторов химкомбината, критический. Множественные сбои вторичных систем - докладывала автоматика, Вель глубоко вздохнул. Это тело было ему в тягость, и он хотел поскорее вернуться в свое находившееся под присмотром Лилит.
-Будь мы людьми, проникающее излучение мгновенно убило бы нас. Евы не созданы для ведения боев в условиях ядерной войны - говоря это, он заметил, что триполимерная броня их Ев спаялась в некоторых местах. Тем самым превратив третью и восьмую в отдаленное подобие сиамских близнецов.
-Ты тоже это заметил, похоже, мы связанны навечно - слегка усмехнулась Айони, которая помогла ему уничтожить ту серийную, что недавно взорвалась. Командор до сих пор удивлялась тому, что к ней вернулась ее решительность. И она, не раздумывая рванулась к третей, когда та схлестнулась с двумя серийными.
-Моя супруга будет против подобного союза - спокойно ответил ей тот, кто скрывался за лицом Тоджи. Вель тепло улыбнулся, вспомнив слова Дейдры сказанные ему на прощание. Айони взглянула на него с более сильным интересом, и он исходил не только от нее, но и от Лилит.
-Так ты женат?!- в ответ Тоджи звонко рассмеялся, затем, взглянув на нее ответил:
-Командор нас окружили. Количество врагов девять - Айони только сейчас поняла, что, не смотря на душевный подъем сильно устала. Этот бой вымотал ее и физически, и морально.
-Наших ресурсов не хватит, что бы уничтожить их всех. Попытаемся продолжить отход к позиции шестой - тихо произнесла она и вопросительно посмотрела ему в глаза.
Серийные снизили активность и, окружив их просто наблюдали. Вель усмехнулся, подумав о том, какое огромное удовольствие, сейчас получает Таэль, всегда любивший продолжительные и изматывающие сражения. Для принца весь мир был театром, а войны драматическими моментами, которые он любил растягивать.
-До прибытия подкреплений срок пять секунд, мое время вышло командор - заметил он, и тело Тоджи вновь повалилось на рули управления. Айони взглянула на него и, вздохнув, покачала головой:
-Оставить девушку одну да еще в таком неприятном месте…
*****
Два ангела окутанные серебряным светом летели над бесплодной пустыней. Образовавшейся в результате приливных волн порожденных вторым ударом.
-Система распознавания целей получила нужные данные. Теперь вражеская невидимость не будет служить помехой - прозвучал звонкий голос Ив, внутри первого ангела, чей единственный глаз горел ярким рубиновым светом. Рей с благодарностью кивнула и нулевая взмахнув крыльями, ускорила свой полет. Чуть позади, летела пятая, которой естественно управлял Каору.
-До сих пор дуешься?- пристально взглянула на него Ив взявшая на себя обязанности тактического координатора этой операции.
-Это ведь так неожиданно, вы двое даже с Викой не посоветовались - недовольно ответил ей Каору. Его недовольство усиливалось тем фактом, что пятая несла на себе дополнительную нагрузку весом в шестьдесят тон. Это была пара контейнеров с импульсными винтовками ”LC51AI”.
-Не было времени, пришлось импровизировать - заметила Рей, взглянув на него с искренней просьбой о прощении, на лице. Против такого Каору не смог устоять и сдался.
-Ладно, давай поторопимся - на заднем плане мелодично хихикнула Ив. Пробормотавшая, что с таким обаянием командор Аянами может, получит какого угодно парня.

Безумно мягкая кровать на поверхности, которой сплетаются и расплетаются обнаженные тела трех девушек и одного парня. Комната заполнена коктейлем из чувств и эмоций что сводят с их ума, воздух наполнен страстными стонами и выкриками.
-Это сумасшествие - с трудом выдавила Ив прекратив целовать Рей.
-Один сон на нас всех - успела вымолвить командор, прежде чем Вика притянула ее к себе и они сплелись в страстном поцелуе. Каору было хуже всех в реальности он, конечно, испытывал к этим девушкам влечение, но он подавлял его . Но в этом сне воплощалось все-то, о чем он мечтал подсознательно, то есть без контрольно. Это было невыносимо.
-Извини, это я виноват - с болью прошептал он, когда Ив уселась на него. О том, чем занимаются Вика и Рей он старался не думать, но не получалось. Ведь этим самым он уже занимался с ними совсем недавно. И этот проклятый сон, похоже, не хотел заканчиваться.
-Все в порядке, ведь это всего лишь сон - ответила ему она.
-Ни кто не винит тебя - добавила Вика, сладко постанывая под ласками Рей.
-Кто бы это ни был он невероятно силен настоящий мастер снов - процедила командор, и комнату тот час заполнило страстью. Неизвестный играл с их телами и чувствами, словно с марионетками.
-Хватит! Хватит, я умоляю!! Прекрати немедленно! - закричал Каору, поняв, что вскоре сойдет ума от этого коктейля из наслаждения и стыда. Тот час раздался четкий щелчок, и на ребят обрушилась пустота, и тишина. Из комнаты мгновенно вымело все чувства.
-Кажется, сработало, но я не могу пошевелиться - прошептала Рей, в том же состоянии находились и остальные. Кроме Каору которому удалось слегка повернуть голову в сторону и впервые за долгое время ему стало безумно страшно. На фоне белого прямоугольника дверного проема, прислонившись к одному из косяков, стояла тень. Ее словно нарисовали на белом холсте света исходящего из проема. Черные доспехи с тонкими белоснежными вставками только усугубляли иллюзию тени. Лицо незнакомца не было видно, хотя Каору прекрасно видел темную с сединой прическу. Изящный кулон, на короткой цепочке, вплетенный в прическу слега покачивался и играл бликами, отражая мягкое свечение фиолетовых глаз. Он держал в руках газету и читал ее. Меж тем девушки хоть и не могли видеть его, но все же по испуганному выражению лица Каору поняли, что сбоку что-то есть и это что-то ужасное.
-Небольшой совет - если не хочешь отправиться на то свет, не смотри мне в глаза - холодно заметил Вель, оценив психическое состояние бывшего друга. Каору и остальные почувствовали себя намного лучше, поняв, что с этим существом можно разговаривать. Велю на их самочувствие было плевать, вся эта четверка полностью провалилась. Ни у кого не хватило способностей, что бы вырваться из обычного эротического сна.
Он хоть и оставался инкогнито, понимал что это ненадолго особенно после того как он ступит на Землю. Эта встреча была нужна, так сказала ему Лилит, и Вель решил проверить ребят ради интереса. Результат его сильно разочаровал, оставалось надеяться, что Таель не додумается до использования своих старых приемов со снами. Тем временем Каору смог успокоиться тем, что сконцентрировал свой взгляд на кулоне с изображением трех фазовой луны.
-Это лорд - произнес он первое, что пришло на ум, хотя это было абсурдом, ведь всех лордов уничтожили.
-Сразу видно тот еще извращенец - язвительно заметила Ив.
-Что все это значит? И кто ты такой? - перебила ее Рей с плохо скрываемым гневом в голосе. Вель закончив читать, открыл следующею газетную страницу:
-Сегодня весь мир празднует великую победу. Силами главных спасителей всего человечества, пилотами института NERV. Была уничтожена значительная часть сил противника. В тяжелом бою под руководством командора Скай..- Вель остановился и газета в его руках вспыхнула белым пламенем. Эта вспышка позволила Каору разглядеть гравировку на кулоне получше. Из глубины памяти всплыла гербовая таблица стражей.
-Вся эта полуправда, полу-ложь просто невыносима. Смотрю я на вас живущих здесь и поневоле боюсь замараться. А ты что думаешь об этом Тибарис, ты же давно в этом дерьме варишься? - с чистокровными лордами надо разговаривать вежливо и осторожно эту мысль вдалбливали всем ангелам с детства. Потому что в иерархии ангелов лорды стояли на той же ступени что и кровные принцессы или принцы. В том, что это один из них Каору не сомневался, и тщательно подбирая слова ответил:
-Простите меня за дерзость моих юных друзей. Их смутили обстоятельства столь необычной встречи. Не держите на них гнева благородный - говоря это, он чувствовал, что девушки смотрят на него как на предателя. Но выходя у Каору не было, ведь его избрали в собеседники, что тоже соответствовало этикету лордов. Со стороны Веля последовал легкий смешок. В этот момент терпение Ив не выдержало:
-Какого черта ты перед ним расстилаешься?! Этот больной извращенец измывался над нами! Какая низость так извратить наши дружеские чувства! Да будь он трижды проклят!
-И не смей так унижаться! Этот больной импотент только и способен, что наблюдать! Сразу видно с девушками этому недоношенному в жизни не везло - от гнева она буквально светилась. Ив чувствовала что Рей и Вика с ней полностью солидарны и согласны с каждым ее словом. В отличие от них Каору приготовился к долгой и мучительной смерти. В тот момент, когда Ив не стесняясь в выражениях, стала перечислять все физические и умственные недостатки родни Веля. Каору подумал о том, что забыл написать завещание и принялся поспешно его составлять.
-Короче клинический идиот и полное ничтожество! - торжественно закончила Ив, стало тихо как на кладбище, Каору нашел силы, что бы закрыть глаза. Идея о том, что бы умереть в объятьях трех красивых девушек показалась ему не такой уж и плохой. Вопреки его ожиданиям ничего не произошло.
-Я узнал о себе много нового - с улыбкой заметил Вель, которому понравился дерзкий выпад Ив. Он невольно залюбовался, рассматривая ее, более совершенного тела для столь пламенной души природа еще не придумала.
-Захочешь еще я всегда к твоим услугам - огрызнулась она.
-Поддерживаю - холодно заметила Вика.
-Я тоже - добавила Рей.
-Ваши духовные связи невероятно сильны, это похвально. А теперь я поставлю вас перед фактом. Операция "Мгла" будет подвергнута небольшой корректировке, что бы полностью совпадать с планами императрицы Лилит и моими собственными. Предвидя ваши возражения, я скажу так мне глубоко наплевать на них. Никто не тронет вашу свободу, я ручаюсь за это. Корректировка будет вноситься мною только в редких и критических случаях.
-Как в случае с третей? - спокойно спросила Рей.
-Верно, ее пилот не имел возможности нормально защитить своего лидера. Я сделал все, что было в моих силах, хотя сражаться на это лоханке та еще мука.
-А как вы разобрались с управлением Евы?- поинтересовалась Вика.
-Глупый вопрос полковник я ожидал чего-то более конкретного. Ну, так уж и быть отвечу.
-Девочка я лорд и для меня нет неразрешимых задач и преград. Так что в управлении Евой для меня не было ничего сложного - после слова "девочка" Вика гневно покраснела, и ей всем сердцем захотелось "нежно" посмотреть Велю в глаза. Хотя его ответ ей понравился, как и голос который притягивал ее словно магнит. Она вдруг поняла, что выполнит любой его приказ.
-Ты не сказал кто ты такой - требовательным тоном произнесла Рей, затем продолжила:
-Это сон я сочту небольшим недоразумением. В свете произошедшего хочу выразить свою благодарность, за оказанную помощь, назвав тебя по имени.
-Я скажу, кто я такой, я вам не друг, не брат и не союзник, то есть никто. Я помог лишь потому, что это было выгодно. И впредь так буду дальше поступать, любой, кто будет мне мешать, тот будет уничтожен. А имя пусть останется со мной - Вель холодно усмехнулся, Каору увидев, как он поворачивается к ним спиной, не выдержал и спросил:
-Благородный, этот кулон символ того что вы женаты чрезвычайно красив. Мне любопытно Луна в трех фазах это герб вашего рода?- Вель замер, осознав, к, чему ведет Тибарис. Теперь он понял, зачем Лилит настаивал на этой встрече, она хотела узнать, что он почувствует, когда его раскроют.
-Ты же знаешь, что теории межгалактических прыжков не обучали в официальных учреждениях. Так что я учился дома. Хотя только безумец пойдет на прыжок после того как были уничтожены все порталы связывающие нас с альянсом. Невозможно, немыслимо ни одна форма жизни не способна пробиться сквозь хаос, что царит за гранью физической реальности.
-Это все конечно интересно …- попыталась встрять Ив но, наткнувшись на предупреждающий взгляд Рей, замолчала.
-Это официальная версия, а вот вам, правда. Стражи на это способны при одном простом условии - лишиться своих крыльев - услышав этот полушепот, наполненный яростью и гневом, Каору словно рухнул в ледяную бездну. Меж тем Вель не останавливаясь, продолжал:
-Представляешь, какая это мучительная пытка! Но я пережил, не смотря на свои раны, я вынес все, что было мне уготовано!
-Прости - это было единственное правильное, что смог произнести Каору. Эта тень когда-то была его другом и братом, но не сейчас. Все чувства Тибариса взбунтовались при попытке принять лорда Вельсианора как друга.
-Засунь свое сострадание куда подальше. Светлый Авель умер, когда его тело материализовалось в одном из их порталов.
- А я лорд Вельсианор не имею с ним ничего общего! Кроме жажды возмездия - глаза Рей расширились от ужаса, и она побледнела. Вель сжал пальцы в кулак, Вика закричала от непереносимой боли, возникшей в области сердца. Свет полностью высветил лицо лорда, на котором застыла скучающая улыбка.
-Слышишь биение ее сердца Рей? Запомни его! Навсегда - в тот же миг полковник поняла, что испытывают смертники на электрическом стуле. По ее телу зазмеились молнии, Рей находясь в непосредственной близости от нее видела, как плавиться кожа и обнажая плоть и внутренности.
-Авель отпусти ее - тихо прошептал Каору.
-Ненавижу это библейское имя, и все что меня с ним связывает. Пятнадцать лет прошло…,- внезапно все прекратилось. Вель поднял голову, словно принюхиваясь, затем утвердительно покачал головой и взглянул на Каору:
-Дела зовут меня. Покопайся в своей ограниченной памяти ничтожество. И объясни этим малолеткам, какой это был сон. Пока.
-Стой зараза! - рванулась вслед за ним Ив, почувствовав, как к ней вернулась свобод. Но пробежав пару метров, с головой окунулась в океанскую волну лазурного цвета. Отплевываясь соленой водой, она всплыла и огляделась. Сон вокруг них изменился, над безлюдным пляжем, покрытым белоснежным песком ярко светило солнце и парили чайки. Вика, Рей в купальниках лежали на пляжных шезлонгах.
-Вика!- подскочил Каору и, подбежал к ней, затем осторожно коснулся ее плеча. Вика выглядела, как всегда прекрасно. На ее теле не было не единой царапины.
-А?- она украдкой зевнула и, открыв глаза, посмотрела на него.
-Как себя чувствуешь, нигде не болит?!- с тревогой спросил он, и, не выдержав, крепко обнял. Меж тем Ив выбралась из воды и направилась к плачущей Рей.
-Я притворялась, мне не было больно. Извините меня - прошептала Вика. Каору с удивлением взглянул на нее, всем своим видом требуя объяснений. Рей почувствовав, что рядом присела Ив рывком прижалась к ней. Та стала ее баюкать, тихо напевая что-то легкое и неуловимое. Меж тем Вика стала рассказывать:
-В какой-то момент я поняла, что выполню любой его приказ и тут же услышала его голос. Он спросил, хочу ли я сыграть небольшую сценку.
-И ты согласилась?!- сурово взглянула на нее Ив, Вика виновата, опустила голову.
-Она не могла отказаться, стражи обязаны выполнять любою волю лордов. Так было всегда с ангелами то же самое. Если Рей изъявит волю, а не осмелюсь ее не выполнить - ответил за нее Каору.
-А что насчет этого сна?- спросила командор, она постепенно отходила от шока вызванного встречей с Велем. Ей было плохо, но присутствие рядом Ив, Вики и Каору как никогда раньше помогало ей.
-Это один из тестов который проходили все кто учился в военной академии. Так, проверялась сила воли, учащегося помещали в самые разнообразные сны. От жутких кошмаров до прекрасных фантазий, экзаменаторы держали учеников в этих снах до того момента пока их воля не давала сбои. Те, кто держались дольше всех, получали высшие баллы и, конечно же, были, становились опытнее в мастерстве создания снов - Ив выслушав Каору, с грустной улыбкой посмотрела на Рей:
-Кажется, мне больше тебя не в чем винить.
-Ты в этом уверена? Посмотри, что с ним стало - с недоверием спросила та.
-На все сто процентов.
*****
Веля закачало от боли он, закрыв лицо руками, сел на краю огромного кратера. Вокруг него простиралась безжизненная лунная поверхность. Из-за огромного количества воронок похожая на военный полигон после ковровой бомбардировки. Он был один, это было необходимо для проведения сеанса общения через сон.
-Ненависть только она настоящая а, все остальное смутно - он ощутил, как сквозь пальцы потекло что-то теплое, но тут же стало ледяным и застывшим. Вель взглянул на руки покрытые красными кристаллами:
-Кровавые слезы. Селин - он с тоской взглянул на земной шар, висевший над темным горизонтом. Планета как он ее видел, походила на сферу, покрытую темно бордовым туманом с тусклыми оранжевыми линиями. Вель страдал из-за своей высокой чувствительности. Энергетическая нестабильность на Земле была для его души, бассейном с серной кислотой. В который он неминуемо должен был нырнуть. Он откинулся на спину, закинув руки за голову, и закрыл глаза. Нервное потрясение от слишком сильного всплеска эмоций постепенно сходило на нет.
Река, играя бликами восходящего солнца, с тихим журчанием текла сквозь скалы. И растворилась в далеком светло голубом море. Легкий ветер, пропитанный неповторимым ароматом утренней свежести, разносил по округе веселый девичий смех.
-Ты совсем, не старый! Вот смотри - Дейдра прижавшись к нему, сзади игриво прикусила его за ухо.
-Вкусное! - радостно провозгласила она и принялась делать с ним, то от чего приличные девушки впадаю в прострацию, и краснеют, словно пожарный кран. Вель был несколько удивлен подобными играми любимой, но решил ей не мешать.
-Нет, я старик! - с улыбкой передразнил он ее.
-Почему?- промурлыкала Дейдра ее глаза с каждым мгновением разгорались все ярче, явный призрак того что она ждет не слов а действий. Но Вель этого не хотел, у него было слишком веселое настроение.
-Ну, ведь ты такая молодая по сравнению со мной. Я даже спиной чувствую эти два прыщика - подколол он ее, зная как бережно Дейдра относиться к своей внешности. Та мгновенно среагировала:
-Что?! Где!?
-Пара в районе груди - она опустила взгляд, затем ничего не найдя гневно покраснела поняв о чем именно шла речь. Вель почувствовал, как вокруг его шеи смыкаются ее руки.
-Пошляк! Да я тебе шею сверну за такие слова! Милая отпусти! Задушишь! Так тебе и надо!- Вель прервал свой сон и открыл глаза. В нескольких метрах позади него расположилась фигура в накидке, окутанная слабым золотистым сиянием.
-Лилит начала действовать в точности как мы и рассчитывали.
-Она не пойдет против альянса особенно после того как они ее помиловали. Их послание содержало разрешение на полную свободу действий ей в ее планах. Так что она ничего не потеряла и снова взяла ситуацию под контроль. Правда.. - Вель взглянул на земной шар продолжавший висеть над горизонтом.
-Контроль над ситуацией в подобных условиях шаткая иллюзия.
-Согласна. Все слишком хрупко и запутано анализ показывает, что будущее меняться с пугающей частотой. Твое преждевременное прибытие добавило нам работы.
-Но ты этому рада и не только потому, что я жив.
-Конечно, три миллиона лет сна и бездействия мне жутко наскучили - Мираель увидев как он, поднявшись на ноги, направляется к ней, замолчала. В данный момент ее жизнь принадлежала ему, так же как и жизни остальных перворожденных стражей. О лордах она знала мало, но все эти знания относились к светлым, а этот был темным это ее пугало. Да и то, что произошло с Авелем, отчасти было ее виной ведь не отдай она тогда тот приказ. Мираель заглянула ему в глаза и поняла, что начинает, тонут в их пустоте. Странно, но ей совсем не хотелось сопротивляться, меж тем Вель подойдя, откинул капюшон и кончиками пальцев провел по ее лицу. Жуткий холод и невыносимая боль обрушились на Мираель. Она, слабо вскрикнув, покачнулась, теряя сознание. Но спустя мгновение все потонуло в тепле, и заботе она поняла, что Вель держит ее в объятьях.
-Вы все моя семья и мы вместе вернемся домой. Это моя основная цель - перед ее внутренним взором замелькали десятки прекрасных картин пропитанных сущностью того мира который стал домом для Веля. Мираель чувствовала, что с каждым мгновением ей все больше нравиться этот мир, скрытый среди далеких звезд.
-Значит, все было не зря мой лорд - с радостью прошептала она, затем спросила:
-Как нам быть с Сельвианор?
-Ни как. Ангелам нужен герой, а императрице новый возлюбленный, если кронпринц справиться он станет и тем и другим. А мы будем наблюдать и вмешаемся лишь, в крайнем случае.
-Но до этого момента ей придется страдать, разве мы можем это позволить - возразила Мираель, поскольку лицо Веля было очень близко, ей удалось увидеть золотые искры, мелькнувшие в его глазах.
-Есть вещи, который даже я не могу изменить. Где находится Фиона?
-Мы не знаем, но тогда на поле боя в этих серийных…
-Знаю, это был ее смех, его звучание я узнаю, сколько бы ни прошло времени. Таель использовал старые технологии и, скопировав ее душу, установил дубликаты в систему псевдо-пилотов.
-Понятно. Надо верить, что она пережила эту процедуру - печально вздохнула Мираель.
-Верно. Но тот кто провел над ней этот эксперимент не переживет встречи со мной.
*****
Облака похожие на вату подгоняемые невидимым ветром медленно плыли куда-то по своим никому непонятным делам. Рей наблюдая за их полетом, сквозь солнечные очки, потянулась к пульту управления и нажала пару кнопок. Шезлонг, на котором она загорала, послушно изменил конфигурацию.
-Шумим - сонно пробормотала Ив расположившаяся рядом с ней. В отличие от своего командора предпочитавшей скромные белые купальники. Ив всегда носила мини бикини. Которые как она сама говорила, были "самым убийственным оружием", созданным на Земле.
-Шумим - с улыбкой подтвердила Рей и достала баночку с яблочным соком. Они находились на корабле в полном одиночестве. Каору отправился навестить Вику, и Рей предложила позагорать, пока его нет. Ив согласилась, "Тамарис" всплыл в слепой зоне, где не было спутникового слежения. Искоса, смотря на вызывающий наряд своей подруги, Рей внезапно покраснела, вспомнив ее слова о том, что после такого сна им четверым уже нечего друг от друга прятать.
-А ты не такая уж и скромница, какой я тебя считала - Ив приоткрыла глаза, в которых замелькали искры веселья. Та растерялась и, поперхнувшись соком, попыталась отвертеться:
-Ну, это. У всех есть свои желания - Ив перевернулась на спину и, смерив ее долгим взглядом промолчала. После того как они проснулись было решено не поднимать разговоров на тему того сна. Особенно в присутствии Каору которому было хуже всех. Видимо сказывалась древняя истина о том, что ангелы тяжело воспринимают лордов.
-Он жив, но меня не тянет найти его. Что со мной не так?- Рей сняла очки и вопросительно посмотрела на нее.
-С тобой все в порядке, потому что он для тебя, меня и любого из нас, другой. Лорд Вельсианор не верит никому и использует систему защитных барьеров, за которыми скрыта его душа.
-Только близкие родственные или духовные связи позволяют близлежащим увидеть, кто он есть на самом деле. Для всех остальных он будет персонажем, который будет вызывать негативные чувства и отталкивать - процитировала Ив, а затем все к возрастающему удивлению Рей продолжила:
-Я тут поговорила с Мираель вот она и разъяснила что да как.
-Как оказалось, они открыли для меня свободную линию связи. Это одна из мер подготовки к перебросу Силы на землю.
-А какие будут еще?
-Мираель этого не знает, Вель обсуждает такие вопросы только с императрицей. Она держит его на Луне по двум причинам первая после того как императора изолировали. Вель единственный кто может анализировать истинную Сефиот подобно Лилит.
-Вторая. Знаешь твоя сестрица Айони меня восхищает после того как ты ей помогла. Она отказалась, выполнять приказы императрицы, в твоем отношении послав ее подальше, прямым текстом с многочисленными эпитетами.
-Не могу ее за это судить - слегка улыбнулась Рей, затем, поправив челку нетерпеливо спросила:
-Ты так и не рассказала про вторую причину? - Ив загадочно улыбнулась и ответила вопросом на вопрос:
-Ага, значит, он все-таки интересует тебя?! - Рей глубоко вздохнула и приготовилась. В таком состоянии из Ив можно вытащить информацию только с помощью веселой перепалки.
-Конечно у меня к нему миллион вопросов, где он был как он жил, много, много вопросов. И, в конце концов, кто эта девушка. Надеюсь, он поговорит со мной..- погрустнела она, высказав все что смогла. Ив глубоко вздохнула, ее волновали те же вопросы и чувства.
-Как бы он не изменился неважно, кем он стал. Мои чувства к нему остались прежними - Рей помолчав, тихо добавила:
-Мы с тобой думаем одинаково - из-за того что она не общалась с сестрами, как того требовала императрица. Ив стала для нее самым родным и любимым человеком, вместе они дополняли друг друга. В этот момент серьезные размышления Рей были прерваны самым неожиданным образом. Ив неуловимым движением оказалась сзади, и командор почувствовала, как чьи-то руки нырнули по ее купальник:
-Ив!! Ага, значит мой размер все еще намного больше твоего!! Перестень это приказ! Надо их помять тогда они станут мягче и вырастут! Щекотно! Покраснела, тебе нравиться! Извращенка немедленно отпусти меня!! Зачем это?! Но э.. Вот прекратишь хандрить тогда, и подумаю…. - "Тамарис" выключив двигатели, дрейфовал где-то в южном полушарии, ожидая команды под руководством капитана, нового рулевого. И долгожданной схватки со своим старым противником "Акни".

Химический запах лекарств, пропитывал все вокруг. Им пахла больничная койка, пижама, широкие ремни. Которые приковывали маленькую девочку лет пяти к этой самой койке. Она с ужасом посмотрела на большой шприц, от которого сильнее всего пахнет лекарствами и чем-то темным и противным. Ее тело выгибает в протесте против очередной "процедуры" и маленькую палату заполнил детский, надрывистый крик:
-Нет! Не надо! Я буду хорошей девочкой!- за большим бронированным стеклом, являвшимся одной из стен этой палаты, разговаривает пара научных сотрудников:
-Оно все еще сопротивляется гипнотическому внушению новой памяти. Один слой памяти будет, накладывается на другой… - то, что происходило с ребенком в данный момент, сотрудников нисколько не заботило.
-Значит, будут проблемы с психикой, ты доложил командующему?- получив укол, девочка начала биться в судорогах. Блестящие рыжие волосы, уложенные в аккуратную прическу, рассыпались по подушке подобно волнам пламени.
-Он сказал не беспокоиться на этот счет.
-Ну, раз он так сказал. А как насчет остального?
-Физически в норме. При правильной дрессировке сможет приступить к тестам по синхронизации в ближайшем времени.
-Отлично. Постой ты сказал "дрессировке"!?
-Да - довольно рассмеялся первый, чуть погодя к нему присоединился второй. Смех продолжал звучать, ломаясь и коверкаясь. А девочка, получив дозу успокоительного безвольно замерла, смотря в потолок пустыми глазами. Лишь слезы говорили о том, что она продолжает бороться.
-Ты победишь ведь я с тобой - прозвучал мягкий голос полный тепла и доброты. Командор Ленгли вздрогнула и, открыв глаза, посмотрела на сидящего рядом с ней Веля. Тот не обращая внимания на ее взгляд, рассматривал пейзаж. Проносящийся за окном автомобиля, в котором они ехали по пустынным окаринам вечернегоТокио-3.
Всю прошедшую неделю Вель обучал ее тому - чему их с сестрой никогда не обучала императрица. Причиной этому служило согласие Аски, на участие в очень сложной операции. В детали, которой были посвящены только он, Лилит и, конечно же, она.
-Эмоции твоя слабость и вместе с тем сила - заметил он своим бархатным голосом. Последний удивлял Аску своим резким контрастом с впечатлением, которое создавал Вель всем своим видом. Машина неслась по дороге с умопомрачительной скоростью, но командор легко управлялась с ней. Аска подобно сестре любила устраивать ночные гонки. Местная полиция до чертиков боялась командоров и давно перестала надеяться на то, что они будут соблюдать правила.
-А для тебя они проблема? - спокойно спросила она. Факт того что он выжил да еще стал лордом, нисколько не шокировал ее. Аска веля себя с ним, так как если бы не было тех пяти лет что прошли с момента их последней встречи. Ему такое отношение нравилось - приятно, когда собеседник ведет себя адекватно и не лезет выяснять что у тебя на душе.
-И, да и нет из всего окружающего - он изящно взмахнул рукой, она внутренне усмехнулась, подумав, что в нем стало слишком много аристократического. Но, не смотря на это ей было приятно находиться рядом с ним. Ведь он, не скрывая поведал ей обо всех планах на будущее, которые могли сбыться только при ее прямом участии. А после того как она согласилась тщательно и терпеливо, обучал управлению чувствами и памятью.
-Как там Синдзи? - внезапно спросил ее он. Аска нахмурилась, затем в ее глазах мелькнули светло голубые огоньки и она ответила:
-Жить будет, Айони пока что присмотрит за ним. Знаешь, я думала, что она не сможет выстрелить - он искоса взглянул на парные браслеты, которые она носила на запястьях. Он лишь недавно узнал, что Лилит создала их из "Листьев" отнятых у Селин.
-К сожалению как бы сильно вы не хотели. Вы двое не можете не исполнять некоторых приказов матери - машину мотнуло в сторону, но Аска тотчас же выправила ее. Вель почувствовал, как его плечо сдавила ее рука. В полутемном салоне ее белая с кроваво красными вставками униформа резко контрастировала с той, что была на нем. Меж тем, жестко чеканя каждое слово, она произнесла:
-Уясни себе одно. В этом мире есть только два человека, которых я по праву могу назвать своей мамой. Первую убили эти выродки экспериментаторы, которых я за людей не считаю. Что касается второй, сейчас мы едем к ней, и мне придется…- она резко оборвалась и сосредоточилась на шоссе, затем взялась за руль обеими руками.
-Я ведь предупреждал тебя, прежде чем ты согласилась. В этой игре играют совсем по другим правилам, каждый шаг наполнен болью, твоей и чужой.
-Можешь не продолжать. Я прекрасно знала, на что шла - Аска внезапно остановила машину перед светофором горящим красным светом, хотя до этого момента она вела, наплевав на световые сигналы. Вель взглянул на экран бортового компьютера, на котором обозначалась карта с пунктом назначения. Ехать им оставалось совсем немного. Он подумал о том, что ему пора идти.
-Прежний Авель не посмел бы так с тобой поступить. Он бы сделал все, что бы его близкий друг, не был, втянут в столь опасную авантюру. А что делать мне нынешнему?
-Может… - она с вызовом взглянула на него.
-Что?- спросил он, внимательно наблюдая за игрой сапфирового пламени в ее глазах. За прошедшие годы Аска превратилась из красивой девчонки сорванца в прекрасную девушку лидера. За единственный взгляд которой, можно было отдать дьяволу душу. В этом мире только две девушки могли так ярко "сиять". Ив, которая не скрывала своих эмоций и желаний и потому притягивала к себе как парней, так и девушек. Второй была Аска, но из-за публичности и подчинения Лилит ей приходилось носить маску снежной королевы. За которой скрывался океан из ее истинных чувств и в них она превосходила Ив. Мало кто мог увидеть настоящею Аску, ее защита была слишком сильна. Но не для Веля, теперь он понимал, что Лилит вложила в Аску ярость и гнев. Эта сила могла испепелить Аску в любой момент. Но она управляла ею с легкостью и абсолютным бесстрашием. В этот момент она, подумав, сказала ему:
-Один поцелуй, но только самый настоящий без притворства и лжи. Поцелуй меня, так как если бы я была для тебя единственной и неповторимой - на лице Веля впервые за то время что он находился на Земле, появилось выражение искреннего удивления.
-А как же Синдзи?- спросил он ее.
-Если узнает, то переживет. Мы с Айони позволили, ему пару интрижек на стороне, так что ничего страшного - хладнокровно заверила Аска. В институте эта троица - два командора и капитан Икари составляли стабильный любовный треугольник. В начале это было необходимо из-за отсутствия Рей, которую заменял Синдзи, но много позже сестры стали настолько сильно зависеть друг от друга, что уже не мыслили о ком-то вне треугольника. Многие завидовали Синдзи, не подозревая, что обе девушки его держат под жестким контролем больше похожим на диктат, нежели на любовь. Вель глубоко вздохнул и взглянул на свои руки в перчатках. Доспехи выполнили его мысленный приказ, и броня на руках тотчас растворилась. Кисти словно утонули в жидком азоте, их пронзило адским холодом.
-Я постараюсь закончить свои дела как можно быстрей - Аска поняв, о чем он говорит, мягко улыбнулась, и плавным движением потянулась к нему
-Спасибо напарник…
*****
Вода, насыщенная минералами и специальными тонизирующими веществами несла покой и умиротворение. Рей расслабленно прислонилась к стене и не двигалась, в такие моменты она позволяла автоматике встроенной в душевую работать самостоятельно. Чувствуя, как вода обтекает ее стройную фигурку, словно выточенную из белоснежного мрамора, она, закрыв глаза слегка улыбалась. Ив в первый раз увидев, как она принимает душ, не таясь, призналась ей, что более эротичного зрелища в жизни не видела. Рей открыла глаза и посмотрела вверх.
В этот момент Ив и Каору находились на мостике и занимались подготовкой к прибытию экипажа. По идее она тоже должна была там находиться, но эта парочка с криками "смерть трудоголикам" насильно дотащила командора до каюты, и приказала не показываться, пока она не выспится и не отдохнет. За что Рей им была очень благодарна. Ведь без принуждения, ее невозможно было оторвать от какого либо дела. Она нажала пару кнопок встроенных в стену и подача воды прекратилась. Рей потянулась и прошла в каюту, в душевой заработала вытяжка, и погас свет. В каюте царил полумрак и лишь от монитора, передающего изображение того что находилось за бортом, исходило слабое мерцание.
-Надо поспать - тихо прошептала она и, открыв шкаф, принялась выбирать белье. Раньше Рей спала совсем обнаженной, но Ив запретила ей, сказав, что ничего не имеет против такого поведения, однако кое какие правила поведения все-таки следует соблюдать. Держа в руках нечто полупрозрачное и миниатюрное с розовым оттенком Рей усмехнулась, тому, что как раз в таком костюме она и нарушает правила. Ив выбирая ей одежду, руководствовалась своими инстинктами. Смотря на белье Рей, понимала, что у подруги они довольно откровенные. Командора это не смущало ей было весело и тепло от того как Ив выражала свою заботу о ней, делая столь фривольные подарки. Ее огорчало лишь одно - то, что она не могла ничего подарить в ответ.
Рей печально вздохнула, затем ее взгляд остановился на темном свертке, поставленном в самый дальний угол шкафчика. Она тот час взяла его на руки и направилась к кровати, напрочь забыв про белье. Поджав ноги Рей, уселась на постель и развернула сверток. По рукам заскользила темная, словно ночь ткань из нано-брони, золотые вставки блестели все так же ярко, как и табличка с надписью" Лейтенант Авель Вед, Ева-07".
-Теплая - Рей ласково прижала униформу к груди и свернувшись калачиком мгновенно уснула.

Прохладный ветер, пропитанный запахом пожухлых листьев, слегка колебал ее прическу. Но она не обращала на это внимания сейчас Рей всей душой и телом обнимала Авеля. Они находились на школьной крыше и страстно целовались. Этот момент, был самым дорогим воспоминанием для нее. Таким сильным и ценным что Рей превратила его в нечто большее, чем сон.
-Ну, вот ты опять плачешь - слегка улыбнулся Авель и слегка наклонил голову. Рей не ответила она, снова нашла его губы и, роняя слезы, продолжила целовать. Ей хотелось только одного быть с ним, в этом месте, навсегда. О большем они и не желала мечтать. Авель глубоко вздохнул, а затем осторожно оттолкнул ее от себя. Она с отчаянием заглянула в его глаза горящие золотым пламенем.
-Почему?!
-Не забывайся я всего лишь иллюзия - строго взглянул он на Рей, она с гневом и болью ответила:
-Но ведь ты и я…,- он печально рассмеялся, не дав ей закончить.
-Ты удивительная. Самая удивительная девушка я не жалею что любил тебя. Но пойми же, наконец. Я не более чем программа с искусственным интеллектом. Я игрушка - кукла без души. Я не мгу быть живым. Я простой набросок даже не цельная картина.
-Ты жестокий - с тоской прошептала Рей, опустив голову, она уже жалела, что вернулась в этот сон. Каждое посещение, которого было для нее подобно сладкой муке. Авель был так близко и в то же время безумно далек, и он всегда говорил правду. Но с этим ничего нельзя было поделать, уж таким его создала Рей. Даже если бы она и могла что-либо изменить она не решалась, хотя этот Авель много раз просил ее стереть этот сон и не заниматься самоистязанием.
-Такова реальность она жестока и беспощадна. Живи настоящим и не тешь себя сладкими иллюзиями. Особенно столь обманчивыми как я.
-Но ты ведь настоящий - повторила она довод, который произносила множество раз при каждой их встрече. Рей не рассказывал про этот сон Ив, так как была абсолютно уверенна, что та найдет способ уничтожить его. Авель покачал головой и тихо прошептал:
-Нельзя заниматься самообманом. Прости меня, моя госпожа - он взмахнул рукой и с нее сорвался всполох золотого пламени, и реальность рядом с ним пошла кругами. Если бы сон можно было представить сферой, то в данный момент эту самую сферу разрезали по вертикали, присоединив ту часть, где находилась Рей и Авель к совершено другому сну. С одной стороны находилась школьная крыша с другой аккуратная комната похожая не библиотеку, только обставленную с хорошим вкусом. Увидев обитателя этой комнаты Рей пораженно застыла. Лорд Вельсианор закинув ноги на столик, сидел в низком кресле и читал книгу.
-Ну и как это понимать?- холодно поинтересовался он, даже не взглянув в их сторону. Рей поняла, что Авель действительно был всего лишь слабым подобием настоящего Веля. От последнего исходило ощущение непередаваемой силы, но если когда-то она была теплая, то сейчас это была малопонятная ей пустота.
-Я задал тебе вопрос - в этот миг она встретилась с ним взглядом, это походило на физический удар, Рей испуганно отшатнулась и уперлась спиной в сетчатое ограждение, что стояло на крыше.
-Не пугай девушку тебе не идет - ледяной голос Авеля разрезал воздух. Вель взглянул на него и усмехнулся:
-Надо же. Вот уж не думал, что она сможет создать мою тень. Так это твоих рук дело - поздравляю. А теперь разъедини наши сны и доставь удовольствие своей хозяйке - Рей мало что поняла но была полностью согласна насчет того что бы прервать связь. От Веля исходила угроза, она хотела бы с ним поговорить, но в более спокойной обстановке. Авель был против, Рей наделила его слишком большой властью, и он решил ею воспользоваться.
-Нет - Вель гневно прищурился и спросил:
-Что ты только что сказал?
-Ты все слышал нечего придуриваться - издевательским тоном парировал Авель. Рей оставалось лишь удивляться тому, как он спокойно смотрит Велю в глаза. В этот момент тот, закрыв книгу, встал и направился в их сторону.
-Меня все это утомило - Авель дерзко улыбнулся и, встав в боксерскую стойку, поманил лорда к себе.
-Давай, давай глазастый, я боюсь тебя до жути - Рей попыталась его остановить, но слова застряли в горле. Она поняла, что это дело рук Авеля в тот момент, когда он оглянулся и с улыбкой подмигнул ей. В этот миг сон пошел рябью, и улыбка сменилась болезненным оскалом, а на губах выступила кровь. Вель пробил ему грудь с одного удара и прижал к себе.
-Я скажу тебе одно тень - ты доставил мне удовольствие - тихо прошептал Вель своему близнецу, тот судорожно дернулся и прохрипел:
-Попался…- тело Авеля рассыпалось, превратившись в осенние листья, которые тот час унесло налетевшим порывом ветра. Лорд презрительно фыркнул и собрался вернуться в свой сон. Но не успел он коснуться той прослойки, что разделяла их сны, как его, с музыкальным звоном, отшвырнуло в сторону. Вель промолчав, встал на ноги и тихо зарычал, в его руках появился огромный лук светящийся фиолетовым светом.
-Я здесь не останусь - услышала испуганная Рей и, взглянув на него, испугалась еще больше, потому что Вель плакал. Тонкие дорожки слез бежали по его лицу.
-Не хочу! - он выстрелил из лука, и окрестности залило чудовищной вспышкой. Рей сложило от боли, она упала на колени, схватившись за живот. Вель с гневом взглянул на нее и процедил:
-Этот сон настроен на тебя, немедленно просыпайся! Что бы я смог уйти - она отрицательно покачала головой:
-Слишком больно! Не могу… - она даже не заметила, как он двинулся, а ее горло сдавило стальным зажимом. Вель приподнял ее на вытянутой руке и влепил пощечину.
-Не можешь?! Больно?! Да ты даже не представляешь, что такое испытывать настоящею боль! Предательница! - в глазах Рей вспыхнула ярость, но тут же угасла и она срывающимся голосом ответила ему:
-Знаю, мне нет прощения. Если это хоть как-то может тебе помочь, то можешь делать со мной что угодно - хватка тотчас ослабла, и ей стало легче дышать, Вель взглянул на нее со смесью из испуга и отвращения на лице. Только эти чувства предназначались не ей, а ему. Он осторожно отпустил Рей, затем отошел подальше, насколько это было возможно:
-Глупая никогда не говори подобные слова - он внимательно осмотрел крышу, затем кинув в сторону своего сна разочарованный взгляд, уселся, прислонившись спиной к ограждению. Рей также посмотрела по сторонам и нерешительно затопталась на месте, искоса посматривая на Веля. Напряженная атмосфера постепенно рассеивалась, видимо это было результатом манипуляций производимых лордом. Вель смотря перед собой затуманенным взглядом спокойно улыбнулся:
-Я тоже хорош, попался на такую простую уловку. Эй, а это ведь крыша той самой школы? - он взглянул в сторону Рей, она молча кивнула, у нее в мыслях царил полный бардак, в данный момент Вель стал тем, кого она так любила. Поэтому она решила молчать, что бы ни сказать чего лишнего.
-Как сентиментально. Ты занималась сексом с тенью прямо здесь? - Рей покраснела и возмущенно отрезала:
-Мы ничем подобным не занимались!- Вель удивленно уставился на нее, под его пронзительным взглядом, она чувствовала себя довольно необычно.
-Тогда что же вы здесь делали?- спросил ее он. Насколько он знал у теней во все времена, было только одно применение. В прошлом пока когда Вель учился в академии подобное развлечение, было очень популярно особенно среди ангелов.
-Целовались…- Рей не смогла закончить предложение, потому что все потонуло в восхитительном мягком смехе. Который укутывал ее подобно мягкому одеялу.
- Неподражаема, все эти годы ты проигрывала эту сцену только ради поцелуя. И даже не пыталась ее развить?
-Но ведь в тот раз мы с тобой - возразила она, виновато опустив взгляд. Вель глубоко вздохнул и хитро улыбнулся. Потому что только что нашел способ, как вернуться в свой сон.
-Подойди ко мне - услышала она и без раздумий направилась к нему. Она не хотела противиться силе звучавшей в его голосе. Но еще больше она не хотела противиться своим собственным чувствам.
-Присядь - заметил он, когда она остановилась перед ним. Вель вспомнил, как целовал Аску и усмехнулся тому, что становиться черезмерно популярным у здешних девушек. Рей восприняла это усмешку как сигнал и впилась в его губы словно измученный жаждой путник. Вель это Вель и не важно, сколько лет прошло, и как он изменился, она принцесса - крови, а такие любят вечно. Вель испытывая в груди сильнейшею боль, но ни как это не высказав нежно обнял Рей и уложил ее на плоскую поверхность крыши, которая то час превратилась в мягкий ковер. Когда он оказался сверху и принялся ласково целовать ее шею. Рей почувствовал, как ей не хватает дыхания от преизбытка чувств. Хоть это и был сон, но ей было хорошо, всего лишь от обычных ласк, она поняла, что помимо любви жаждала близости с Велем.
-Командор Аянами сейчас ты полностью принадлежишь мне. Правда? - прошептал он ей на ухо, а затем слегка прикусил за мочку. Этому приему его научила Дейдра, сказав, что на некоторых девушек он действует удивительным образом. Рей как раз относилась к таким, ее тело затрепетало, и она простонала в ответ:
-Да - Вель только этого и ждал, золотые искры в его глазах сменились ледяной пустотой, и он поцеловал Рей со словами:
-Я же говорил, что меня это все утомляет ...- мир перед глазами командора поплыл и потонул в разноцветном сиянии. Тело в ее руках было мягким и в тоже время твердым, Рей поняла что-то не так, когда ее ушей достиг приглушенный протест. Произнесенный звонким девичьим голосом:
-Прекрати немедленно иначе я поддамся твоему настрою! - она открыла глаза и увидела, что целует Ив, одновременно с этим стягивая с нее одежду.
-Извини!- воскликнула Рей и отскочила самый дальний угол каюты. Ив сделала несколько глубоких вздохов и севшим голосом заметила:
-Ты напугала меня до чертиков - Рей подумав, о том, что мало что может испугать Ив, улыбнулась со смесью торжества и вины. Меж тем та, поправив одежду, взглянула на нее:
-Светишься от счастья, что приснилось?
-Вель - услышав это Ив, с интересом наклонила голову, всем своим видом требуя объяснений. Рей, не переставая улыбаться, принялась рассказывать, потому что Ив была ей так же дорога, как и Вель. Пока она говорила, на лице подруги сменялись чувства, так словно бы она сама все это переживала вместо Рей.
-Ну, теперь понятно, почему ты меня чуть не…- с игривой улыбкой начала Ив, но увидев как на лице командора, появилось растерянное выражение, остановилась и будничным тоном заявила:
-Мы установили связь с экипажем. Они готовы приступить к погрузке и ждут твоего приказа - Рей одобрительно кивнула и, встав, направилась к монитору собираясь включить интерком.
-Что ты делаешь? - спросила ее Ив, с трудом сдерживая смех.
-Собираюсь отдать соответствующие приказы - неуверенно ответила та, поскольку не видела ничего смешного.
-В таком-то виде!- звонко рассмеялась Ив, снимая набежавшее напряжение. Странное поведение и последующий рассказ Рей сильно взволновали ее, и ей надо было найти способ расслабиться. Командор собиравшаяся поговорить с Шигеру, в костюме Евы, была этим способом.
-Черт! Ив, почему ты не сказала?!- обиженно воскликнула та, метнувшись к своей униформе аккуратно сложенной на одном из кресел.
-Убила, ты бы убила его наповал! Разбила бы сердце! Вот это было бы шоу!- Ив продолжая заливисто смеяться, театральным жестом приложила руки к груди. Рей, не выдержав присоединилась в ней, и в каюте зазвучал легкий смех, затем изобразила рукой пистолет:
-Бам… я снайпер…
*****
Монолиты, покрытые светящимися гербовыми символами, парили в абсолютной тишине. От них веяло невообразимой древностью и мощью. Двенадцать - ровно по количеству участников и столько же тронов расположенных у подножия монолитов. Заседание настоящего совета SEELE а не того марионеточного театра котором так гордятся люди. Единственным человеком, которому было разрешено здесь появляться, был, фанатично преданный принцу, главнокомандующий Икари Гендо. В такие моменты он испытывал священный трепет. Хотя собравшиеся относились к нему как предмету интерьера или домашней зверушке. За что он им был бесконечно благодарен, ему не хотелось, что бы они обратили на него свое внимание.
- Я достаточно подробно все объяснил и не желаю повторяться - недовольно отрезал Таель, которому не нравились эти собрания. Здесь, стараниями Сельвианор, были собранны лучшие из лучших - элита темных ангелов. Которым нельзя было просто так приказывать. Ведь это были не глупые овцы, а матерые волки, которые к тому же откровенно ненавидели принца. Селин по праву заслужила звание их лидера, Таель же был навязан им императорским приказом и своим кровным превосходством.
-А не кажется ли вам мой принц. Что в погоне за своими желаниями и прихотями. Вы забываете про нас? - насмешливо поинтересовался Никоэль. Сидящий напротив него. И спокойно выдержав горящий гневом взгляд Таеля, с издевкой добавил:
-Похоже, общение с людьми не идет вам на пользу - на лицах собравшихся мелькнули одобрительные улыбки.
-Позорная смерть твоего брата Айона повредила твой рассудок. Поскольку ты забываешься, c кем разговариваешь - ледяным тоном ответил ему Таель, вложив в голос толику своей силы. Никоэль все-таки не выдержал, и гневно сжав губы, посмотрел в сторону. Гендо стоящий на коленях задрожал, почувствовав как нагнетается атмосфера вместе с этим в зале стала падать температура. Принц одобрительно улыбнулся, наблюдая за их реакцией. Он понимал, что совет надо держать их на коротком и крепком поводке иначе они непременно восстанут. Иногда он хотел их всех убить, но как найти равноценную замену тем, кто погибнет, Таель не знал.
-Позорная смерть?- прокатился меж монолитам хрипящий девичий голос, от которого даже принцу стало не по себе. Ангелы многозначительно переглянулись и все как один посмотрели в сторону монолита с изображением разорванных колец Сатурна. Расположившаяся там юная девушка ну ни как не походила под этот голос. Но собравшиеся знали, что это обманчивое впечатление. Кали была единственным темным ангелом выжившим на Марсе после того как светлые использовали там антиматерию. Поскольку она принадлежала древнему роду, ей в одиночку удалось взять на абордаж боевой катер и с боем прорваться к Земле. С тех самых пор у нее закрепилась привычка говорить мало, но действовать решительно и жестко.
-Айон умер как Воин, вечная ему память - в ее глазах горело пламя неутихающей ненависти ко всем светлым собратьям. Приложившим руку к уничтожению ее дома и семьи. Она, поправив свою короткую светло серую прическу, по привычке провела рукой по тонкому шраму, украшавшему ее шею.
-Мой принц мы не требуем от вас ничего необычного. Раз уж вы так хотите находиться в центре событий и развлекаться в обществе молодых принцесс. Позвольте и нам получить свою часть удовольствия - она остановилась и вопросительно взглянула на него. Таель, помолчав одобрительно кивнул:
-Продолжай - Гендо тотчас почувствовал ее взгляд, резавший его подобно хирургическому скальпелю. Ни сбежать, ни спрятаться - его залихорадило от страха, в глазах собравшихся ангелов появились чувства отвращения и брезгливости. Презренная тварь, которую прикормил принц, не умела контролировать свои эмоции.
-Значит, ее ты боишься даже больше чем нас, - уверенно улыбнулась Кали и медленно поднялась с трона. Тончайшая накидка серебристого цвета упала к ее ногам и свет, исходящий от монолитов осветил ее серую униформу. В точности такую же, какую когда-то носил Каору.
-Мне льстит, что в твоих глазах я так похожа на нее. Соберись и расскажи мне все про Рей Аянами, - Кали отличалась от остальных тем, что кисть ее правой руки была из прозрачного, как алмаз, сайнтрина. Хотя это никак не ограничивало ее гибкость и функциональность. Она подошла и гибким движением наклонилась к нему. Пять острых коготков коснулись лица Гендо, и он понял, что если не успокоиться, то Кали с невозмутимым видом препарирует прямо здесь, наплевав на протекцию принца.
-А еще больше меня интересует эта маленькая сучка Тибарис…- прозвучал скрипучий голос Кали в его голове.
*****
Солнечные лучи падали отвесно вниз, словно их притягивала земля. Все было окрашено в невыносимо яркие оттенки белого и желтого потонувшие в жарком сухом воздухе. Не было ни каких теней, ни движения ветра, в этом месте царствовала стерильная тишина. Вель стоя, посередине прямой как стрела дороги, смотрел на окружающий его стеклянный город. Население Сиднея как и впрочем всей Австралии не пережило Второго удара.
Двадцать миллионов горожан и все легко воспламеняющиеся материалы превратились в тончайшую пыль. В тот момент, когда над южным горизонтом вспыхнуло новое солнце. С долей цинизма их смерть можно было назвать легкой и безболезненной. Температура вспышки была настолько сильна, что превратила все негорючие материалы на побережье в кристаллическое стекло.
Затем к ужасу выживших, тех, кто пережил первые цунами и наводнения, сопровождающиеся землетрясениями. Где-то в центре континента по умыслу или без оного активировалось одно древнее устройство. Для подержания, работы которого требовалась энергия, и неважно какая. Облака с радиоактивным выбросом порожденные катастрофой потянулись сюда, словно овцы на звуки флейты. Неся на крыльях ветра смерть, и щедро покрывая ею израненную землю.
-Радиация, смертельно - эти два слова украшали сигнальные баннеры в тридцати километрах от побережья. Баннеры окружали всю Австралию по периметру. Ни патрулей, ни флота, ничего простой и ясный намек:
-Хочешь сдохнуть неприятной смертью это твое лично дело - на Веля этот намек не распространялся. Доспехи класса "А31" поглощала убийственное радиоактивное излучение и использовала его как дополнительный источник питания.
-Я пришел - лорд отправил вперед себя простую мысль. Ему оставалось лишь ждать ответа, оглядываясь по сторонам Вель, вспомнил недавний разговор с императрицей:
-Посмотри на нее, ей больно - Лилит указала на рисунок Сефиот светящийся болезненным багряным светом. Свет был прерывистым словно сердцебиение умирающего человека.
-Она не выдержит запланированного нами переброса Силы.
-Выход есть и довольно простой - бесстрастно произнес Вель.
-Какой?- с любопытством спросила его она.
-Проведем полноценную активацию центральных Врат.
-Те, что находятся на Марсе, не стабильны и опасны. Лунные полностью деактивированы и разобраны. Не хватит времени на перестройку. Да и присутствие Врат и Сефиот на одно планете не допустимо. Хоть они и части единого целого…
-Я говорю про те, что на Земле - спокойно вставил Вель. Лилит горько усмехнулась, хотя в ее взгляде горел интерес:
-Этот древний, реликт ни разу не использовался по-настоящему. В этом не было нужды - оба знали, что он предложил верное решение. Но императрица продолжала высказывать сомнения, похоже, ей просто хотелось поговорить. Длительное общение с бестелесным Адамом ни кому не шло на пользу.
-Вот и настало их время - невозмутимо гнул свое Вель.
-Они используют древнею систему счисления и координат. Даже альянс отказался от нее по причине высокой сложности. Я уже не говорю, что Врата потребуют ключи.
-Я отправил сообщение Мираель. Она ответила, что это будет сложно, но они справятся. Мне лишь нужно будет пройти церемонию посвящения.
-Это займет время.
-Не зря же мы так старательно его выигрывали - слега улыбнулся Вель.
-Согласна. Кажется, ты знаешь ответы на все мои будущие вопросы.
-У меня были хорошие учителя - императрица посмотрела на него долгим изучающим взглядом, затем рассмеялась. В стороне от них появилась Аска и удивленно застыла, почувствовав в каком прекрасном расположении духа находиться Лилит.
-Вот уж не думала, что услышу такое от тебя. Ты сильно изменился молодой лорд.
-Все меняется. Подойди, продолжим тренировку - Вель поманил к себе Аску, та осмотрелась по сторонам и смело шагнула вперед. Лилит наблюдала за ней с одобрением, стараниями Веля, Аска пробрела способность не попадать под влияние Таеля. В этот момент воспоминания лорда были прерваны голосом, говорящим на одном из древнейших наречий альянса:
-Иди медленно - прошептали ему Врата, находящиеся в нескольких сотнях километрах от него. Вель зная, что это приказ, который не следует нарушать, вздохнул и пошел вперед. Его тревожили два вопроса первый, сколько это займет времени. И второй, не может ли быть так, что все его действия были давно спрогнозированы императором.
*****
Вид, открывавшийся на море, был неповторим. Волны с шелестом набегали на разрушенные бетонные обломки пляжного ресторанчика. Полковник любила это место, оставив машину на парковке, она направилась к покореженным береговым ограждениям. Проигнорировав предупреждающие надписи, Мисато слегка прислонилась к ограде и глубоко вздохнула, в голове вертелись сводки последних новостей вкупе с собственными мыслями:
-Тихоокеанское отделение было уничтожено в результате несчастного случая. Ага, так я и поверила. Ракета сорвалась с крыла истребителя проводящего дежурный полет. И вслед за ней весь боезапас, что висел у него под крыльями. Хорошая шутка.
-Дьявол! Если бы мы заранее не эвакуировали людей с острова, все было бы кончено. Спасибо SEELE - вашими стараниями все улики уничтожены. Остались только я и Хьюго. Но это ненадолго - подумала она, послышался тихий рокот приближающегося автомобиля. Мисато почувствовав, кто ведет это авто, погрустнела.
-Значит, это будешь ты - она горько улыбнулась. Волны продолжали шептать на своем неведомом языке, где-то очень далеко звенели цикады. В свете произошедших событий операция "Мгла" пошла по наиболее худшему сценарию.
-Главное что пошла - скажет кто-то, но на душе все равно так погано - рядом с ее светло синим кабриолетом, остановился кроваво красный спорт кар. По своей стоимости и внутреннему содержанию не уступающий и легкому истребителю. Аска выйдя из машины и посмотрев на Мисато. Поняла, что вся ее решительность и смелость испарилась к чертовой матери. Командор попыталась собраться и твердой походкой направилась к полковнику.
-Красиво здесь. Правда, ведь командор Ленгли?- Аска, которой и так было плохо, вздрогнула, услышав тихий голос Мисато наполненный печалью. Она так давно не разговаривала с полковником, что совсем забыла, как много они прошли вместе. Все старое, что было затянуто новыми воспоминаниями, стало возвращаться к Аске. Она почувствовала, как браслеты на ее руках предупреждающе потеплели.
-Не знаю. И я…- голос Аски нервно задрожал, полковник медленно обернулась и удивленно взглянула на нее:
-У меня имя есть! Для тебя я Аска и всегда была - неуловимым рывком она оказалась рядом с ней и, обняв, разрыдалась. Мисато в первый момент действительно растерялась, затем ласково улыбнулась тому, что видела. На глазах навернулись слезы.
-Я не хочу! Не хочу этого. Не могу! Почему ты не убежала ведь пули из сайнтрина…- уткнувшись ей в грудь, скороговоркой прошептала та. Хоть за прошедшие годы, она выросла, догнав в росте полковника. Но в глазах Мисато она все так же оставалась прежней Аской, девчонкой - подростком, которою она всегда любила.
-Почему вы не сказали? Вы что мне не верили? Я бы ни кому не рассказала. Честное слово - она вопросительно заглянула в глаза полковника и нашла там все ответы, поскольку та сняла всю свою защиту. Лучше командору от этого не стало. Вель был полностью прав, душу заполнило болью от осознания того что ее путь будет наиболее правильным. Но цена за этот путь пугала Аску.
-Не бойся, стреляй - кивнула Мисато, она отрицательно покачала головой и еще крепче прижалась к ней. Мисато глубоко вздохнула, сейчас она ненавидела себя, и продолжила:
-Послушай, я знаю, каково тебе. Но не позволяй этим чувствам брать верх. А теперь возьми эту долбанную пушку и нажми на курок.
-Нет!- резко отрезала Аска. Несмотря на сложность ситуации Мисато одобрила такую решительность, но сейчас она была направлена, не в ту строну.
-Это необходимо!
-Я же говорю, что не буду!- глаза Аски вспыхнули сапфировым пламенем, ее стало окутывать легким сиянием. Любого другого это бы испугало, но не Мисато она аккуратно присела на землю, потянув за собой Аску.
-Я выживу несмотря ни на что. Поверь, все будет хорошо.
-Мама - выдохнула та, когда Мисато аккуратно убрала слезы, используя свой платок, и поправила ей прическу:
-Наконец-то ты назвала меня…- выстрел долго отзывался эхом между холмов, что окружали это одинокое место. За ним последовал еще один и еще и еще. Аска прижав себе Мисато, покачивалась из стороны в сторону, повторяла:
-Мама. Пожалуйста, не уходи - ее белоснежную униформу заливало кровью. Затем ее взгляд остановился на слабо пульсирующих браслетах. В голове прозвучал бесстрастный голос императрицы с намеком на насмешку:
-Задание выполнено. Хорошая девочка - Аска задрожала ярости, ее причитания переросли в глухое рычание. Сияние, исходившее от нее, прибрело алый оттенок, а лицо накрыло тенью. Зрачки ее глаз вытянулись, и обычное голубое пламя, что горело в них, сменилось радиоактивным огнем, что бушует внутри звезд. Сквозь рычание к небесам прорвался крик:
-Лилит!!!- земля вокруг заколыхалась в судорожном припадке, а затем с чудовищным грохотом взорвалась. В небо вклинился исполинский крест напоминающий людям о том священном страхе, что он испытывали пять лет назад при виде ангелов. В далеком Токио-3, вторая к ужасу персонала сорвала крепления и принялась бить ими о стены. Пусковые доки заполнил вой наполненный непередаваемой тоской и мукой.
-Осталась совсем одна - с плачем выдохнула Айони и, закрыв лицо, прислонилась к стене, затем съехала на пол. Она мгновенно взяла все те страдания, что испытывала сестра на себя. Айони стало невыносимо больно, но ее помощь ни как не отразилась на Аске. Здесь могла помочь только императрица, но Лилит не вмешивалась, она лишь с интересом наблюдала за ними. В сердце командора Скай вспыхнула ненависть к императрице, в тот момент, когда она поняла, сколь много значила Мисато для сестры. Колоссальный крест из чистой энергии со стороны похожий на двуручный меч. Стал опадать, превращаясь в полусферический купол, выжигающий все на своем пути. Айони тот час отрезало от сестры этой необычной защитой порожденной их объеденными чувствами. И она, слабо застонав, потеряла сознание.
-Продолжайте держать щит командор Ленгли! - Аска услышав этот бесстрастный голос, подняла голову и слепо осмотрелась по сторонам. С ее глаз постепенно спадала кровавая пелена и чувства стали приходить в норму. С одной стороны простиралось безжизненное плато, покрытое стеклянной корочкой, а с другой кипящее от высокой температуры море. А над всем этим простирался купол похожий на северное сияние.
-Что? - тихо спросила она, в этот момент под водой вспыхнули сотни огней.
-"Тамарис" прибыл - экстренное всплытие - на ближайшем участке моря образовался небольшой шторм и из под воды поднимая огромные фонтаны, вынырнула самая большая подлодка, которую когда-либо видела Аска. В ее голове мелькнула мысль о том, что надо взять крупнейший цеппелин из тех, что используют для перевозки Ев и увеличить его в десятки раз, вот тогда бы он отдалено стал напоминать это. Меж тем корабль, не останавливаясь, врезался в берег рядом с ними. Она рефлекторно закрыла Мисато собой от летящих осколков и поднявшейся пыли.
-А ты та еще сука - услышала она звонкий голос очень похожий на ее собственный и, подняв взгляд, увидела стоящею над ними Ив. Лицо знаменитой хакерши передавало все те чувства, что недавно испытывала командор. А светящиеся ненавистью кошачьи глаза превращали Ив в настоящего демона, вырвавшегося из самых глубин ада. Хотя залитая кровью Аска со стороны выглядела не хуже. Они некоторое время смотрели друг-другу в глаза, с явной жаждой убийства.
-Три минуты. Мы здесь не за этим - раздался тихий голос Рей, на девушек, словно вылили ванну холодной воды. Ив недовольно фыркнула и опустилась перед Аской на колени и со слезами на глазах прикоснулась к Мисато.
-Начинаю… - Аска с надеждой наблюдала за ее действиями, она чувствовала, что позади нее Рей, прикрывающая их от незримой опасности, что исходила из-за барьера. Аске вдруг всей душой захотелось посмотреть на сестру. Но подумав, она решила не отпускать Мисато, за что получила короткий взгляд Ив, в котором мелькнуло одобрение.
-Две с половиной. Поторопись - заметила Рей, с напряжением всматриваясь в барьер созданный Аской. За этим местом наблюдало слишком много глаз и она не чувствовала себя в безопасности.
-Извини Ив, я всегда завидовала тому, что ты можешь называть ее мамой - вдруг призналась Аска, сама не веря, что говорит это. На сосредоточенном лице той, не отразилось ни грана эмоций, но Ив все же ответила:
-Прощаю - Рей приложила два пальца к уху и тихо прошептала:
-Ив у нас гости.
-Есть отклик - радостно воскликнула та и, открыв глаза, посмотрела на Аску. Та мгновенно поняла, что от нее требуется, и отпустила Мисато. В этот момент в ноге возникла адская боль, как будто туда широкий всадили нож.
-Немедленно домой - жестко приказала ей Ив, Аска с обидой взглянула на нее, но поняв, что та не собирается с ней возиться, утвердительно кивнула. Ив поднялась и, держа тело Мисато на руках, направилась в сторону корабля в корпусе, которого открылась переборка. Когда Аска появилась в коридоре рядом с Айони, в ее ушах звучали четкие слова Рей:
-Это командор Аянами. Всем бортовым вооружением по моей команде…

Линкор снижался. Скрижали управления были извлечены, и более никто не мог повелевать "Акни". Корабль падал медленно, словно в замедленной съемке. Верхняя палуба была открыта, с нее один за другим взлетали транспортники в сопровождении военных конвоев. SEELE были вынуждены так поступить - сбежавшая Селин серьезно осложнила им жизнь.
-Период распада отравляющих веществ составит полгода. Вам-то ничего, но лилим на борт не подняться и не приступить к ремонту, - с торжеством прохрипел кронпринц.
Его доспехи были обожены и покрыты рубцами. Он умирал, но чувствовал себя великолепно. Рубка и те коридоры, по которым он прошел, превратились в груды нарезанного металла. Стоящие вокруг него темные ангелы безмолвно переглядывались. Шел разговор о том, как им быть.
-Где скрижали? - Кали, с легкостью подняв кронпринца, швырнула в ближайшую стену.
От удара стена прогнулась, а из-под его доспехов во все стороны брызнула кровь. Пересилив боль, он постарался удержаться в горизонтальном положении, но не получилось. Ноги предательски дрогнули, и он, простонав проклятье, рухнул на колени.
-Там, где вы их не найдете, - в горло словно вонзился клинок, и он судорожно закашлялся.
Боль стала невыносимой и кронпринц, не сдерживаясь, закричал. В окружающих помещениях, там, где еще работала автоматика, стали взрываться мониторы и лампы. Все то, что содержало в себе свет или вырабатывало его, умирало вслед за носителем истинного света, коим был кронпринц. На лицах ангелов наблюдающих за агонией своего светлого собрата не отразилось, никаких эмоций. Крик оборвался, словно выпив все силы из своего создателя:
-Вы хотели начать все сначала, отбросить все старое, забыть навсегда. Как бы мне этого хотелось, - Кали взглянув на Никоэля, присела на палубу рядом с кронпринцем. Затем закрыв глаза, взяла его за руку и приложила к своей груди:
-Пред собой я вижу братьев и сестер своих. Вижу мать и отца, что дали мне жизнь, - стал шептать кронпринц в такт движению ее губ.
-Извлечь оружие! - приказал Никоэль, и в его руках появился меч, остальные в точности последовали его примеру. Кроме Кали, помогавшей кронпринцу, сказать свои последние слова.
-Весь свой род до последнего колена, - такое делали только для избранных, совет признал кронпринца как равного, и отдавал ему должные почести.
Его лицо осветила радостная улыбка, ведь он и не мечтал о подобном. Затем его угасающий взгляд остановился на Кали.
-И они зовут меня, - у него не было ни семьи, ни друзей, его статус запрещал ему любить кого-то одного. Вторым желанием было подарить свою любовь кому-то пусть хоть ненадолго. Это было безумием, но эта девушка вдруг стала ему ближе, чем кто-либо на всем это свете. Хоть от Кали и веяло смертью, но ее сердце билось так равномерно.
-Отдать честь! - ангелы как один подняли клиник вверх.
Никоэль закрыл глаза, мысленно повторяя молитву.
-И они зовут меня, - кронпринц собрал все свои силы, и смог коснуться лица Кали. Она открыла глаза и, взглянув на него, побледнела. Впервые кто-то, не задумываясь над тем, что она темная говорил ей, что любит. Кали отвергла подобные чувства давным-давно, и все ее существование служило возмездию. Кровью за кровь, и пусть враги страдают так же, как страдала она.
-В место, где храбрые сердцем будут жить… - как бы ни были искренни и благородны его чувства, Кали знала, что они не спасут ее, не изменят к лучшему.
-Ненависть не успокоить, потому что я и есть ненависть и больше ничто, - пронеслось в ее голове, кисть ее правой руки вспыхнула зловещим светло-голубым светом. Кали притянула кронпринца к себе и подарила поцелуй, на губах мгновенно появился вкус его крови.
-Вечно, - закончил Никоэль и, открыв глаза, увидел, как тело врага рассыпается, превращаясь в светящееся перья, которые мгновенно взлетали вверх и исчезали.
Кали неподвижно сидела на то же месте, с задумчивым видом наблюдая за перьями.
-Кто возьмет на себя ответственность?
-Я, - не задумываясь, ответил Никоэль, ему жуть как хотелось взглянуть, как будет беситься это высокородный ублюдок Таэль.
-Как быть с "Акни"? - в этот момент корабль содрогнулся всем корпусом. Селин не взорвала ставку, хотя и могла, она просто приказала ей приземлиться в одном из труднодоступных районов земли.
-Выставить охранение, приготовиться к ремонту, насчет скрижалей: где бы ни были, они вернуться сюда, - уверенно заметила Кали.
*****
-Командир, у него эммитер! - доложила валькирия под номером пять, и ее сигнал тотчас исчез. По эфиру пробежала волна из статических помех. Меж тем очередь из эммитера прошила поле, работающее на полной мощности, так, словно это был кусок картона.
-Понятно, - процедила Вика резко и надавила на рули управления.
Девятая увернулась от снарядов, которые, судя по показаниям сканеров, были напичканы отравой, способной влиять на биологическую часть Евы.
-Местонахождение противника не установлено, - холодно доложила автоматика в тот момент, когда девятая грохнулась на колени, используя как прикрытие блок из старых девятиэтажек. Город вокруг был затянут липким туманом, и походил на аквариум, из которого слили воду, но забыли вытащить водоросли и прочую живность. Вика, глядя, как зеленая лиана пытается обхватить пальцы девятой с явным намерением пообедать, с омерзением щелкнула пальцами. Девятая в точности повторила ее движения. Вика слегка улыбнулась, подумав о том, что это довольно забавно - здоровенная Ева раздающая щелчки. В этот момент послышался характерный вой:
-Ракетная атака!- тревожно засигналили датчики.
Девятая, сгруппировавшись, рванулась вперед. Пролетев в прыжке около трехсот метров, Ева обрушилась на парковку, заваленную гниющими остатками автомобилей. Несмотря на высокую влажность, вверх поднялись тучи из пыли и ржавчины. Блок многоэтажек, за которым только что скрывалась девятая, превратился в сгусток пламени похожий на дьявольски красивый цветок. Но у Вики не было времени любоваться этим зрелищем - врага обладал оружием, для которого ат-поля не имели значения. А еще этим врагом была Ева, с которой полковник даже не вступила в бой. В отличие от ее подчиненных, которые устроили стрелковое побоище с превосходящими силами Ордена.
-Прикрой слева! Зажигательными! Пли! - эфир кипел и бушевал от эмоций, а улицы давно покинутого города отражали их все. Бой велся с небывалой жестокостью по простой причине - на стороне врага сражались бывшие братья. Второй удар и последующее годы Анархии стали основой для рождения новой организации под названием Орден. Это были элитные войска SEELE, базировавшиеся на зараженной территории Сибири, ныне называемой Проклятой землей. Россия и то, что некогда называлось СНГ, занималась постоянным сдерживанием вражеских сил, которые атаковали с завидной регулярностью. В мировых СМИ об этой войне никогда не упоминалось.
Вика рванулась вперед короткими перебежками - нужно было найти врага и убить. Если обезглавить змею, тело умрет - пилоту девятой оставалось лишь исполнить это намерение.
-Всем подразделениям: отвлекающий маневр! - приказала Вика.
Пилоты валькирий тотчас сменили оружие, и в серой мгле замерцали мертвым свечением клинки энерго-мечей. На тактической карте города, где враги отображались, синим, а друзья зеленым, на мгновение все остановилось, затем синее смешалось с зеленым.
-Победа или смерть! - скандировали пилоты свой лозунг, вступая в бой.
Машины против машин, пилоты против пилотов - все вокруг мгновенно превратилось в смертельную мясорубку. Валькирии с грохотом сталкивались и расходились, резали на части, давили тех, кто упал, стреляли, используя встроенные пушки. Без жалости и сожаления - пленных не брать, раненных добивать. Воздух дрожал от звуков выстрелов и взрывов. От количества машин, рванувшихся в открытый бой, рябило в глазах. Вражеская Ева тотчас открыла огонь по столь легкой добыче.
-Местонахождение первоочередной цели определенно, - доложила автоматика к несказанной радости Вики.
Это отразилось на девятой - ее шесть глаз вспыхнули зеленовато-желтым светом, хотя из-за тумана ее яркая оранжево-белая окраска все так же оставалась блеклой и невзрачной.
-Направление: север-северо-восток, дистанция: две тысячи, - девятая взглянула в ту сторону. Старый кратер от ядерного взрыва, по краям которого стояли чудом уцелевшие небоскребы. Хотя назвать небоскребами, эти оплавленные груды радиоактивного металла и бетона, похожие на фантазии больных архитекторов, у Вики не поворачивался язык. Вражеская Ева, окрашенная в серые маскировочные цвета, встретилась с ней взглядом.
-В сторону! Поля на полную мощность, - пронеслось в голове полковника в тот момент, когда на нее обрушился шквал из снарядов.
Девятая выполнила первый приказ, прыгнув вперед и в сторону. Но со вторым все пошло не так – враг попал в нее. Вика почувствовала это в тот же миг как взорвались доспехи на правой ноге. Ее Ева, потеряв равновесие, дернулась и, неуклюже перевернувшись через себя, грохнулась на землю.
-Тревога! Биологическое заражение! Пилот немедленная эвакуация! - половина экранов внутри капсулы зарябила и пошла помехами, другая окрасилась в красные и оранжевые цвета. Вика схватилась за рули управления и, попытавшись унять лихорадочную дрожь, яростно прохрипела:
-Встать, - девятая попыталась подняться.
Противник ей этого не позволил, всадив в спину короткую очередь, датчики заверещали, как сумасшедшие:
-Отказ первичных систем через тринадцать минут! Пилот, покиньте модуль, это приказ! - вражеская Ева поднялась на ноги и ленивым движением перезарядила эммитер, похожий на усовершенствованную модель плазменных винтовок, которые использовали вторая и восьмая. Большинство пилотов жаждало получить эммитер в качестве трофея. Затем направилась к поверженному врагу с явным намерением добить.
-Да пошло оно все! - Вика стала поспешно вводить код на одном из ближайших сенсорных терминалов.
Синхронизация с Евой не упала - это означало, что она еще может драться. Глаза полковника подернулись туманной дымкой, в которой мелькали искры безумия, а на губах заиграла ласковая улыбка.
-Инициировать второй протокол? Да/Нет, - зажглась надпись спустя мгновение. Громадина вражеской Евы нависла прямо над ней, в лицо девятой уперлось дуло. Каору не любил видеть Вику "такой".
-Да, - еще до того момента, как противник выстрелил, девятая крутанулась на месте и ударом ног свалила оппонента на землю рядом с собой. Серая Ева выронила оружие. Девятая, перевернувшись, смогла встать на четвереньки, и взглянула на врага. На нее тот час же обрушился удар из полей. Девятая пригнулась, словно находясь под потоком порывистого ветра. Вику, вдавило в кресло, грозя размазать по внутренним стенкам капсулы. На уголках ее губ выступила кровь, но она, все также улыбаясь, процедила:
-Будет весело! - девятая прыгнула вперед, с грохотом прорвав защиту врага, затем схватила его за плечевые держатели и, подняв, швырнула в ближайший небоскреб.
От удара здание не взорвалось, а потрескалось и стало медленно опадать вниз огромными осколками, похожими на кварц.
-Начата наладка первичных систем. Пилот, подождите и не вступайте в бой, - словно с облегчением доложили приборы.
Но Вика не стала слушать этого совета - как бы плохо она себя не чувствовала, сейчас ей хотелось только одного. Девятая пригнулась, затем из кистей ее рук выдвинулись когти и она, глухо рыча, двинулась на врага. Вражеская Ева не заставила себя ждать, на ее лице раздвинулись броневые плиты, открывая пасть заполненную клыками… В этот момент мир вокруг померк, и на всех экранах загорелась надпись:
-Тренировка завершена. Выставленный вами лимит времени прошел, - Вика некоторое время непонимающе смотрела на экраны, затем с разочарованием заметила:
- Вот черт! Ведь я только вошла во вкус, - меж тем капсула раскрылась, и Вика кошачьим движением выскользнула из нее.
Огромный зал, окрашенный в чистые белые цвета, заполненный десятками таких же капсул, пустовал. Не было нужды в техперсонале - автоматика прекрасно справлялась, создавая идеальную атмосферу учебных боев.
-Полковник, ваши боевые показатели стали падать, - заметила система искусственного интеллекта, управляющая базой "Луч-1".
Вика остановилась на мгновение, чтобы надеть свои любимые очки, которые до этого момента хранились в поясе ее контактного костюма. Затем требовательно спросила:
-Как сильно? - Вика не особенно нуждалась в очках, но они были единственным предметом, что остался от матери.
-Полтора процента за последний месяц и пять за последние полгода, - послушно отрапортовала система. Переборка перед Викой отошла в сторону, и она прошла в раздевалку. Затем с искренней радостью стянула с себя контактный костюм и нырнула под струи освежающего душа, забыв снять очки.
-Ну, ты и растяпа, - она с грустной улыбкой взглянула на мокрое отражение, что давали зеркальные стенки душевой. На нее, с искрами смеха в светло голубых глазах, смотрела высокая девушка. Волосы чистого пшеничного цвета, седая челка. Вика потянулась рукой к отражению и прошептала:
-Как жаль, что тебя нет рядом, - прикоснувшись кончиками пальцев к прохладной поверхности, она вздрогнула и поспешно убрала руку, словно обжегшись.
-Полгода. Если так пойдет дальше, я начну сходить с ума, - недовольно фыркнула она, подумав о том, что вот уже шесть месяцев, как она не видела Каору. Он исчез, как все остальные. Даже Ив, постоянно дежурившая в сети пропала, словно ее там никогда и не было. Ничего плохо с ними не случилось, Вика это понимала, но отсутствие нормального общения начинало нервировать. Переодевшись и затолкав в ящик свой темно зеленый контактный костюм, она шутливо погрозила кулаком фотографии, на которой они с Ив обнимались на одном из фешенебельных пляжей, со словами:
-Если ты вскоре не появишься, я точно рехнусь, и тогда тебе не поздоровиться, - она остановилась и, подумав, добавила шутливое прозвище, которым как-то нарекла Ив:
-Чертенок, - в ответ та наградила ее не менее звучным прозвищем:
-Монашка, - полковник, раздумывая каким образом "чертенок и монашка" смогли, стать друзьями, направилась к лифтам. Между ними двумя было мало общего, обе больше походил на роль соперниц. Поначалу так и было.
Вика заглянула в тренировочный зал. Ни одна из капсул не был открыта, это значило, что находящимся внутри, пилотам валькирий, было уготовано либо погибнуть от рук вражеской Евы либо найти способ уничтожить ее. Симуляторы, используемые третьим отделением NERV, считались чересчур сложными и реалистичными, потому не нашли широкого применения в других филиалах.
-Зато у нас больше выживших, - гордо произнесла Вика и, козырнув капсулам, отправилась дальше. Красота - вот в чем они с Ив соперничали, Вика не страдала от избытка внимания. Когда девушка, подобная ей, находилась среди людей, многие смотрели на нее с искренним восхищением, особенно любимый Каору. И ей это очень нравилось. Но если рядом появлялась эта смуглая дочь южных морей со своей улыбкой, способной свалить любого на расстоянии в десять километров, все смотрели только на нее, даже Каору. Вика сразу же чувствовала себя неуверенно, да что таить, ревновала - двери лифта разошлись в стороны с легким металлическим шорохом. Войдя в кабинку, полковник взглянула на панель управления с огромным количеством кнопок.
База "Луч-1" была настолько большой, что служебные лифты были приспособлены двигаться как по вертикали, так и по горизонтали. Набрав нужную комбинацию, указав пункт назначения, она прислонилась к стене и продолжила вспоминать.
Каору, будучи довольно проницательным, понял, что происходит с Викой. Но вместо попытки объяснить, что причин для волнения нет, ограничился таинственной улыбкой. Как и следовало ожидать, ревность довела Вику до того, что она в порыве гнева наговорила Ив кучу глупостей, и вызвала на поединок. Та не колеблясь, согласилась, выдвинув условие о том, что бой должен идти до первой крови:
-Информация, не имеющая под собой твердой основы не должна восприниматься как истина, - это было первое, что услышала Вика, придя в сознание.
У нее было такое чувство, что ее пару раз пропустили через бетономешалку. Ив сидела рядом и с интересом рассматривала ее своими кошачьими глазами цвета расплавленного золота. Знаменитая хакерша тепло улыбнулась и, поправив ей прическу, принялась рассказывать свою историю. Вика, пораженная таким доверием, поведала свою. Наверное, тогда они и подружились - за прозрачными стенками лифта мелькали ангары, цеха, лаборатории технические помещения.
На территории, подконтрольной третьему отделению, располагались три подобных базы. "Луч-1" была крупнейшей, и по размерам и населению не уступала Токио-3. Сейчас над городом, не закрытым противоракетным куполом, висела огромная луна кровавого цвета. Это было следствием климатических аномалий, во всю разбушевавшихся над всей территорией Евроазиатского материка.
-Не нравится, - заметила Вика и, зевнув, подумала о ждущей ее мягкой постели. Правда, при воспоминании о новом соседе, ее лицо накрыла тревожная тень, но спустя мгновение она отмахнулась от тревог. Подумав о том, что давно научилась не обращать внимания на тех, кто ей не нравиться. Даже если они были столь знаменитым стражами.

На высоте дул холодный и порывистый ветер. Пустынная крыша небоскреба, предназначенного под жилье для высшего офицерского состава, была освещена обманчивым лунным сиянием. Фигура парня, примостившегося на самом краю крыши, так и говорила о том, что ему нравится наблюдать за городом, который завораживал его с того момента, как был сослан сюда по решению верховного командования NERV и тех, кого он когда-то считал друзьями. Слабый лунный свет падал на его лицо, на котором напрочь отсутствовал правый глаз. Глазницу закрывала черная повязка с вышитым на ней пиратским черепом с костями - подарок местных военных.
-Как тихо - он вдохнул полной грудью и посмотрел вниз, от этого движения на рукаве его военной куртки блеснула надпись: "Капитан Синдзи Икари, пилот Евы-01" - пилотом он уже не был - ему нашли более эффективную замену. Казнь Мисато, ранение, пара недель, проведенных в тюрьме для политзаключенных, заставили его взглянуть на вещи, которых он старательно избегал. Аска и Айони давали ему все, о чем мог мечтать любой парень, и он слепо следовал за ними. Все было хорошо и прекрасно до того дня, когда он узнал о смертном приговоре для полковника Кацураги. Тогда он попытался им помешать, на мгновение в глазах Айони вспыхнуло понимание, но тут же исчезло. Это было последнее сознательное воспоминание, перед тем как она навела на него пистолет и нажала на курок.
Когда он очнулся, все было кончено: Мисато, была мертва, как и все люди, занесенные в списки "неблагонадежных". Истекая кровью, он лежал в своей камере, желая только одного – умереть.
Синдзи потряс головой и попытался отогнать неприятные воспоминания. Но не получалось - он был один, и кроме воспоминаний у него ничего не было.
Когда он не бредил, то ненавидел их всех, и потому все попытки вылечить его ранение сводились к нулю. Синдзи медленно угасал, желание смерти в нем было настолько сильным, что даже командоры растерялись.
Что они чувствовали в те дни, Синдзи не волновало. Растерянность продолжалась недолго, они нашил выход и сослали его в третье отделение. Предварительно договорившись о том, что там позаботятся о нем. Капитан криво усмехнулся, подумав о том, что этим странным русским удалось то, что считалось невозможным.
Его заштопали, записали в высший офицерский состав и словно забыли, напоследок посоветовав не высовываться из города ради своей же безопасности. Синдзи нервно передернуло, когда перед глазами промелькнули фотографии существ живущих в нейтральной зоне, начинающийся прямо за стенами города, а о том, что обитало в тумане за периметром называемым Линиями крови, он старался не думать.
Если взглянуть на самоизоляцию России с трезвой точки зрения, то можно было легко понять, что она оправдана. Русские не просто отрезали себя от мира, они отрезали весь внешний мир от смертельной опасности. Они перекрыли все выходы из Проклятых земель и держали оборону. Конечно, это не был акт мирового героизма, просто им не оставалось ничего иного - единственный глаз Синдзи полыхнул бело-голубым пламенем, когда он взглянул на панораму города, по технологической и военной мощи не уступающего Токио-3.
-А еще это чертовски выгодно, - прошептал он с нотками одобрения в голосе.
В этот момент метрах в двадцати под ним загорелся свет, и послышались звуки мягкой музыки.
-Полковник Александрова вернулась домой. Странная девушка - вроде страж, но за те три месяца, что я здесь мы не перекинулись и десятком слов, - Синдзи прислушался к музыке.
Он подозревал, что Вика каким-то образом помогла врачам вылечить его и, не выдержав, спросил напрямую. Та, осмотрев его с ног до головы, словно он был клиническим идиотом, с арктическим холодом в голосе спросила:
-Вам действительно хочется знать ответ на этот вопрос? - в тот момент ему хотелось только одного забиться в угол и по-быстрому скончаться.
Эта девушка вопреки всем запретам использовала свои способности на нем да еще делала это как настоящий профи. Вика была тайной - пилот девятой отличалась от остальных, это Синдзи давно понял, еще по их прежним собраниям, когда в бою требовалось участие всех Ев. Красивая по всем стандартам, да еще в очках, она походила на старшую сестру Аски, но в то же время была как чужая им всем. Тоджи как-то попробовал с ней пофлиртовать - это был полный провал. Полковник построила его так, что бедняга месяц ходил, как шелковый, а Хикари нашла новый идол для поклонения - послышался легкий щелчок открываемого окна и Синдзи увидел, как Вика выглянула наружу. Окинув пейзаж внимательным взглядом, полковник остановилась на нем:
-Тащи свою восьмибалльную задницу ко мне, - услышал Синдзи, и окно в личные апартаменты полковника закрылось.
Он растерянно огляделся по сторонам, внутренне надеясь, что она обращалась к кому-то иному. Но на крыше было пусто. Синдзи, подумав том, что совсем недавно жалел, что не может познакомиться с Викой поближе, криво усмехнулся:
-Выпал шанс, грех им не воспользоваться - заметил он, поднимаясь на ноги затем, слегка прихрамывая, направился к служебной лестнице.
*****
Вино было слегка охлажденное и отдавало вкусами солнца и моря. Синдзи пил его с удовольствием. Это было намного лучше, чем те ощущения, что он испытывал, пробуя искусственный суррогат коньяка, так любимый Тоджи.
-Как себя чувствуешь? - спросила Вика, примостившаяся на барной стойке.
Ее взгляд бы устремлен на плазменный монитор, заполненный текстами и диаграммами. На ней было укороченное облегающее платье черного цвета без единого украшения. Синдзи сидел в кресле напротив нее и изо всех сил старался не пялиться. Складывалась забавная ситуация - уверенный парень, способный бесстрашно смотреть в лицо смерти, снова становился тем растерянным пацаном, которым он был в первые дни знакомства с Мисато. Полковник прекратила читать полученные доклады и нетерпеливо переспросила:
-Ну?
-Э-э-э это... все нормально, - ответил ей Синдзи и поспешно уткнулся в стакан. Поскольку Вика закинула ногу за ногу, ее и без того короткая юбка уменьшилась почти на половину.
-Ты на что-нибудь другое можешь смотреть?- с жалостью поинтересовалась у него Вика. Посмотрев в ее глаза, он нервно дернулся - она не проявляла сострадание, просто он был жалок, раз не мог себя контролировать. Ему тот час захотелось уйти.
-И куда ты пойдешь?
Он собрался и смог огрызнуться в ответ:
-Перестань читать мои мысли!
-Ха! Вот именно, что читаю. Твоя экранировка дырявая как решето. При встрече с реальным темным ангелом твои шансы на выживание равны нулю.
-Ну и что?! Мне все равно плевать на мою жизнь! - под глазной повязкой Синдзи проступил крестообразный шрам, оставшийся после операции.
В душе всколыхнулась выжигающая пустота, которую он сам создал, уничтожая все чувства по отношению к Аске и Айони. Синдзи сжал пальцами стакан, затем чтобы не раздавить поставил на тумбочку, стоящую рядом.
-Я уйду, - с трудом пробормотал он, и тут же оказался в мягких объятьях полковника.
На душу, горящую от ран, обрушился шквалистый летный дождь. Чуждая сила смывала грязь и усталость, выветривала тьму. Он попытался вырваться, уверяя себя в том, что ничья помощь ему не нужна, но Вика не позволила.
-Тише, тише. Все мы нуждаемся в помощи, но временами нам так сложно попросить об этом, - успокаивающе прошептала она и, прижавшись еще крепче, принялась баюкать его, словно маленького ребенка. Сначала он действительно сопротивлялся, но потом понял, что все это время хотел именно этого быть хоть с кем-то. Он, не задумываясь, завел ей руки за спину и ответил на объятье.
-Наконец-то, разумные мысли, - с одобрением заметила Вика и попыталась встать, но не получилась. Она сурово взглянула на Синдзи:
-Не усложняй себе жизнь. Уясни - ты можешь рассчитывать на мою дружбу, но не более, - в ее глазах цвета ясного неба было мало симпатии, как и в голосе.
-Прости!- поспешно ответил он с искренними извинениями в голосе, затем убрал свои руки. Вика тепло улыбнулась, и игриво подмигнув, заметила:
-Ничего страшного, на меня многие засматриваются.
-Еще бы не засматривались, - пронеслось в голове Синдзи, сейчас полковник определенно нравилась ему больше, чем та холодная стерва, которой он считал ее ранее. Вика, если и прочитала его мысли насчет "стервы", то никак не подала виду, наверное, потому что из-за работы ей приходилось быть такой. Лишь находясь рядом с Каору, она становилась собой.
-Виктория, а зачем ты меня позвала?
Полковник, поправив очки,ответила:
-Вика. Так звучит намного лучше. Зачем позвала? В последнее время мне было скучно, вот я и решила найти тебе применение, - его аж закоробило, о нем опять думали как о каком-то предмете.
-Не переживай, тебе понравится, - поспешила успокоить его Вика.
Синдзи видя ее таинственную улыбку, обреченно вздохнул:
-Ладно, что я должен буду делать?
-Скоро увидишь, - в этот момент комнату заполнило чувство тревоги.
Вика молниеносным движением оказалось около интеркома, и включила основной канал связи:
-Желтая тревога! Код - копье, " Луч-2", сломанная стрела. Командирам всех подразделений приступить к выполнению поставленных задач… - далее следовал целый ворох разнообразной информации.
Синдзи попытался понять, о чем идет речь, но так как в тексте постоянно упоминались кодовые слова, у него ничего не вышло. Вика не стала слушать - взяла свою сумочку и направилась к двери со словами:
-Придется отложить до следующего раза.
-Подожди, - подскочил Синдзи.
Вика остановилась в дверях и с нетерпением в голосе спросила:
-Ну что еще?!
-Возьми меня с собой!
-У тебя нет Евы, ты будешь просто балластом, - холодно отрезала она.
-Знаю, черт! Конечно, я понимаю. Но я могу сражаться на чем угодно!
-Почему? - время уходило, но ей нужен был ответ на этот вопрос.
-Надоело быть одному и это… Наверное, в данный момент единственный способ отплатить за доброту, - тихо ответил Синдзи.
-Два условия. Первое: не лезь в самое пекло, там работают профи. Второе: как бы сильно ты не гордился своими военным навыками, как пилот валькирии ты - полный ноль. Так что я приставлю тебе инструктора. На все время операции он твой бог во всех смыслах этого слова! Если ты все это уяснил и согласен следуй за мной, - они одновременно влетели в лифт пока, Вика набирала комбинацию места назначения, Синдзи задавался вопросом, почему же они не совершили прыжок. Не найдя ответа он задал вопрос который интересовал его весь вечер:
-А что такое восьмибалльная задница?
Вика, нервно кашлянув, покраснела и пробубнила в ответ:
-Да так, ничего, - смущенная полковник выглядела еще лучше, чем прежде.
-Значит, она все-таки смотрела на меня, - не без удовольствия подумал Синдзи, расплывшись в мечтательной улыбке.
За что бы тут же наказан, Вика бросила на него свой коронный взгляд и ласковым голосом проворковала:
-Капитан, вы проявляете неуважение к старшему по званию. Это нарушение субординации, - Синдзи вжался в стенку и снова мечтал о быстрой смерти - эта, только что милая и открытая, девушка изменилась, и не в лучшую сторону.
-Еще хоть одна такая мысль в моем присутствии, и я гарантирую, что глубины ада станут для тебя несбыточной мечтой…
*****
Ясный звездный свет бесстрастно играл среди облаков из сверкающих обломков. Линкоры, крейсера, дредноуты, флайеры - бесчисленное множество изувеченной и покореженной техники. Братская могила для тысяч ангелов и стражей, вечный символ того, что даже Альянс не всесилен. Обломки скользили по затейливым орбитам, иногда они сталкивались, и их орбиты менялись. Облака подчинялись законам физики и казались живыми, но эта "жизнь" была жизнью металла и холода, а не крови и плоти.
Звезды над кладбищем пошли рябью, затем из образовавшегося портала вынырнула рыбообразная тень крейсера альянса.
-"Фенерис" в пункт назначения прибыл и перешел в режим ожидания, - прочитал советник Сет, наблюдая, как миловидная радистка работает с излучателем субсветовой связи. Девушка тотчас бросила на него пылкий взгляд. Ну что ж, хотя бы сегодня ночью ему не будет скучно. В общем, как и все предыдущие, лукаво улыбнулся Сет. Решение ввязаться в историю лорда Вельсианора с каждым днем нравилось ему все больше.
-Начать пробное сканирование, расширить диапазон приема уловителей, - стал отдавать приказы капитан, расположившийся в кресле, установленном в центре рубки.
-Мертвые звезды создают помехи, - раздался недовольный голос одного из операторов, сопровождавшийся кивком в сторону центрального монитора, на котором искрилось космическое кладбище.
-Императору нет дела до столь незначительных проблем, он отдал нам приказ, а мы с честью выполним его, - отрезал капитан, ледяным взглядом осмотрев своих подчиненных.
Для задания ему временно поручили этот крейсер, набитый зелеными молокососами с огромным самомнением, а еще ему приходилось терпеть на борту, вельможу, чье излишне свободное поведение порочило альянс.
-Ищем старый спасательный код, - не забыл напомнить о себе Сет своим мурлыкающим голосом.
Он с легкостью прочитал мысли капитана, ведь тот был обычным ангелом.
-Вот именно, - проскрежетал последний, по рубке тот час прокатилась волна смешков.
Капитан, как и любой ангел, выглядел молодым, но в возрасте не уступал Сету, так что не вписывался в здешнее молодежное общество.
-Что-то есть! - воскликнул один из наблюдателей.
Атмосфера на мостике мгновенно наполнилась радостью и оживлением. Спасательная капсула возникла в нескольких миллионах километров слева по борту.
-Точно по времени, - одобрительно покачал головой Сет, вспомнив пророческие слова императора.
Автоматика "Фенериса" тотчас установила связь с бортовым компьютером капсулы. Центральный монитор захлестнуло потоком цифр и букв, затем загорелась надпись:
-Сверка кодов завершена. Приказы?
Капитан поднялся на ноги и подался вперед.
-Малый вперед, приготовиться к стыковке.
Заработала видео связь и Сет впервые за долгое время, испытал шок. Как впрочем и все, кто находились на мостике. Девушка на мониторе была божественно прекрасна - позднее он смог дать только такое определение тому, что видел. Сельвианор спала, ее сияющие крылья заполнили капсулу, защищая ее от любых невзгод. На ее точеном лице застыла благосклонная полуулыбка.
-Святая матерь, - в тишине раздался благоговейный голос одной из рулевых служившей сестрам Битвы.
Затем девушка, без колебаний отпустив рули управления, принялась молиться.
-Медики немедленно в шлюзовой отсек! Код три, - пришел в себя капитан, и, продолжая отдавать приказы.
-Я этим займусь, - равнодушно проинформировал его Сет, и направился было к выходу.
На мнение капитана ему было плевать, сейчас он хотел прикоснуться к Сельвианор. Даже будучи спящей, она притягивала его, словно свет неосторожную бабочку.
-Остановитесь! - ледяной голос капитана прозвучал словно выстрел.
Сет гневно оскалился - этот низший, чинил ему препятствия. Не стоит злить темного императора, пусть и бывшего. Но любой светлый выродок должен дважды подумать, прежде чем указывать ему.
-Что это значит? - его мурлыкание сменилось низким рычанием
Капитан с трудом выдержал его взгляд и побледневшими губами прерывисто прошептал:
-Благородный, взгляните на экран внимательнее. Ее крылья, разве вы не видите символы?!
Знаки языка стражей текли по ее крыльям то возникая, то угасая. Казалось, в их движениях не было смысла, но это для не посвященного молодняка. На счастье, Сет оказался не из последних.
-Абсолютный щит, - после недолгого молчания заметил он, поняв, что капитан не дерзил, а просто заботился о своем экипаже.
-Да. Это старая школа в современных академиях этому приему не учат. Если ее крылья посчитают, что кто-то хочет причинить ей вред, смерть неминуема. Потому я и послал в шлюзовой отсек стражей, а не ангелов.
-Ясно, - с разочарованием протянул Сет, ему не хотелось начинать знакомство с Сельвианор с пунктика под названием "Привет, ты только что взорвала спасательный крейсер, угробив при этом весь экипаж, давай дружить".
*****
Туман был повсюду, куда ни обращался его взор, везде клубилось это серое марево. Двигатели валькирии глухо ревели, неся машину, вооруженную стандартной снайперской винтовкой, над болотами.
-Подгонка боевых параметров, - мигала надпись на одном из экранов.
Из-за отсутствия глаза Синдзи чувствовал себя виноватым перед этой машиной и своим инструктором. Валькирии второго ударного дивизиона, шили широким строем, заходя в тыл противнику, пока основные силы третьего отделения завязали бой на подступах к базе "Луч-2".
-Эй, Кварт, спроси нашу звезду, у него есть девушка? - раздался в эфире заполненным веселым гомоном пилотов, задорный женский голосок.
Кварт – парень, похожий своими повадками на лиса, был назначен инструктором Синдзи, но радости от этого не испытывал.
-Не знаю я! - огрызнулся он, бросив на Синдзи уничтожающий взгляд. Перед сражением висела взволнованная атмосфера и молодежь, которая составляла большую часть пилотов, должна была на ком-то отыграться.
-Не может быть?! Да ты что, Кварт! Ты не знаешь?! Ух ты, не знает! И кто говорил, что у Кварта лучшие оценки по IQ? Невероятно… теперь понятно, почему на роль няньки назначили его, - каналы связи с основными войсками были отключены, что бы ни снижать боевой дух пилотов.
-Нет у меня девушки, - спокойно ответил Синдзи, устав наблюдать, как на напарника сыплется град из насмешек и подколов.
В глазах того мелькнула благодарность. Женская половина дивизиона подозрительно притихла после этих слов. Синдзи ехидно усмехнулся, подумав о том, что ревнивая Аска повесилась бы на месте, знай она, что среди русских пилотов валькирий, нет некрасивых девушек. Перед стартом у него было мало времени, но это он успел заметить.
-Эй, Кварт, спроси, а он не хочет завести подружку? - раздался все тот же задорный голосок.
На лице напарника появилось явное желание придушить обладательницу оного голыми руками.
-А может, сама спросишь? - холодно поинтересовался Синдзи, теряя терпение оттого, что эта девушка, его игнорировала
Этим он раззадорил остальных дам еще больше, и получил в ответ:
-Сказал, как отрезал! Тоже мне, герой! Мне страшно до жути! Ни какого чувства такта. Не злите его, ребята - пожалуется папе, и нас всех уволят. Да неужели? Надо попробовать. Точно-точно…
Слушая всю эту бредятину, Синдзи хмурился, и с каждым мигом становился все мрачнее, Кварт сочувствующе взглянул на него, и на одном из мониторов загорелось текстовое сообщение:
-Не воспринимай все так серьезно. Это Красная эскадра - элитные войска. Сюда попадают лишь те, кто прошел весь путь от простого рядового до профессионального пилота. А тебя впихнули с бухты-барахты, да еще перед боем. Ты не знаешь их, они не знают тебя - неровности в отношениях неизбежны, если понял, просто кивни, - прочитав, Синдзи успокоился и, взглянув в интерком, утвердительно кивнул.
-Подгонка параметров завершена. Синхронизация с боевыми возможностями пилота семьдесят процентов. К бою готова, - отрапортовала электроника. Меж тем разговоры между пилотами стали потихоньку стихать. Синдзи огляделся. Слева и справа по борту на некотором отдалении летели смазанные тени. То же самое было снизу и сверху.
-А почему вы не используете армслейвы?
-Потому что у валькирий более широкий спектр применений, - ответил Кварт, щелкая тумблерами и что-то вводя в бортовые компьютеры своей машины. Затем продолжил говорить:
-Правда, на армслейвах стоят преобразователи ат-полей, подобные тем, что на Евах только очень слабые. Да что тут говорить, у каждой машины есть свои плюсы и минусы. Переключи видео сенсоры на максимальную чувствительность.
-Есть, - заметил Синдзи, и картинка на экранах внешнего обзора стала еще безрадостнее. Гладкая, как стол, равнина, покрытая слабосветящейся водой и непонятной чахлой растительностью черного и оранжевого цветов. Тяжелое свинцовое небо, словно крышка надгробия, простиралось над миром. Горизонт был виден только в одном месте - прямо по курсу, и то из-за того, что там то вспыхивали, то угасали сполохи пламени.
-Там гроза? - наивно спросил Синдзи, захваченный необычным видом этого неземного пейзажа.
В голове крутилась мысль: оказывается мир такой большой.
Кварт прервал его размышления, бросив емкое:
-Бой.
В эфире зазвучал ломкий голос командира находящегося в лидирующей машине:
-Слушать мои приказы, разбиться на пары, приготовиться к бою. Задача: вклиниться в тыл врага и рассеять его. Никому не геройствовать, по основным целям работает Синяя эскадра, мы берем на себя вторичные.
-До установки связи с системой "Луч-2" шесть минут, - загорелась надпись внутри всех машин.
Синдзи плавно пристроился с лева по борту от своего инструктора. Тот одобрительно хмыкнул ему, определено начинал нравиться этот парень.
-Вопросы есть?
Ответом командиру было дружное молчание.
-Отлично, - из сопел лидирующей машины ударило пламя, и она, набирая скорость, направилась к месту сражения.
-Ну что, напарник, готов?
Синдзи чувствуя, как ускорение вдавливает его в кресло, молча кивнул в ответ. Ему не хотелось говорить, чтобы расслабится. Он стал наблюдать за тем, как на спидометре растет шкала скорости
-Три минуты до установки связи.
-Если останемся в живых, обязательно устроим пикник на природе! Я все оплачу, - торжественно провозгласил Кварт.
-Разоришься, но я согласна, - раздался все тот же звонкий голосок
Синдзи улыбнулся, подумав о том, что этот пилот, наверное, красивая.

Всемирная сеть - что-то эфемерное и легкое. То, что не поддается описанию, однако при правильном использовании обладает чудовищной мощью. Хотя на самом деле, всего лишь слабое подобие Сефиот. В которую ей не было доступа.
-Жаль, - с грустью протянула Ив и провела пальцами по корпусу компьютера. Если провести аналогию с животным, то от ее касания тот заурчал от удовольствия. Такова была сила Ив - под ее руками почти любая машина вела себя тихо и послушно. Она взглянула на потоки данных, бегущих по окружающим ее мониторам, затем констатировала:
-Достало меня это все, - вырубившиеся от усталости программисты были символом безмолвного согласия с ней. Люди спали - пять суток беспрерывной работы сделали свое черное дело. Ей спать не хотелось. Ив жаждала действия, но эта работа надоела, и надо было как-то развлечься.
-Бывайте, камрады, - заметила она и с радостью вылетела из помещения, по пути чуть не сбив спешащих куда-то техников. Надпись на двери, закрывшейся за ней, гласила: "Аналитический отдел" - Ив вообще не видела в его существовании надобности, так как в одиночку могла заменить пару научных институтов. Но с тех пор как "Тамарис" обзавелся экипажем, ее мнение по данному вопросу считалось нецелесообразным. Звонко перестукивая своими изящными туфельками, Ив вошла в лифт и с заговорщицким видом огляделась. Со стороны она походила на школьницу, собирающуюся устроить веселую проказу. Если учесть ее характер, это определение было недалеко от истины. Ведь Ив сильно любила попадать в необычные ситуации и приключения или создавать оные.
-Так-с, отлично, - закрыв глаза, она просканировала корабль, узнав, что в нужном ей месте нет персонала.
-Диагностика оборонительных систем завершена. Ремонтным командам рекомендуется проверить сектора с шестого по десятый. Орудийным расчетам приступить к тренировочным стрельбам согласно расписанию… - голос искусственного интеллекта корабля, говорящий по громкой связи, был спокоен и собран. Ив внимательно выслушала все сообщение и лишь потом нажала на требуемые ей кнопки.
*****
-Резервные доки - доступ только с разрешения высшего командного состава, - горела надпись на мониторе, встроенном в огромные створчатые ворота. Из-за содержимого этих доков, экипаж не любил пользоваться коридором, проходящим рядом с ними. И потому вероятность встретить здесь кого-либо почти всегда сводилась к нулю.
-То, что нужно, - кивнула Ив и смело набрала код допуска, который ухитрилась выбить у Рей, бывшей единственной частой посетительницей этого места. Ворота вздрогнули и с механическим гулом раздвинулись в стороны, открывая проход шириной ровно для одного человека. Ив пристально взглянула в таинственную тьму, затаившуюся внутри и, тепло улыбнувшись, шагнула вперед.
-Привет девчонки! - произнесла она, и двери позади нее закрылись с металлическим щелчком. Огромный зал ответил ей холодным молчанием, но затем где то загудели моторы и в помещение прокрался слабый свет. Он словно боялся тех, кто находился здесь, но потом, поняв, что ему ничто не угрожает, заиграл бликами на их доспехах.
Темная, словно беззвездная ночь, броня седьмой была разбавлена четкими желтыми вставками. Эту Еву невозможно было реактивировать без личного участия Веля. Словно отражая его настроение, ее три глаза смотрели на мир с презрением и угрозой. Ив, с грустью подумав о том, что когда-то тело этого модуля было ее личной тюрьмой, взглянула на другую Еву, стоявшую в креплениях напротив седьмой.
Светло-серебряная броня с редкими красными и белыми добавками. Четвертая, подобно девятой и шестой, относилась к Евам давно забытого проекта "Космос", то есть эти модули были предназначены для боев в безвоздушном пространстве. Это обстоятельство объясняло их усиленную броню и более сложную систему управления, отличную от той, что когда-то стояла на всех стандартных модулях. Ив уверенно направилась к четвертой и, обойдя, подошла к месту стыковки контактной капсулы.
Четвертой, во что бы то ни стало, нужен был пилот, и так как Ив чувствовала себя неприятно, находясь рядом с седьмой, она пообещала Рей, что попробует синхронизироваться с четвертой.
-Пробный запуск, - набрала Ив на пульте управления, встроенном в стену позади четвертой. Броня на затылке Евы с глухими металлическими щелчками стала расходиться в стороны. Меж тем Ив сбросила к ногам свою черную униформу, оставшись совершено обнаженной, затем, закрыв глаза, развела руки в стороны. Сначала было легкое покалывание, которое она чувствовала кожей, затем по телу заструились теплые потоки силы, выполняя ее мысленные приказы. И, спустя мгновение, Ив была одета в темно-серый с серебряными и оранжевыми вставками, контактный костюм.
-М-м-м, а это приятно, - пронеслось в ее голове, и она, придирчиво осмотрев себя, добавила костюму небольшое, но важное, как она считала, нововведение, а точнее, высокие каблуки. Капсула выдвинулась из тела четвертой, и ее выходной люк открылся, словно приглашая своего предполагаемого пилота.
-Так я выгляжу еще лучше, - радостно провозгласила Ив и, закрепив свою прическу, красными лентами, в виде косы забралась внутрь капсулы.
-Активирую процесс синхронизации, - доложила автоматика холодным голосом. Ив укоризненно произнесла, обращаясь напрямую к душе четвертой.
-Пожалуйста, не будь со мной такой официальной, сестренка, - отклик на ее слова был, но очень слабый. Душа, находящаяся внутри этого модуля, была серьезно покалечена, и находилась в подвешенном состоянии между смертью и сном. Ив, поняв это, мягко сжала рули управления и ласково прошептала:
-Я позабочусь о тебе…
*****
Ангел был колоссален - более тысячи метров тугоплавкой стали и композитных материалов, были воплощены архитекторами и скульпторами в символ света над этой проклятой землей. Как потом объяснили Синдзи, эти статуи были краеугольными точками Линий крови и были расположены на равном расстоянии друг от друга. За их внешним видом скрывались сверхмощные излучатели, несущие смерть любой враждебной форме жизни пытавшейся пересечь границу.
-Активируйте гребанные излучатели немедленно!! - с яростью орал в прямой эфир начальник "Луча-2", перекрывая своим голосом разговоры пилотов. Синяя эскадра, увязшая в бою с центральными силами противника, ни на йоту не сдвинулась с места.
-Нам долго не продержаться! Требуется помощь! Они захватили центр управления… - сквозь хрип и вой помех донеслось от оборонительных сил этого самого центра. Это место находилось в основании статуи и сейчас напоминало жерло вулкана - настолько интенсивной там была перестрелка. Единичные машины - под управлением асов из асов - из сотен прорвались в самую гущу врагов и сражались в одиночестве, оправдывая звание лучших.
-Приказ всем войскам: отбейте центр немедленно!! Любой ценой!! - дивизион, в котором находился Синдзи, подобно всем остальным, завяз в бою и как ни старался, не мог выполнить этот приказ.
-Получи! - Синдзи захватил в перекрестье прицела вражескую машину, и с плеча его валькирии сорвалась пара ракет с лазерным наведением. Винтовку он давно выбросил, поняв, что без патронов она просто мешает. Тот пилот был не дурак, и увернулся в сторону, выпустив контрмеры. Это не помогло ему: первая ракета действительно среагировала на контрмеры и взорвалась, не долетев до цели каких-нибудь пяти метров, но вторая попала, поскольку взрыв и осколки первой, на мгновение заставили врага растеряться. Синдзи невольно оскалился, наблюдая, как обломки валькирии падают вниз.
-Неплохо, звезданутый ты наш! - прозвучал в его кабине все тот же звучный голосок, и мимо пронеслась валькирия с опознавательными знаками третьего отделения. Синдзи проводил ее удивленным взглядом и невольно заметил, что на одной из плоскостей нанесен рисунок в виде улыбающейся черной кошки. Словно почувствовав его желание узнать, как же все-таки зовут ее пилота, в эфире возник голос Кварта, а затем на экране покрытым рябью помех мелькнуло его лицо:
-Кэт, не придирайся по мелочам. Синдзи давай ко мне.
-Есть, - с готовностью отозвался капитан.
Управлять валькирией во время боя было действительно безумно тяжело, и он уже не раз возблагодарил Вику за то, что дала ему инструктора. Машина Кварта была обозначена на карте дружелюбным зеленым цветом. Подлетая к нему, Синдзи увидел, что тот окружен с четырех сторон.
-Эх, была, не была, - прорычал он, и его валькирия, выхватив, из креплений на спине, энерго-меч с грохотом врубилась в ближайшего врага. Металл под лезвием клинка стал плавиться, но слишком медленно, и потому ошеломленный его неожиданной атакой вражеский пилот сориентировался и контратаковал.
Кварт, которому помог Синдзи, тотчас прикончил одного прямым выстрелом из пушки в кабину, и стал фехтовать как сумасшедший с оставшимися двумя.
*****
-Урод! - процедил Синдзи и со всей силы саданул врагу по голове, сцепившись с которым стремительно падал вниз.
-Тревога! Пилот, приближение к поверхности в данном регионе представляет угрозу вашей жизни. Рекомендую подняться на безопасную высоту, - доложила электроника. Синдзи, взглянув на светящуюся мертвенным бледным светом болотную воду, согласился. Но противник был против его решения, видимо, вознамерившись устроить капитану купание в ванне "с минеральными добавками".
-Сбрось его! Немедленно! - крикнул Кварт, перерубив одну валькирию на две ровные части и тотчас принявшись расстреливать вторую из авиационных пушек, превращая ее в решето.
-Не могу, - Синдзи рефлекторно напрягся, попытавшись врываться, но потом вспомнил, что он не в Еве и такое управление неприменимо к обычной машине, коей являлась его валькирия.
-Капитан Икари, ракетами на груди огонь! - послышался напряженный голос Кэт, Синдзи, подумав о том, что у него появился ангел хранитель, не колеблясь, выполнил ее приказ. Броня на груди его машины раскрылась, открыв пусковые шахты ракет.
-Это будет что-то, - пронеслось в его голове, прежде чем он нажал на кнопку пуска. Силой взрыва противников раскидало в разные стороны. Синдзи, качая головой, понял, что испытывают зрители рок-концерта, находясь рядом с колонками. Его противник, дымя, как кукурузник, устремился вниз.
-Воздух!!! - прокатился по кипящему эфиру чей-то полусумасшедший вопль.
-Твою ж мать! - выругался Кварт, а затем скороговоркой добавил:
-Напарник, тащи свою задницу вверх на полной скорости!
Синдзи вдавил кнопку ускорения в приборную панель. Двигатели радостно взвыли, и машина рванулась в небо, похожее на потолок из листовой стали. Внутренне он задавался вопросом: если шла атака сверху, то по всем правилам войска должны были прижаться к поверхности, а не лезть в пасть к более маневренным врагам. Если так, то почему они это делают?
-Сейчас поймешь, - успокоил его напарник, так как этот вопрос был написан открытым текстом на лице Синдзи. Взлетало все, что могло лететь, но бой не прекращался. И та и другая сторона, спасая свои жизни в общем порыве, не забывала про врагов, продолжая стрелять из всего имеющегося в наличии арсенала. Статуя ангела, по мнению Синдзи, чертовски похожая на погибшего Каору, смотрела на сражение с благосклонной улыбкой.
-Говорит система "Луч -2": красный спектр тревоги. Повторяю, всем войскам: красный спектр тревоги.
Машины Синдзи и Кварта оказались в области относительного спокойствия, это дало им шанс немного передохнуть. Если быть честным, то Синдзи уже был готов свалиться на месте и спать трое суток подряд, но сражение, похоже, не собиралось заканчиваться ради него одного.
-Где же? - недовольно протянул Кварт, и его валькирия всматривалась в небо. Словно в укор капитану, его инструктор был свеж и бодр. Окинув его взглядом единственного глаза, Синдзи с завистью вздохнул - в этот момент тот радостно воскликнул.
-Вот они!
Не узнать силуэты "Теней" было невозможно. Выходя из режима невидимости, эти истребители мгновенно срывались в крутое пике, неся под своими крыльями смертельный груз из бомб и ракет.
-Черт! – Синдзи еле увернулся, рванув рули на себя, когда мимо с надрывистым воем пронеслась одна из этих машин. Было такое чувство, что пилот вознамерился покончить жизнь самоубийством, но, не долетев сотни метров до поверхности, самолет изменил конфигурацию двигателей, одновременно сбросив весь боезапас. Чудовищный грохот поднялся к небесам, а затем вслед за ним более чем на полукилометровую высоту всколыхнулось море кроваво красного пламени.
-Это вам подарочек от наших американских друзей, выродки! - прокричал пилот ведущего истребителя и под радостные крики покачал крыльями. Синдзи, смотря, как в пламени горят и свои и чужие машины, так и не успевшие подняться, побледнел и закрыл глаза.
-Выживут лишь те, у кого не повреждена система охлаждения, - тихим голосом заметил Кварт, затем добавил:
-Ордену не нужны деньги или власть, для них вся наша страна - тренировочный полигон, а мы, будучи в роли подопытных, получаем все, что пожелаем. Как же я их ненавижу…
-Эй, кретин! Будешь исповедоваться, когда все закончиться, - прервала его Кэт, и ее машина, покрытая царапинами и сажей, повисла в нескольких метрах от них.
-Что это за хрень!? - выдавил из себя Синдзи, мысленно перебирая все известные ему виды взрывчатых веществ и не находя аналогии с тем, что только что взорвалось.
-"SN3" запрещен к производству и распространению Женевской конвенцией по сокращению наступательных вооружений. Однако американцы, придумавшие этот химикат, с радостью меняют его на наше оружие… - словно зачитывая по учебнику, ответил ему Кварт.
-Слишком официально. Янки называют его просто “Выпивка дьявола”, - встряла Кэт.
Синдзи, еще раз посмотрев вниз, внутренне с ней согласился. Пламя постепенно утихало, но все еще было похоже на жидкость. Вода испарилась, открывая взору неприятную картину обожженной земли, на которой до сих пор сражались уцелевшие машины.
-Катя, какого черта ты все время вертишься рядом с нами? Где лидер? Ведь ты же его напарница!
-Это вы двое все время встаете на моем пути! - нервно огрызнулась девушка, затем спокойно добавила:
-А номер первый, ты же знаешь, его Анджей. Он, как всегда, геройствует - оставил меня одну, а сам рванул к ангелу, - слушая разговор Синдзи, невольно обрадовался, так как узнал их настоящие имена. В бою пилоты валькирий использовали клички, и это немного смущало его. В этот момент по эфиру разнесся бесстрастный голос:
-Приказ Синей эскадре: немедленно построиться в клинья и атаковать центр управления. Приказ Красной эскадре: продвигаться к центру под прикрытием синих, в бой вступить лишь по достижении назначенной точки. Данные загружаются на ваши бортовые компьютеры, - Синдзи тотчас взглянул на монитор с тактической картой, на котором мигала надпись: “Три с половиной тысячи метров до цели”
В его голове пронеслось: “Интересно где же Вика странно ведь взлетали одновременно…”
Он хотел спросить про нее у друзей, но Кварт, опередив его, заметил:
-Ладно, теперь работаем тройкой.
*****
Выполняя приказ, валькирии стали стягиваться в некое подобие стрел, где наконечником служили командирские машины, а древком - все остальные. Замыкали такое построение тяжелые инженерные машины. Так как это все происходило в бою, то за мастерство и синхронность действий пилотам можно было давать золотые медали.
Синдзи с интересом оглядывался по сторонам - все-таки это были не Евы, и наблюдать за их действиями было очень интересно. В прошлом он изучал тактику ведения боев на армслейвах, но она сильно отличалась от того, в чем он сейчас участвовал.
-Приготовиться к атаке! - в этот момент Синдзи услышал звонкий смешок.
Лавина из валькирий с реактивным грохотом рванула к подножию статуи, уничтожая любое препятствие, что вставало на ее пути.
Три тысячи метров! Стрелять по усмотрению!
Слева и справа происходило то же самое - войска, построенные в клинья, двигались вперед. Враг тоже не дремал и стягивал к себе все свободные машины, намереваясь грудью встретить атаку. Снова послышался смех. Синдзи, нахмурился и почувствовал, что что-то не так. Смех не был его воображением, смех был…Тоджи что-то говорил ему об этом.
-Две с половиной тысячи!
И без того слабый солнечный свет угас - экраны внешнего обзора, словно затянуло тенью.
-Отбой! Отбой! Отбой! Это приказ! - прокатился по искаженному звонким смехом эфиру голос Вики. Синдзи среагировал одним из первых.
-В сторону! - он схватил валькирию Кэт, летевшею ближе всего и, включив форсаж на полную, рванул назад и вверх. Это его и спасло - ат-поля, принявшие форму крутящихся дисков, вынырнули из ниоткуда и врезались в их построение, летевшее одним из первых. Воздух покрылся взрывающимися пламенными цветками. Эфир тотчас захлебнулся в отчаянных воплях и выкриках:
-Горю! Помогите!..
Валькирии взрывались, превращаясь в смертоносный огненный дождь. Кто увернулся, как Синдзи и Кэт, остался в живых, а те, кто прорвался за поля, попали под шквальный огонь сил Ордена. Все это действо сопровождалось безумным смехом со стороны врагов уверенных в том, что их защита непреодолима.
-Кварт?! Ответь ты, как?!! - взволновано, произнес Синдзи, увидев, что маячок напарника все еще работает.
-Так себе, поцеловался с матушкой землей и оставил ей свои двигатели, - криво усмехнулся тот и с разочарованным видом огляделся по сторонам.
-Я сейчас! - сказал Синдзи и, почувствовав резкий рывок, услышал голос Кэт:
-Про меня не забывай! А теперь отпусти немедленно!
-Да конечно! Извини!

Над местом сражения, на высоте более десяти километров, широкими кругами летал транспортник "Ту- 402", своими неровными очертаниями напоминавший летучую мышь.
-Анализ входящих данных завершен. Количество целей – две, - глаза полковника с интересом взглянули на тактическую карту. Автоматика расколола вражескую систему невидимости, и теперь Вика видела пару модулей. Еву багряного цвета, вооруженную пушкой гатлинга, которой она в данный момент активно пользовалась, прикрываясь полями. И ее серийную напарницу, затаившуюся в тенях между развалинами того, что когда-то было внешним оборонительным периметром центра управления.
-Установка связи… - загорелся экран интеркома, на котором возникло суровое лицо начальника базы "Луч 2". Окинув Вику испытующим взглядом, он тихо приказал:
-Полковник, приступайте. На все про все у вас 15 минут. По истечении этого времени начнется ураган. Ваш бой послужит прикрытием для прорыва ударной группы к центру. Если не активировать излучатели…
-Все ясно, - жестко обрубила Вика, зная, что если вода, напичканная вирусами и прочей дрянью, поднятая ветром, достигнет купола базы, то гибель гражданских неминуема. Полковник сначала хотела атаковать Еву, но потом передумала и переключилась на серийную. Так как та преграждала путь ударной группе.
*****
Молния расколола неправильным зигзагом бушующий ливень, с треском вонзившись в землю у подножия статуи. Излучатели работали - об этом говорило слабое сияние, исходившее от воздуха, окружающего памятник. Правда, невооружённым глазом это невозможно было увидеть из-за урагана и люди, укрывшиеся на базе, полагались на приборы и датчики. Войска отошли и теперь взывали на всех частотах, к тем, кто еще мог остаться в живых.
За первой молнией последовала вторая и снова возилась в основание. Вспышка высветила лицо ангела - из-за дождя казалось, что он рыдает. Возможной причиной тому были кровавые разводы, покрывавшие его поверхность.
Дождевая вода стекала по распятой и изувеченной Еве, смешиваясь с ее кровью, удобряя отравленную землю.
-Сбой… - слабо мерцала надпись на уцелевшем мониторе, а таких внутри капсулы было совсем немного. Но Вике не было до этого дела, так как в этот момент в левое плечо девятой врубилось лезвие алебарды. Той самой, что недавно принадлежала ей. Броня сухо затрещала, а потом, пойдя ломаными трещинами, лопнула, и лезвие стало погружаться в мягкие ткани. Вика схватилась за плечо и, будучи больше не в силах сдерживаться, закричала:
-Больно!!! - девятая, вторя ее движениям, судорожно изогнулась, пытаясь вырваться, но клинки, которыми ее пригвоздили к вертолетной площадке, не позволили этого сделать.
-Это еще ничего, сестренка… - тихо прохрипела, смотрящая на нее Кали. Вика чувствуя, как на губах выступает кровь, простонала:
-Пошла.. тты…, мы не сестры! - багряная Ева, которой управляла Кали, рванула рукоять алебарды на себя и девятая лишилась левой руки. Система рассинхронизации не работала, так что Вика полностью познала все прелести расчленения без наркоза. Глухой вой девятой смешался с непрекращающимся громом урагана.
-Ты мне нравишься Виктория. Но оскорблять меня не надо. Ведь я выполнила наш уговор: ты показала мне настоящий бой, а я позволила этой черни активировать излучатели и отозвала войска, - вспышка молнии высветила остатки серийной, перемешанные с тем, что когда-то было валькирией. Ее пилот пожертвовал собой, активировав самоуничтожение, хотя взрыв несильно повредил серийной, но она отвлеклась и полковник прикончила ее.
Потом за нее взялась Кали и Вика узнала, каковы в реальном бою темные ангелы. Все способности полковника мгновенно были подавлены - та просто сравняла ее с обычным человеком.
-Все равно ты меня убьешь, - уверенно прошептала Вика, подумав о том, что, в случае чего, ей помогут возродиться. Но для этого нужно было умереть. Кали, кажется, подумала о том же и с ледяной издевкой ответила:
-Есть вещи и похуже смерти…
*****
Кали прислушалась к тихому плачу, доносившемуся из капсулы девятой, и рванула рули управления на себя. Ева, послушано развернув крылья, взлетела, направившись в сторону базы "Гефест", где базировались основные ударные силы Ордена. Она отрезала девятой руки, и ноги, оставив целой голову и туловище. Так как пилот должен был выжить, что бы Тибарис получала ее послание целиком и полностью. А еще полковник честно сражалась. Кали, всегда ценила такое в противниках.
-Активирован центральный канал связи, - зажглась надпись на экране интеркома.
-Какая ты, оказываться, кровожадная, - насмешливо промурлыкал Таэль, хотя в его оранжевых глазах горело одобрение, перемешанное с удовольствием, полученным от просмотра боя. Кали внутренне вскипела от ярости - она сражалась не для него, а для себя. Но внешне это не отразилось на ее лице.
-Чем обязана? - поинтересовалась она с космическим холодом в голосе. Принц недовольно поморщился, он не мог привыкнуть к ее голосу. Он не понимал ангелов, сознательно оставлявших себе физические недостатки. А мысль о том, что рана или шрам - своего рода клеймо, которое должно было служить им вечным напоминанием о чем-то важном, Таэль находил смешной.
-Решил поздравить с удачной победой.
Кали криво усмехнулась, подумав о том, что если бы Вика работала с полной отдачей, как один из перворожденных стражей, то победы вообще могло не быть. На ее счастье, противница была слишком молодой и неопытной.
Кали втайне преклонялась перед военным искусством перворожденных, а точнее она преклонялась пред тремя стражами. Сельвианор, Мираель, лидером светлых, и братом Селин - Вельсианором. То, как они сражались, всегда восхищало ее: в моменты боя эти стражи сводили ценность жизни к абсолютному нулю, упиваясь самим боем. Таель тоже был велик и превосходил стражей в силе, но он был кровавым маньяком, любившим страдания врагов.
-Поздравления приняты. Что-нибудь еще? - вежливо ответила ему она.
-Ничего такого. Хотя, может, ты хочешь что-нибудь мне сказать? Поверь, я выслушаю, что угодно.
-Эти новые серийные… пусть твои люди из Шестого сектора не слишком усердствуют над ними. У меня все время было чувство что, несмотря на приказы и цели, она смотрела на меня, как на лакомую добычу. И пусть сделают, так, чтобы они более не могли смеяться. Хотя настоящая Фиона у тебя под замком, но не приведи тьма, чтобы хоть одна из ее копий воспользовалась своим голосом.
-Не понимаю, что такого в ее голосе? Ведь он всего лишь влияет на незащищенную психику и ничего больше, - неуверенно пробормотал Таель.
-Вы правы и неправы одновременно. Был когда-то такой город Метрополис. Подводный, с населением в пятнадцать миллионов. Во время войны они стали проявлять нелояльность по отношению к императору. И Селин… - услышав это имя, принц гневно оскалился, но Кали, не обращая на это внимания, продолжила:
-Собрала нас со словами о том, чтобы мы взглянули на то, как надо использовать голос. А затем приказала Фионе разобраться с возникшей проблемой. В одиночку. И Метрополиса не стало. Ее пение напомнило мне мою маму и все то, что было до того как началась война, - Кали замерла, так как поняла, что сказала нечто личное тому, кого презирает.
-Я запомню это, - серьезно ответил ей Таель, смотря куда-то вдаль.
*****
Кровь медленно смешивалась с LCL, придавая ей еще более глубокий и зловещий оттенок. Но из-за отсутствия освещения это было не заметно. Вика, дрожа, плакала от болезненного одиночества и того, что сказала ей Кали.
Теплое присутствие девятой исчезло, так как она находилась в глубоком сне. Даже сила "S2" двигателя не могла вернуть Еву, прежде чем будет восстановлено тело. Электроника работала с перебоями то включаясь, то выключаясь, обзорные экраны показывали беснующийся шторм, чьи глухие завывания не прибавляли Вике настроения:
-Помогите… - сквозь слезы, позвала она.
*****
Синдзи, чувствуя себя выжатым, словно тряпка, выбрался из кабины и, прихрамывая, направился к ближайшей стене. Его валькирия напоминала обгорелую головешку, пробитую снарядами во всех возможных местах кроме кабины. Синдзи не собирался лезть в пекло, как ему советовала Вика. Но так как его машина была на земле, ему приказали войти в состав ударной группы.
-Кэт тоже не избежала этой участи, - пронеслось в мыслях, когда он искоса взглянул на ее валькирию. В голове до сих пор крутилось то, как погиб Кварт взорвавший себя, что бы отвлечь серийную.
-Техническим командам приступить к ремонту техники. Всем раненым и пострадавшим немедленно проследовать в медицинский центр, - прокатился по ангарам безжизненный голос. Капитан, охнув, прислонился к стене и, закрыв единственный глаз, съехал на пол. Атмосфера в ангаре была тяжелая, и Синдзи чувствовал ее лучше, чем кто-либо иной.
-Отправляйся к дьяволу! - раздался звонкий голос Кэт, а за ним последовал грохот. Капитан с безразличием взглянул в ее сторону.
Девушка, одетая в белую с красным облегающею униформу с лычками лейтенанта, стояла рядом с ящиками для боеприпасов, разглядывая, презрительным взглядом, парня с нашивками майора. Которому, как понял Синдзи, никто не собирался помогать.
-Смерти ищешь?! Да, пожалуйста, я не против!! Но меня за собой не тяни, козел! - она эмоционально хлопнула руками, а затем, обращаясь ко всем, твердо спросила:
-Здесь есть что-нибудь крепкое? Или мне надо грохнуть нашего лидера, чтобы получить посмертные сто грамм?! - невдалеке от нее стояла группа девушек и парней в такой же форме только с синими вставками. Как потом заметил Синдзи, отношения между эскадрами были очень напряженными, но не сейчас. Один из парней окликнул ее:
-Лови! - и в сторону Кэт полетела небольшая фляжка.
-Благодарю! - она картинно поклонилась, а затем взгляд ее опаловых глаз остановился на Синдзи. Кэт окинула его оценивающим взглядом и, лавируя среди ящиков и ремонтной техники, направилась в его сторону. Капитан устало вздохнул, подумав о том, что лучше бы это была Вика.
-Лейтенант Екатерина Ефремова, - заметила она и, открыв фляжку, села рядом с ним.
-Звезданутый капитан Икари, - вымученно отшутился тот.
-Юмор? Значит, жить будешь, - вынесла вердикт Катя и приложилась к фляжке. Синдзи краем глаза заметил, что у нее слегка дрожат пальцы.
-Анджей, зачем он…
-Отличный был парень, - прервала его она, кинув предупреждающий взгляд. Синдзи понял, что может говорить, о чем угодно, но только не об этом. Из-за того, что ангары находились в стенах купола звуки того, что происходило снаружи, были прекрасно слышны. Капитан, слушая непрекращающийся тоскливый вой ветра, разбавляемый громом, нервно поежился и обеспокоено прошептал:
-Надеюсь, с Викой все хорошо.
-Ты про полковника? Да, пилот той Евы, что дралась с ней, когда мы отступали, настоящий профи. Но не волнуйся, полковник и не из таких передряг выбиралась. Будешь? - Катя протянула ему фляжку. Он хотел было сказать, что алкоголь на него не действует, но потом передумал. Синдзи потянулся к флажке и случайно прикоснулся к ее пальцам. Девушка удивленно вздрогнула и покраснела. Так как тело словно пронзило током, однако боли не было, наоборот, на душе стало легко и светло.
-Прости, общение с людьми иногда ставит меня в неловкие ситуации, - виновато пробормотал Синдзи и приложился к фляжке. Напиток оказался коктейлем из дорогих сортов шоколада и коньяка. Выпивая, он понял, что вдобавок к усталости чертовски голоден.
-Как только ливень закончится, начальство задействует "Тарантулы" для спасения выживших, - Катя кивнула в строну огромных боевых машин, увешанных оружием и действительно напоминающих пауков, так как вместо колес или гусениц у них было по восемь механических лап.
-Я отправлюсь с ними, Вика задерживается и мне это не нравиться, - уверенно заявил Синдзи. В данный момент он чувствовал себя предателем. Он был здесь, в тепле и безопасности, в то время как его друг осталась одна там в этой буре. С каждым мгновением его все больше бесил тот факт, что у него забрали его Еву. Валькирии не для него. Чтобы убивать врагов нужен Евангелион. Невольно на него нахлынули воспоминания о том, как первая входила в режим "Берсерка", чувства ярости и восторга его и матери. И Ева могла убить, кого угодно, но теперь у него этого нет. Синдзи глухо прорычал, когда перед глазами мелькнула сценка с самодовольно ухмылявшимся отцом:
-Ненавижу его! - в этот момент кто-то мягко обнял его и аккуратно поцеловал в лоб. Капитан растерянно заморгал и с удивлением посмотрел на Катю, поскольку это была она.
-Это за мое спасение и чтоб ты успокоился…
*****
Каору, увязая в крови и грязи, вцепился в один из листовых доспехов, что покрывали туловище девятой и, вкладывая всю ярость, что была в нем, в голос закричал:
-Кааааали!!! - его полубезумный крик перекрыл грохотание урагана, и молнии взбесились, следуя чувствам высшего ангела. Глаза Каору стали сиять огненно красным светом. Тяжела махина девятой, весившая более трехсот тон, вздрогнула и стала подниматься. На то, что происходило вокруг, ему было наплевать, его волновала только Вика.
-Давай же!!! - гневно прорычал он. Позади него неподвижной статуей застыла Ив, наблюдая, но не вмешиваясь. Она оценивала состояние девятой и рассчитывала наиболее вероятные методы ее немедленного восстановления. Ив с большей радостью помогла бы Вике, но Каору настоял на обратном.
Туловище девятой поднялось в воздух и, перевернувшись, грохнулось на живот. Каору, совершив прыжок, достойный олимпийцев, оказался около броневых листов, что закрывали контактную капсулы.
-К черту все! - он просто пнул по одному из стыков, и лист брони, весивший около двадцати тонн, с лязгом улетел в сторону. В свете того, что он только что поднял остатки девятой голыми руками, Ив не стала удивляться. В руках Каору появились парные клиники, и он явно вознамерился вскрыть ими капсулу. Этого она не могла допустить.
-Стоп! - Ив молниеносным движением оказалась рядом с ним и перехватила его руки в замахе. Его глаза встретились с ее взглядом. Сейчас Ив видела машину для убийства, какой он был до того момента как обрел свое имя. В рядах марсианских войск новобранцы имели лишь номер, а имя надо было заслужить, выполняя "особые" поручения.
-Отпусти! - хрипло проскрежетала кровавая бездна в его глазах, способная напугать любого смертного. Ив была ученицей Авеля и обладала почти всеми его воспоминаниями, так что на нее это подействовало, не так, как ожидал Каору.
-Не приказывай мне, а не то пожалеешь… - с угрозой заметила она. Вике причинили боль, и сделал это кто-то похожий на нынешнего Каору. Хотя последний и не был плохим, но страж внутри Ив жаждал отыграться за страдания сестры, а подходящая цель была совсем рядом. Когда ангелы и стражи находятся во взвинченном состоянии, им очень трудно ужиться вместе.
-Браво, браво, браво, - мягкий бархатный голос заставил бурю стихнуть и вертолетную площадку, закрыло защитным полем похожим на купол.
-Вель, - одновременно произнесли ребята и огляделись по сторонам. Но лорда не было видно - казалось, здесь был только его голос. Синдзи, находящийся в нескольких километрах отсюда, удивленно поднял голову. Он ничего не слышал, но чувствовал, как происходит что-то непонятное.
-Какая вы милая парочка, но вот беда, полковник ждет, что ее спасут любимые друзья, а не пара двинутых на войне кретинов. Вы двое, что, совсем не понимаете, как для нее важны те чувства, что она увидит в вас?!
-С чего это такая "дружеская помощь" и как ты тут оказался? - огрызнулся вопросом на вопрос Каору. Послышался легкий вздох:
-Преждевременное выведение полковника из игры невыгодно для меня. Ты тут так сильно шумел, что я не выдержал и решил взглянуть.
-Мы не твои пешки… - начала было Каору. Вель высокомерно фыркнул, явно намереваясь съязвить.
-А ну заткнитесь! Оба!! Мы здесь не за этим… - резко встряла между ними Ив, затем продолжила:
-Достали! Сил моих больше нет, что бы это терпеть! Дети вы малые, а не взрослые! Вы братья, так ведите себя соответствующе. Ты! - она взглянула на Каору:
-Забирай Вику и отнеси ее домой. Сделай так, чтобы она не засекла нашего гостя, - тот согласно кивнул и исчез. Ив вздохнула, а затем, посмотрев на окружающую местность, жестко заметила:
-Ты. Давай сюда, и помоги залатать девятую.
-Скажи на милость, с какого это перепугу я буду ее чинить? - с холодной вежливостью поинтересовался у нее лорд.
-Потому что об этом прошу я, и еще тебе тоже нужно, что бы девятая была в порядке, - самоуверенно ответила она. Ив увидела, как неподалеку от нее зазмеились тени, и спустя мгновение Вель сделал шаг в ее сторону. Его обувь тот час погрузилась в липкую грязь.
-Фантастика, - с омерзением констатировал он. Он еще не закончил работать с Вратами. Совершено случайно один из перерывов на отдых совпал с нападением на "Луч-2". Так что он все время провел, здесь наблюдая за сражением. Ив, смотря, как лорд, используя непечатный текст, по отношению к этому миру и этой грязи в частности, идет к ней, не выдержала и рассмеялась.
-Весело, ну-ну, - оскалившись, кивнул он и мгновенно оказался рядом с ней. Ив отшатнулась, у нее была фантастическая скорость при перемещении и соответствующие рефлексы, но то, как двигался лорд, вообще невозможно было увидеть.
-Все равно, он немного выше меня, - промелькнуло в ее голове, так как Вель стоял почти впритык к ней. На нем как всегда были его черно-белые доспехи.
-С чего начнем? - спросил ее он. Ив неодобрительно заметила, указав на оторванные конечности девятой, до сих пор приколотые к земле:
-Ты бы мог вмешаться и не доводить до этого.
-Да. Но тогда бы не было так интересно.
У нее появилось осознанное желание набить кое-кому морду. "Кое-кто" расплылся в чарующей улыбке и одобрительно кивнул. Затем вытянул руку вперед, и Ив услышала самый безжизненный голос из тех, что когда-либо попадались на ее пути.
-Аварийный перезапуск двигателя. Открыть капсулу. Слить LCL. Приготовиться к загрузке новых боевых параметров и программ, - душа девятой запульсировала в ускоренном ритме, и стала в точности выполнять команды лорда. Ив облегченно вздохнула - не будь здесь Веля, она бы провозилась с ней несколько часов.
-Запустить системы регенерации и авторемонта на полную мощность.
Руки и ноги девятой с глухим грохотом встали на свои места. Рванные и кровоточащие раны стали затягиваться и зарастать, покрываясь новой броней. Вель сопровождал каждый свой приказ определенным движением руки и потому походил то ли на колдуна, то ли на дирижера. Ив с восторгом наблюдала за ним, ведь это походило на танец. Она вспомнила что как-то, раз чуть ли не извела Авеля просьбами о том, что бы тот с ней потанцевал. В тот раз он еле отвязался от нее. Вель, не обращая на нее внимания, закончил, затем, посмотрев на гостеприимно открытый люк контактной капсулы, произнес:
-Ив Валентайн, установите канал связи с "Тамарис" и предайте туда все данные о сегодняшнем бое. В особенности уделите внимание тому, как Кали подавила способности полковника. Предайте полковнику, когда она придет в себя, что событий, подобных сегодняшним, с ней более не случится. После того как вы закончите, включите автопилот девятой на возвращение домой. Прощайте, мое время вышло.
-Постой… - она поспешно вцепилась в его руку. Дело было почти сделано, и теперь Ив хотела разобраться в кое-чем другом. Вель закрыл глаза и тихо заметил:
-Было бы намного лучше, если бы ты ненавидела меня.
-Не могу, даже если ты прикажешь, - она не обращая внимания на ту жгучую боль, что причиняли ей доспехи, прижалась к нему.
-Я свой выбор сделал и не буду от него отказываться, - уверенно произнес он.
Ее взгляд остановился на кулоне, что носил Вель. И она твердо заметила:
-Не делай из меня дурочку, я знаю об этикете лордов, так что у меня достаточно прав. Эта игрушка почти ничего не значит в таких случаях, как я и Рей, - в глазах лорда заколыхалось черное пламя, и он сказал:
-Значит, она тоже знает об этом.
-Да, - смело ответила ему она.
-Ты и она просто созданы для того что бы создавать мне помехи.
-Наши чувства - не помехи!
-Это зависит от обстоятельств. Ну что же, если вы будете продолжать в том же духе, вскоре познаете страдания оттого, что не будете в силах помешать мне! - Вель рванулся в сторону, оставив Ив одну. Она горько усмехнулась:
-Жизнь без тебя была пыткой и мне плевать, что ты там собираешься сделать. Главное, что ты есть… - зарница молнии скользнула по ее лицу, высветив дорожки от слез. Вель, чувствуя, как по телу расползаются волны адской боли, посмотрел вверх. В облачном покрове образовались провалы, сквозь которые были видны звезды.
-Дождь закончился…